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Convenio 169 OIT Art. 6

Free, prior, and informed consultation (Convention 169)Consulta previa libre e informada (Convenio 169)

24 documents apply the principle24 documentos aplican el principio

When the State considers legislative or administrative measures susceptible of directly affecting indigenous peoples, Convention 169 requires good-faith consultation through their representative institutions. The Diquís case (Voto 01622-2022) annulled an executive decree declaring a hydroelectric project of national convenience because the affected communities had not been properly consulted.Cuando el Estado contempla medidas legislativas o administrativas susceptibles de afectar directamente a pueblos indígenas, el Convenio 169 exige consulta de buena fe por medio de sus instituciones representativas. El caso Diquís (Voto 01622-2022) anuló un decreto ejecutivo que declaró de conveniencia nacional un proyecto hidroeléctrico porque las comunidades afectadas no habían sido consultadas adecuadamente.

The principle, simply stated El principio en pocas palabras

Operative textTexto operativo

In applying the provisions of this Convention, governments shall: (a) consult the peoples concerned, through appropriate procedures and in particular through their representative institutions, whenever consideration is being given to legislative or administrative measures which may affect them directly;Al aplicar las disposiciones del presente Convenio, los gobiernos deberán: a) Consultar a los pueblos interesados, mediante procedimientos apropiados y en particular a través de sus instituciones representativas, cada vez que se prevean medidas legislativas o administrativas susceptibles de afectarles directamente;

Convenio 169 OIT Art. 6(1)(a) · Art. 6(1)(a)

Operative text (also)Texto operativo (también)

The consultations carried out in application of this Convention shall be undertaken in good faith and in a form appropriate to the circumstances, with the objective of achieving agreement or consent to the proposed measures.Las consultas llevadas a cabo en aplicación de este Convenio deberán efectuarse de buena fe y de una manera apropiada a las circunstancias, con la finalidad de llegar a un acuerdo o lograr el consentimiento acerca de las medidas propuestas.

Convenio 169 OIT Art. 6(2) · Art. 6(2)

Convention 169 was approved by Ley 7316 (3 November 1992), making Article 6 binding domestic law. It requires good-faith consultation through representative institutions when a contemplated legislative or administrative measure may directly affect an indigenous people, with the objective of reaching agreement or consent. The content of a sufficient process depends on the measure, the affected people, and the circumstances; consultation is not equivalent to a general veto or an automatic requirement for every project near a territory. The Sala Constitucional applied the obligation in Voto 01622-2022 (Diquís), annulling Decreto 34312-MP-MINAE because the affected communities had not been properly consulted. The consequence of a defect depends on the challenged act and remedy sought, although a material failure can invalidate the measure.El Convenio 169 fue aprobado por la Ley 7316 (3 de noviembre de 1992), por lo que su Artículo 6 integra el derecho interno. Exige consulta de buena fe, por medio de instituciones representativas, cuando una medida legislativa o administrativa prevista pueda afectar directamente a un pueblo indígena, con la finalidad de llegar a un acuerdo o lograr consentimiento. El contenido de un proceso suficiente depende de la medida, el pueblo afectado y las circunstancias; la consulta no equivale a un veto general ni se activa automáticamente para todo proyecto cercano a un territorio. La Sala Constitucional aplicó la obligación en el Voto 01622-2022 (Diquís), anulando el Decreto 34312-MP-MINAE porque las comunidades afectadas no habían sido consultadas adecuadamente. La consecuencia de un defecto depende del acto impugnado y del remedio solicitado, aunque una omisión sustancial puede invalidar la medida.

Foundational documents Documentos fundacionales

Ley 7316-1 · 03/11/1992 · LawLey 7316-1 · 03/11/1992 · Ley

Indigenous and Tribal Peoples Convention, No. 169Convenio N° 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes

This law approves and adopts ILO Convention No. 169 concerning Indigenous and Tribal Peoples in Independent Countries. The Convention establishes a comprehensive framework for the protection of indigenous and tribal peoples' rights, recognizing their right to control their own institutions and economic, social, and cultural development. On environmental matters, the Convention requires protection of the environment in indigenous territories (Article 7, paragraph 4), prior social, spiritual, cultural, and environmental impact assessments for development activities (Article 7, paragraph 3), and free, prior, and informed consultation before authorizing exploitation of natural resources on their lands (Article 15). It also recognizes the special importance of these peoples' relationship with their lands and natural resources. Costa Rican law incorporates the Convention as a constitutional-rank norm according to the Constitutional Chamber's jurisprudence, frequently invoked in conflicts regarding indigenous consultation, territories, and extractive projects.Esta ley aprueba y adopta el Convenio No. 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes. El Convenio establece un marco integral para la protección de los derechos de los pueblos indígenas y tribales, reconociendo su derecho a controlar sus propias instituciones y desarrollo económico, social y cultural. En materia ambiental, el Convenio exige la protección del medio ambiente en los territorios indígenas (Artículo 7, párrafo 4), la realización de estudios de impacto social, espiritual, cultural y ambiental previos a actividades de desarrollo (Artículo 7, párrafo 3), y la consulta previa, libre e informada antes de autorizar la explotación de recursos naturales en sus tierras (Artículo 15). También reconoce la importancia especial de la relación de estos pueblos con sus tierras y recursos naturales. La ley costarricense incorpora el Convenio como norma de rango constitucional según la jurisprudencia de la Sala Constitucional, y es frecuentemente invocada en conflictos sobre consulta indígena, territorios y proyectos extractivos.

Res. 01622-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/01/2022 · Constitutional decisionRes. 01622-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/01/2022 · Sentencia constitucional

El Diquís Hydroelectric Decree: forest irreducibility and Térraba indigenous rightsDecreto PHD El Diquís: irreductibilidad del bosque y derechos indígenas Térraba

The Constitutional Chamber resolved an unconstitutionality action brought by a Brorán indigenous person of the Térraba Territory against Executive Decree No. 34312-MP-MINAE (2008), which declared the El Diquís Hydroelectric Project (PHD) of national convenience and public interest. The petitioner alleged violations of the forest irreducibility principle, ILO Convention 169, constitutional Article 50, and the Indigenous Law, due to the risk of flooding, logging, and land-use change in indigenous territories. The Chamber denied the action because Article 8 of the same decree—containing the project's geographic coordinates—had already been struck down in 2016 (Res. 2016-15711) for failure to conduct the mandatory prior indigenous consultation. Without coordinates defining the PHD's location, no concrete harm to indigenous forests or territories can be established. The Chamber also rejected the request to grant legal personhood to the Río Grande de Térraba.La Sala Constitucional resolvió una acción de inconstitucionalidad presentada por un indígena Brorán del Territorio Térraba contra el Decreto Ejecutivo N° 34312-MP-MINAE (2008), que declaró de conveniencia nacional e interés público el Proyecto Hidroeléctrico El Diquís (PHD). El accionante alegó violaciones al principio de irreductibilidad del bosque, al Convenio 169 de la OIT, al artículo 50 constitucional y a la Ley Indígena, por el riesgo de inundación, tala y cambio de uso de suelo en territorios indígenas. La Sala declaró la acción sin lugar porque el artículo 8 del mismo decreto —que contenía las coordenadas geográficas del proyecto— ya había sido declarado inconstitucional en 2016 (Res. 2016-15711) por omisión de la consulta indígena previa. Sin coordenadas que definan la ubicación del PHD, no puede acreditarse afectación concreta a los bosques o territorios indígenas. La Sala rechazó también la solicitud de reconocer personalidad jurídica al Río Grande de Térraba.

How the principle is applied across the corpus Cómo se aplica el principio en el corpus

Documents in the corpus whose body contains the canonical phrasing of the principle, grouped by type.Documentos del corpus cuyo cuerpo contiene la frase canónica del principio, agrupados por tipo.

Regulations and resolutionsReglamentos y resoluciones

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Reglamento municipal 89 · 26/09/2023

Talamanca Coastal Regulatory Plan - Cahuita DistrictPlan Regulador Costero Talamanca- Distrito Cahuita (Reglamento de

The Cahuita Coastal Regulatory Plan Zoning Regulation establishes use, density, height, coverage, and setback standards for thirteen zones within the Maritime Zone between Cahuita and Manzanillo. It resulted from a participatory process with Afro-descendant communities and received approval from ICT, INVU, and SETENA (Environmental Viability 025-23). It defines community (CAN, CAR, EPC), tourism (MIX, TAP-BD), fishing (CBP), protection (PA), and road (OAV) zones, with densities up to 50 rooms/ha and heights up to 14 m. The plan mandates climate change adaptation measures (green infrastructure, bioclimatic strategies) and waste management. It recognizes the Afro-Costa Rican population as a tribal people, incorporating cultural elements into architectural conservation and allowing cultural projects in the public zone. Annexes include protocols on Law 9242, waste, wastewater, and water supply.El Reglamento de Zonificación del Plan Regulador Costero del distrito de Cahuita establece las normas de uso, densidad, altura, cobertura y retiros para trece zonas de la Zona Marítimo Terrestre (ZMT) entre Cahuita y Manzanillo. El plan fue elaborado mediante proceso participativo con comunidades afrodescendientes, aprobado por ICT, INVU y SETENA (Viabilidad Ambiental 025-23). Define zonas comunitarias (CAN, CAR, EPC), turísticas (MIX, TAP-BD), pesqueras (CBP), de protección (PA) y vialidades (OAV), con densidades de hasta 50 hab/ha y alturas máximas de 14 m. Incluye requerimientos de adaptación al cambio climático (infraestructura verde, estrategias bioclimáticas) y manejo de residuos. Reconoce a la población afrocostarricense como pueblo tribal, incorporando elementos culturales en la conservación arquitectónica y la posibilidad de proyectos culturales en zona pública. Anexa protocolos sobre la Ley 9242, manejo de residuos, aguas residuales y abastecimiento de agua.

Acuerdo 4 · 29/01/2026

Talamanca Maritime Terrestrial Zone Use Permit and Canon RegulationReglamento de Permisos de Uso y Canon en ZMT de Talamanca

This transitional regulation, unanimously adopted by the Talamanca Municipal Council in January 2026, governs the granting of precarious and temporary use permits and the collection of occupation fees (canon) within the canton's Maritime Terrestrial Zone (ZMT). It was prompted by the paralysis of the Cahuita Coastal Regulatory Plan due to Constitutional Court rulings. The regulation defines the ZMT as a 200-meter strip (50-meter public zone plus 150-meter restricted zone), sets application requirements including surveying plans and sworn declarations, and prohibits permits for foreigners with fewer than five years of continuous residence or for foreign corporations with bearer shares. The canon rate is set at 0.25% of land value per square meter. Most significantly, the regulation incorporates ILO Convention 169 protections: permits may not be granted over indigenous territories without prior, free, and informed consultation, with absolute nullity as the penalty for violations. It remains in force until the Coastal Regulatory Plan is approved.Este reglamento transitorio, adoptado por unanimidad por el Concejo Municipal de Talamanca en enero de 2026, regula el otorgamiento de permisos de uso en precario y temporales, así como el cobro de canon, dentro de la Zona Marítimo Terrestre (ZMT) del cantón. Su emisión responde a la parálisis del Plan Regulador Costero de Cahuita por sentencias de la Sala Constitucional. Define la ZMT como una franja de 200 metros (50 m de zona pública y 150 m de zona restringida), establece requisitos para solicitar permisos —incluyendo plano agrimensura y declaración jurada—, y prohíbe su otorgamiento a extranjeros con menos de cinco años de residencia continua o a sociedades con acciones al portador radicadas en el extranjero. El canon se fija en el 0,25% del valor del terreno por metro cuadrado. Incorpora el Convenio 169 de la OIT: prohíbe permisos en territorios indígenas sin consulta previa, libre e informada, bajo pena de nulidad absoluta. Estará vigente hasta la aprobación del Plan Regulador Costero.

Decreto Ejecutivo 40932 · 06/03/2018

General Consultation Mechanism for Indigenous PeoplesMecanismo General de Consulta a Pueblos Indígenas

Executive Decree No. 40932-MP-MJP, issued in 2018, establishes the General Consultation Mechanism for Indigenous Peoples, which aims to regulate the obligation of the Executive Branch to consult indigenous peoples in a free, prior, and informed manner, through culturally appropriate procedures and via their representative institutions, whenever administrative measures, bills promoted by the Executive Branch, or private projects that may affect their collective rights are foreseen. The decree defines indigenous peoples, their territories, and collective rights, incorporating principles such as good faith, intercultural dialogue, self-determination, and gender equality. It creates the Indigenous Consultation Technical Unit (UTCI) within the Ministry of Justice and Peace to manage the processes technically and financially, and the Territorial Indigenous Consultation Authorities as counterparts from indigenous territories. It details an eight-stage procedure from request to monitoring of agreements, establishing that consultations seek consent or binding agreements, with safeguards for cases of overriding public interest. The regulation is mandatory for the central Executive Branch, with the possibility of adherence by other branches and local governments.El Decreto Ejecutivo N° 40932-MP-MJP, emitido en 2018, establece el Mecanismo General de Consulta a Pueblos Indígenas, cuyo objeto es reglamentar la obligación del Poder Ejecutivo de consultar a los pueblos indígenas de manera libre, previa e informada, mediante procedimientos culturalmente apropiados y a través de sus instituciones representativas, cada vez que se prevean medidas administrativas, proyectos de ley promovidos por el Poder Ejecutivo o proyectos privados que puedan afectar sus derechos colectivos. El decreto define a los pueblos indígenas, sus territorios y los derechos colectivos, e incorpora principios como la buena fe, el diálogo intercultural, la libre determinación y la igualdad de género. Crea la Unidad Técnica de Consulta Indígena (UTCI) en el Ministerio de Justicia y Paz para gestionar técnica y financieramente los procesos, y las Instancias Territoriales de Consulta Indígena como contrapartes de los territorios indígenas. Detalla un procedimiento de ocho etapas que va desde la solicitud hasta el monitoreo de acuerdos, y establece que las consultas buscan el consentimiento o acuerdos vinculantes, con salvaguardas para casos de interés público superior. La norma se aplica obligatoriamente al Poder Ejecutivo central, con posibilidad de adhesión por otros poderes y gobiernos locales.

Decreto Ejecutivo 39700 · 08/04/2016

Amendment to National Wetlands Program: Indigenous Participation in Advisory CouncilReforma Decreto Ejecutivo N° 36427-MINAET Crea Programa Nacional de

Executive Decree No. 39700-MINAE amends Decree No. 36427-MINAET, which created the National Wetlands Program and the National Wetlands Committee. The amendment is grounded in the prior consultation duty under ILO Convention 169 and Constitutional Chamber jurisprudence recognizing Indigenous integral development associations as autonomous representatives of Indigenous communities, distinct from the state entity CONAI. Consequently, the composition of the National Advisory Council on Wetlands is modified to replace the CONAI representative with a representative of Indigenous peoples, chosen according to their own procedures through a public call by the Minister of Environment. Additionally, the Council is tasked with collaborating in the implementation of the National Wetlands Policy 2016-2030. The norm seeks to guarantee the self-determination and effective participation of Indigenous peoples in wetland management.El Decreto Ejecutivo N° 39700-MINAE reforma el Decreto N° 36427-MINAET que creó el Programa Nacional de Humedales y el Comité Nacional de Humedales. La reforma se fundamenta en el deber de consulta previa establecido en el Convenio 169 de la OIT y en la jurisprudencia de la Sala Constitucional, que reconoce a las asociaciones de desarrollo integral como representantes autónomas de las comunidades indígenas, distintas de la entidad estatal CONAI. Por ello, se modifica la composición del Consejo Nacional Asesor sobre Humedales para sustituir al representante de CONAI por un representante de los pueblos indígenas, elegido según sus propios procedimientos, mediante convocatoria pública del Ministro de Ambiente. Adicionalmente, se asigna al Consejo la función de colaborar en la implementación de la Política Nacional de Humedales 2016-2030. La norma busca garantizar la autodeterminación y participación efectiva de los pueblos indígenas en la gestión de humedales.

Decreto Ejecutivo 29957 · 26/10/2001

Reform Guaymí Indigenous Reserve of OsaReforma Reserva Indígena Guaymí de Osa

Executive Decree 29957-G amends the boundaries of the Guaymí Indigenous Reserve of Osa, originally established in Decree 22202-G. The reform was requested by the Guaymí indigenous community to optimize land use: the northwestern sector, predominantly forest, would be conserved for its flora, fauna, and water resources, while agricultural lands would be sought elsewhere. The decree precisely delineates the new boundaries using coordinates, corrects the article numbering of the original decree, and reaffirms the reserve's role as a buffer zone for Corcovado National Park. The process was grounded in consultation with the indigenous community under ILO Convention 169, with studies by the National Commission on Indigenous Affairs (CONAI) and endorsed by consensus. This decree was later annulled by the Constitutional Chamber in judgment 14772-10, though effects were tailored to allow existing agricultural practices for an additional year.El Decreto Ejecutivo 29957-G modifica la delimitación de la Reserva Indígena Guaymí de Osa, establecida originalmente en el Decreto 22202-G. La reforma surge a solicitud de la propia comunidad indígena Guaymí, quien buscaba optimizar el uso del territorio: destinar el sector noroeste, de vocación forestal, a la conservación de flora, fauna y recursos hídricos, y obtener tierras con vocación agrícola. El decreto describe con precisión los nuevos límites mediante coordenadas, corrige la numeración de artículos del decreto original y reafirma el papel de la reserva como zona de amortiguamiento del Parque Nacional Corcovado. El proceso se fundamentó en la consulta a la comunidad indígena conforme al Convenio 169 de la OIT, con estudios realizados por la Comisión Nacional de Asuntos Indígenas (CONAI) y avalados por consenso. Este decreto fue posteriormente anulado por la Sala Constitucional en la sentencia 14772-10, aunque se dimensionaron los efectos para permitir prácticas agrícolas existentes por un año más.

Directriz 091 · 08/12/2017

Directive 091-P Reporting Measures Affecting Indigenous RightsSolicitud de informe de procesos, proyectos y medidas administrativas

Directive 091-P, issued by the President and the Minister of the Presidency, orders the central administration and instructs decentralized bodies to submit a detailed report on investments, projects, programs, and administrative measures —past, present, or future— that affect, positively or negatively, the collective rights of Costa Rica's eight indigenous peoples and their twenty-four territories. It is based on ILO Convention 169, the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, the Political Constitution, and Indigenous Law 6172. The report must detail the project name, investment, objective, number of people impacted, and cultural considerations, following Annex I. The Directive provides key definitions: indigenous peoples, indigenous territory, consultation, general consultation mechanism, affectation, collective rights, administrative measures, legislative bills, and private projects. It also specifies that if there is doubt about the need for consultation or affectation, the project must be included in the report. This initiative is part of the process of building a General Indigenous Consultation Mechanism and the Open Government policy. It becomes effective upon publication in the Official Gazette.La Directriz 091-P, emitida por el Presidente de la República y el Ministro de la Presidencia, ordena a toda la Administración Central e instruye a la Descentralizada rendir un informe detallado sobre inversiones, proyectos, programas y medidas administrativas —pasados, presentes o futuros— que afecten, positiva o negativamente, los derechos colectivos de los ocho pueblos indígenas y sus veinticuatro territorios. Se fundamenta en el Convenio 169 de la OIT, la Declaración de la ONU sobre Pueblos Indígenas, la Constitución Política y la Ley Indígena 6172. El informe debe detallar nombre del proyecto, inversión, objetivo, personas impactadas y consideraciones culturales, conforme al Anexo I. La Directriz establece definiciones clave: pueblos indígenas, territorio indígena, consulta, mecanismo general de consulta, afectación, derechos colectivos, medidas administrativas, proyectos de ley y proyectos privados. También señala que, en caso de duda sobre la procedencia de consulta o afectación, el proyecto debe incluirse en el informe. Se enmarca en el proceso de construcción de un Mecanismo General de Consulta Indígena y en la política de Gobierno Abierto. Rige a partir de su publicación en La Gaceta.

PGR pronouncementsPronunciamientos de la PGR

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OJ-065-2016 · 05/05/2016

State Intervention in Indigenous TerritoriesIntervención estatal en territorios indígenas

The Attorney General's Office clarifies that indigenous reserves are private domain of their development associations, which does not prevent coordinated state intervention to install infrastructure and guarantee public services, provided their customs are respected and prior consultation is carried out in accordance with ILO Convention 169. Regarding the cantonal road network, roads in indigenous territories must meet the requirements of Law 8114 and Decree 34624, but unclassified roads have special criteria. On quarry exploitation, national mining and environmental legislation applies, requiring SETENA permits and a regent, in addition to prior consultation with the communities. Indigenous people may only fell trees for their own benefit, not for commercialization. It is not possible to rule on transfers to development associations as this is under the purview of the Comptroller General of the Republic.La Procuraduría aclara que las reservas indígenas son de dominio privado de sus asociaciones de desarrollo, lo que no impide la intervención estatal coordinada para instalar infraestructura y garantizar servicios públicos, siempre que se respeten sus costumbres y se realice consulta previa conforme al Convenio 169 de la OIT. Respecto a la red vial cantonal, los caminos en territorios indígenas deben cumplir los requisitos de la Ley 8114 y el Decreto 34624, pero los caminos no clasificados tienen criterios especiales. Sobre la explotación de tajos, se aplica la legislación minera y ambiental nacional, requiriéndose permisos de SETENA y regente, además de consulta previa a las comunidades. Los indígenas solo pueden talar árboles para su provecho, no para comercialización. No es posible pronunciarse sobre transferencias a asociaciones de desarrollo por ser materia de la Contraloría General de la República.

OJ-017-2024 · 12/02/2024

Opinion on Bill 23068: Mining and Geology CodeCriterio sobre el proyecto de ley 23068: Código de Minería y Geología

The Attorney General's Office analyzes Bill 23068 'Mining and Geology Code', which would replace current mining legislation. The opinion raises serious objections: the bill allows mining in protected wild areas (including national parks and forest reserves), constituting a prohibited regression in the level of conservation and violating the constitutional principle of non-regression. In indigenous territories, it eliminates the requirement for legislative approval for concessions, infringing ILO Convention 169 on prior consultation. It contains multiple technical-legal inconsistencies: it creates bodies with overlapping competencies (Segemi and RNM), weakens the sanctioning regime by limiting cancellation grounds, and imposes concessions on public entities (MOPT, municipalities) to exploit resources that should be governed by public-domain reservations. It warns about special criminal offenses that require precise statutory definition under Article 39 of the Constitution. The bill promotes deep-sea mining without adequate environmental assessment, contravening Costa Rica's international commitments and the precautionary principle.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de Ley 23068 'Código de Minería y Geología', que sustituiría la legislación minera vigente. Se identifican graves objeciones: el proyecto permite explotación minera en áreas silvestres protegidas (incluyendo parques nacionales y reservas forestales), lo que implica una regresión prohibida en el nivel de conservación y vulnera el principio constitucional de no regresión. En territorios indígenas, elimina la exigencia de aprobación legislativa para concesiones, lesionando el Convenio 169 OIT sobre consulta previa. Adolece de múltiples inconsistencias técnico-jurídicas: crea órganos con competencias duplicadas (Segemi y RNM), debilita el régimen sancionatorio al limitar causales de cancelación, e impone concesiones a entes públicos (MOPT, municipalidades) para aprovechar recursos que deberían regirse por reserva demanial. Advierte sobre delitos especiales que requieren descripción típica precisa conforme al artículo 39 constitucional. El proyecto promueve la minería oceánica sin evaluación ambiental adecuada, contraviniendo compromisos internacionales de Costa Rica y el principio precautorio.

C-045-2000 · 09/03/2000

Prevalence of ILO Convention 169 over Community Development Law and criteria for identifying indigenous personsPrevalencia del Convenio 169 OIT sobre la Ley de Desarrollo de la Comunidad y criterios para identificar indígena

The Attorney General's Office concludes that, in the event of a normative conflict, ILO Convention 169 on Indigenous and Tribal Peoples prevails over the Community Development Law (Law 3859) as it is an international instrument of higher rank than ordinary law, pursuant to Article 7 of the Constitution. It also states that there is no single criterion for determining who is indigenous; instead, several parameters set out in Convention 169 and Indigenous Law 6172 must be applied, emphasizing that indigenous identity consciousness is the fundamental criterion. It stresses that indigenous reserves are the exclusive property of indigenous communities and that development associations in those territories must be composed solely of indigenous people, with no participation of non-indigenous persons in decision-making positions.La Procuraduría concluye que, en caso de conflicto normativo, el Convenio 169 de la OIT sobre Pueblos Indígenas y Tribales prevalece sobre la Ley de Desarrollo de la Comunidad (Ley 3859) por ser un instrumento internacional con rango superior a la ley, de acuerdo con el artículo 7 constitucional. Además, señala que no existe un único criterio para determinar quién es indígena, sino que debe recurrirse a varios parámetros contenidos en el Convenio 169 y la Ley Indígena 6172, destacando que la conciencia de la propia identidad indígena es el criterio fundamental. Se enfatiza que las reservas indígenas son de propiedad exclusiva de las comunidades indígenas y que las asociaciones de desarrollo en esos territorios deben estar integradas únicamente por indígenas, sin participación de personas no indígenas en puestos de decisión.

C-153-2023 · 07/08/2023

Indigenous Traditional Activities in Protected Wilderness Areas and ILO Convention 169Actividades tradicionales indígenas en áreas silvestres protegidas y Convenio 169 OIT

The Attorney General's Office responds to a SINAC query on whether management plans and public use regulations may authorize indigenous peoples' access to Protected Wilderness Areas for traditional and subsistence activities under ILO Convention 169, Article 14. It concludes that such activities cannot be authorized if they differ from those allowed by Article 18 of the Forestry Law (research, training, ecotourism, and water extraction for human consumption), because ASPs are part of the State's natural heritage and there is no legal norm implementing the second paragraph of Convention 169 Article 14.1. Any future authorization would require a new law with adequate technical justification, in line with the principles of science-based environmental protection, reasonableness, and non-regression.La Procuraduría General de la República responde a una consulta del SINAC sobre la posibilidad de autorizar, a través de planes de manejo y reglamentos de uso público, el acceso de pueblos indígenas a Áreas Silvestres Protegidas para realizar actividades tradicionales y de subsistencia al amparo del artículo 14 del Convenio 169 de la OIT. Concluye que no es posible autorizar tales actividades si son distintas a las permitidas por el artículo 18 de la Ley Forestal (investigación, capacitación, ecoturismo y aprovechamiento de agua para consumo humano), dado que las ASP son parte del patrimonio natural del Estado y no existe una norma legal que desarrolle el segundo párrafo del artículo 14.1 del Convenio. Señala que una eventual autorización requeriría una nueva ley con justificación técnica adecuada, conforme a los principios de objetivación de la tutela ambiental, razonabilidad y no regresión.

C-073-2025 · 03/04/2025

Indigenous traditional activities in protected wild areas and Maleku people's fishingActividades tradicionales indígenas en áreas silvestres protegidas y pesca del pueblo Maleku

The opinion responds to a request for reconsideration of criterion PGR-C-153-2023, filed by the Minister of Environment and Energy, regarding the possibility of authorizing indigenous traditional activities in protected wild areas and, specifically, the Maleku people's collective fishing practice in the Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge. The Attorney General's Office declares the reconsideration inadmissible as untimely and due to lack of standing of the petitioner, since it was not filed by the original consulting body or the higher hierarchical organ. Moreover, it clarifies that the questions raised are specific cases not amenable to binding consultation. However, on its own motion, it expands the previous opinion to indicate that, under Article 9 of the Fishing and Aquaculture Law, fishing in national wildlife refuges is restricted and must conform to MINAE management plans, with no legal authorization to permit non-traditional fishing gear or indigenous activities other than those allowed in protected wild areas of the State's Natural Heritage.El dictamen responde a una solicitud de reconsideración del criterio PGR-C-153-2023, presentada por el Ministro de Ambiente y Energía, sobre la posibilidad de autorizar actividades tradicionales indígenas en áreas silvestres protegidas y, en particular, la práctica de pesca colectiva del pueblo Maleku en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro. La Procuraduría declara inadmisible la reconsideración por extemporánea y por falta de legitimación del solicitante, ya que no fue formulada por el órgano consultante original ni por el órgano superior jerárquico. Además, aclara que las interrogantes planteadas constituyen casos concretos no susceptibles de consulta vinculante. Sin embargo, de oficio amplía el dictamen anterior para señalar que, conforme al artículo 9 de la Ley de Pesca y Acuicultura, la pesca en refugios nacionales de vida silvestre está restringida y debe ajustarse a los planes de manejo del MINAE, sin que exista una habilitación legal para autorizar artes de pesca no tradicionales o actividades indígenas distintas a las permitidas en las áreas silvestres protegidas del Patrimonio Natural del Estado.

Court decisionsResoluciones judiciales

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Res. 17038-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 15/05/2026

Water concession in Térraba Indigenous Territory without prior consultation with the Brörán PeopleConcesión de agua en Territorio Indígena de Térraba sin consulta previa al Pueblo Brörán

The Constitutional Chamber reviewed an amparo action filed by members of the Brörán People against the Water Directorate of MINAE and the Integral Development Association (ADI) of the Térraba Indigenous Reserve. The claimants argued that a surface water concession was processed and granted within their collective territory without prior, free, and informed consultation with the Brörán People, and that the beneficiary was not a member of the ethnic group. The Chamber found that the administrative procedure included the approval of the ADI, which is the legally recognized representative authority of the territory. The dispute therefore centered not on a total absence of participation but on the legitimacy of the ADI's endorsement in relation to the claimants' demands. Citing its own precedents, the Chamber held that it is not within the summary jurisdiction of the amparo to resolve internal conflicts of governance, representation, or ethnic belonging. Finding no direct injury to fundamental rights, it dismissed the appeal. The ruling reinforces that ADIs serve as representative institutions of indigenous communities and that challenges to the legitimacy of their acts must be pursued through ordinary judicial channels.La Sala Constitucional analiza un recurso de amparo interpuesto por miembros del Pueblo Brörán contra la Dirección de Agua del MINAE y la Asociación de Desarrollo Integral (ADI) de la Reserva Indígena de Térraba. Los recurrentes alegan que se tramitó y otorgó una concesión de agua superficial dentro de su territorio colectivo sin realizar una consulta previa, libre e informada al Pueblo Brörán, y que la persona beneficiaria no es miembro de dicha etnia. La Sala constata que el procedimiento administrativo incluyó el visto bueno de la ADI, que es la autoridad representativa del territorio según el ordenamiento vigente. La controversia no gira en torno a una omisión absoluta de participación, sino a la legitimidad del aval otorgado por la ADI frente a las pretensiones del grupo recurrente. La Sala, invocando su jurisprudencia previa, resuelve que no le compete en la vía sumaria del amparo dirimir conflictos internos de gobernanza, representatividad o pertenencia étnica. Al no apreciarse una lesión directa a derechos fundamentales, declara sin lugar el recurso. La sentencia subraya que las ADI fungen como instituciones representativas de las comunidades indígenas y que las disputas sobre la legitimidad de sus actos deben ventilarse en las vías ordinarias.

Res. 35746-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 31/10/2025

Prior Consultation with Afro-Costa Rican Tribal People in the Caribbean Tourism Master PlanConsulta previa al pueblo tribal afrocostarricense en el Plan Maestro Turístico del Caribe

The Constitutional Chamber granted an amparo action against the Costa Rican Tourism Institute (ICT) for failing to conduct prior, free, and informed consultation with the Afro-Costa Rican tribal people during the formulation of the Caribbean Coastal Tourism Master Plan. The Chamber held that, although labeled as a non-binding guidance document, the plan constitutes an administrative measure and a regional development plan that directly affects the ancestral territories, cultural identity, and natural resources of the Afro-descendant population. It found that the Afro-Costa Rican Tribal People Forum, represented by the Cahuita Integral Development Association, is the representative institution that must be consulted under ILO Convention 169. The ICT was ordered to schedule a consultation within three months under Article 6 of the Convention, as the informational sessions held did not meet the standard of active and effective participation.La Sala Constitucional declaró con lugar un recurso de amparo contra el ICT por omitir la consulta previa, libre e informada al pueblo tribal afrocostarricense durante la formulación del Plan Maestro Turístico del Sector Costero del Caribe. La Sala determinó que, aunque el plan se catalogue como orientador, constituye una medida administrativa y un plan de desarrollo regional que afecta directamente los territorios ancestrales, la identidad cultural y los recursos naturales de la población afrodescendiente. Se estableció que el Foro del Pueblo Tribal Afrocostarricense, representado por la ADI de Cahuita, es la institución representativa que debe ser consultada conforme al Convenio 169 de la OIT. Se ordenó al ICT programar, en un plazo máximo de tres meses, una consulta en los términos del artículo 6 del Convenio, reconociendo que las sesiones informativas realizadas no satisfacen el estándar de participación activa y efectiva exigido.

Res. 29985-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/09/2025

Mandatory Tribal Consultation for the Cahuita Coastal PlanConsulta tribal obligatoria para el Plan Costero de Cahuita

The Constitutional Chamber partially granted the consolidated amparo petitions filed on behalf of Cahuita’s Afro-descendant tribal population against the Municipality of Talamanca, the Costa Rican Tourism Institute, and the National Housing and Urban Planning Institute. It held that the ordinary public hearing and informational activities conducted while preparing the Coastal Regulatory Plan did not replace the specific consultation required by Article 6 of ILO Convention 169. The Chamber therefore ordered the Municipality to schedule, within three months, a consultation with the Afro-descendant tribal people concerning the plan. It also found a violation of the rights of petition and access to information because referring a request about the existence of an official ancestral-territory map to a municipal committee was not a formal answer; a response was ordered within three days. The remaining claims were denied, including those against the tourism and planning institutes and the general environmental allegations concerning Gandoca-Manzanillo, which had already been addressed in other constitutional proceedings.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar los recursos de amparo promovidos en favor de la población tribal afrodescendiente de Cahuita contra la Municipalidad de Talamanca, el ICT y el INVU. Determinó que la audiencia pública ordinaria y las actividades informativas efectuadas durante la elaboración del Plan Regulador Costero no sustituyeron la consulta específica exigida por el artículo 6 del Convenio 169 de la OIT. Por ello, ordenó a la Municipalidad programar, dentro de tres meses, una consulta al pueblo tribal afrodescendiente relacionada con el plan regulador. También comprobó que la Municipalidad lesionó los derechos de petición e información, pues trasladar a una comisión una solicitud sobre la existencia de un mapa oficial del territorio ancestral no constituyó una respuesta formal, y ordenó contestarla en tres días. Rechazó los restantes reclamos, incluidos los dirigidos contra el ICT y el INVU y las alegaciones ambientales generales sobre Gandoca-Manzanillo, por haber sido abordadas en otros procesos constitucionales.

Res. 17074-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 06/06/2025

Malecu Indigenous Fishing with Gillnets in Caño Negro and Failure of Prior ConsultationPesca indígena Malecu con trasmallos en Caño Negro y omisión de consulta previa

The Constitutional Chamber hears an amparo filed by an indigenous person from the Malecu territory, who claims that the National System of Conservation Areas (SINAC) prohibited them from fishing with gillnets or nets in the Caño Negro Mixed National Wildlife Refuge, an ancestral subsistence practice. SINAC based its prohibition on opinion PGR-C-153-2023, which states that only activities listed in Article 18 of the Forestry Law are allowed in protected areas, and that the Wildlife Conservation Law prohibits those fishing methods. The Chamber finds that while the challenged communication limits certain methods, it is not an absolute prohibition, since other permitted methods can be authorized. However, the Chamber warns of a structural omission by the State to carry out free, prior and informed consultation in accordance with ILO Convention 169, necessary to balance environmental protection and indigenous cultural rights in traditionally used areas outside formal territorial boundaries. It denies the amparo for lack of disproportionate or illegitimate action by SINAC, but stresses the urgency of harmonizing environmental regulations with international human rights standards and indigenous cosmovision.La Sala Constitucional conoce de un recurso de amparo interpuesto por una persona indígena del territorio Malecu, quien alega que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) les prohibió la pesca con trasmallos o redes en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Caño Negro, práctica ancestral de subsistencia. El SINAC fundamentó su prohibición en el dictamen PGR-C-153-2023, que señala que en áreas protegidas solo se permiten las actividades del artículo 18 de la Ley Forestal, y en que la Ley de Conservación de Vida Silvestre prohíbe esos métodos. La Sala determina que si bien el oficio impugnado limita ciertos métodos, no constituye una prohibición absoluta, pues se pueden autorizar otros métodos permitidos. Sin embargo, la Sala advierte una omisión estructural del Estado de realizar una consulta previa, libre e informada conforme al Convenio 169 de la OIT, necesaria para ponderar la protección ambiental y los derechos culturales indígenas en zonas tradicionalmente utilizadas aunque estén fuera de los límites territoriales formales. Declara sin lugar el recurso por no acreditarse una actuación desproporcionada o ilegítima del SINAC, pero señala la urgencia de armonizar la normativa ambiental con los estándares internacionales de derechos humanos y la cosmovisión indígena.

Res. 09107-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 25/03/2025

Mandatory Consultation of Indigenous Children in Every TerritoryConsulta obligatoria a la niñez indígena en todos los territorios

The Constitutional Chamber granted an amparo petition filed by the Ombudsperson on behalf of Indigenous children and adolescents. Although the National Council for Children and Adolescents had decided to address their consultation through the Public Policy for Indigenous Peoples, and workshops in some territories began while the case was pending, the Chamber found that those measures did not guarantee a complete consultation process. The authority supplied neither a schedule covering all 24 Indigenous territories nor a comprehensive action plan containing every stage required by the General Mechanism for Consultation with Indigenous Peoples, including the crucial dialogue, negotiation, and agreement stage. This uncertainty prevented assurance that Indigenous children and their families would participate meaningfully and influence public decision-making. The judgment ordered the authority to coordinate and perform, within no more than twelve months, consultation with children and adolescents in every Indigenous territory through effective application of the general mechanism. It also ordered the State to compensate the damages caused, with the amount to be determined in subsequent administrative-litigation enforcement proceedings.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo promovido por la Defensora de los Habitantes a favor de la niñez y adolescencia indígena. Aunque el Consejo Nacional de la Niñez y Adolescencia había previsto abordar su consulta dentro de la Política Pública para Pueblos Indígenas y durante la tramitación del recurso comenzaron talleres en algunos territorios, la Sala determinó que esas actuaciones no garantizaban un proceso completo. La autoridad no presentó un cronograma que comprendiera los 24 territorios indígenas ni un plan de acción con todas las etapas exigidas por el Mecanismo General de Consulta a Pueblos Indígenas, incluida la fase esencial de diálogo, negociación y acuerdos. Esa incertidumbre impedía asegurar una participación capaz de influir efectivamente en las decisiones públicas. La sentencia ordenó coordinar y ejecutar, dentro de un plazo máximo de doce meses, la consulta de niños, niñas y adolescentes de todos los territorios indígenas, aplicando efectivamente el mecanismo general, y condenó al Estado al pago de daños y perjuicios.

Res. 36241-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 04/12/2024

Accession to Marine Biodiversity Agreement Has No Procedural DefectsAdhesión al Acuerdo sobre Biodiversidad Marina sin vicios procedimentales

The Constitutional Chamber conducted the mandatory constitutional review of the bill approving Costa Rica’s accession to the international agreement on the conservation and sustainable use of marine biological diversity beyond national jurisdiction. The majority concluded that the Executive Branch introduced the bill, it was published and assigned to the competent legislative committee, environmental institutions and Indigenous organizations were consulted, the committee issued an affirmative report, and the plenary approved it on first reading by fifty votes, consistently with the Constitution and legislative rules. It therefore found that the agreement could be approved and that the legislative procedure contained no constitutional defect. The decision emphasizes that the instrument seeks to strengthen cooperative research, management, and protection of the oceans in response to biodiversity loss, climate change, acidification, and pollution. Justices Cruz Castro and Rueda Leal partially dissented, reasoning that an institutional consultation conducted by email with an eight-day response period did not satisfy the Indigenous consultation required by Article 6 of ILO Convention No. 169.La Sala Constitucional examinó preceptivamente el proyecto de ley para aprobar la adhesión de Costa Rica al acuerdo internacional sobre conservación y uso sostenible de la diversidad biológica marina situada fuera de la jurisdicción nacional. La mayoría concluyó que la iniciativa fue presentada por el Poder Ejecutivo, publicada, asignada a la comisión legislativa competente, consultada a instituciones ambientales y organizaciones indígenas, dictaminada afirmativamente y aprobada en primer debate por el Plenario con cincuenta votos, conforme a la Constitución y al Reglamento legislativo. Por ello, consideró que el acuerdo podía ser aprobado y que su tramitación no presentaba vicios constitucionales. La resolución destaca que el instrumento procura fortalecer la investigación, administración y protección cooperativa de los océanos frente a la pérdida de biodiversidad, el cambio climático, la acidificación y la contaminación. Los magistrados Cruz Castro y Rueda Leal salvaron parcialmente el voto: estimaron que una consulta institucional por correo electrónico y con plazo de ocho días no satisfacía la consulta indígena exigida por el artículo 6 del Convenio 169 de la OIT.

Res. 20432-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/07/2024

Preventive Suspension of Indigenous Timber Use for HousingSuspensión preventiva del uso de madera indígena para vivienda

The Constitutional Chamber denied an amparo challenging BANHVI and MINAE over the temporary suspension of family housing-subsidy applications involving timber extracted from Indigenous territories. The measure followed the invalidation of Executive Decree 27800-MINAE, which had regulated forest-resource use in Indigenous reserves but was struck down for lack of prior consultation, and the expiration of the period during which it remained temporarily effective. The Chamber found it legitimate for BANHVI to seek guidance from the relevant institutions and, while the legal framework was being clarified, refrain from financing projects requiring exploitation of that forest resource. Given uncertainty about possible environmental harm, the Chamber deemed preventive measures constitutionally permissible to ensure that forests are exploited legally, rationally, and sustainably. It also held that no unreasonable delay had elapsed between the suspension and the filing of the amparo. Nevertheless, the respondent authorities were instructed to address the situation promptly and provide legal certainty.La Sala Constitucional rechazó el amparo presentado contra el BANHVI y el MINAE por la suspensión temporal de trámites de bonos familiares de vivienda destinados a construir con madera extraída de territorios indígenas. La medida surgió después de que el Decreto Ejecutivo 27800-MINAE, que regulaba el aprovechamiento forestal en reservas indígenas, fuera anulado por falta de consulta previa y venciera el plazo durante el cual se mantuvo transitoriamente vigente. La Sala consideró legítimo que el BANHVI solicitara criterios institucionales y, mientras se aclaraba el marco jurídico, evitara financiar proyectos que implicaran aprovechar ese recurso forestal. Ante la incertidumbre sobre un posible daño ambiental, estimó constitucionalmente admisible adoptar medidas preventivas para asegurar una explotación legal, racional y sostenible de los bosques. También concluyó que entre la suspensión y la interposición del amparo no había transcurrido un plazo irrazonable. No obstante, advirtió a las autoridades que debían atender la situación con prontitud para brindar certeza jurídica.

Res. 31756-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 07/12/2023

Indigenous Consultation Required for Adjacent Coastal PlanConsulta indígena obligatoria para plan costero adyacente

The Constitutional Chamber held that the Municipality of Talamanca violated the rights of the Keköldi Indigenous people by holding the public hearing on the Cahuita District Coastal Regulatory Plan without formally convening their representatives. Although the Indigenous territory had been cartographically excluded from the regulated area, that formal boundary did not eliminate potential direct impacts: ethnic territory encompasses cultural, spiritual, economic, and environmental ties extending beyond registered boundaries, while the regulated coastal zones form a continuous territorial unit with it. Future implementation of the plan could positively or negatively affect the community’s social, economic, environmental, and cultural conditions, thereby triggering the consultation duty under ILO Convention No. 169. The Chamber annulled the August 4, 2023 hearing and ordered the municipality to schedule a new hearing within three months and duly summon the community. It denied relief against SETENA and INVU because responsibility for convening the consultation rested exclusively with the municipality.La Sala Constitucional resolvió que la Municipalidad de Talamanca vulneró los derechos del pueblo indígena de Keköldi al celebrar la audiencia pública del Plan Regulador Costero del distrito de Cahuita sin convocar formalmente a sus representantes. Aunque el territorio indígena fue excluido cartográficamente del área regulada, esa delimitación formal no eliminó la posible afectación directa: el territorio étnico comprende vínculos culturales, espirituales, económicos y ambientales que trascienden sus límites registrales, y las zonas costeras reguladas forman con él una unidad territorial continua. La futura aplicación del plan podía incidir positiva o negativamente en las condiciones sociales, económicas, ambientales y culturales de la comunidad, lo que activaba el deber de consulta conforme al Convenio 169 de la OIT. La Sala anuló la audiencia del 4 de agosto de 2023 y ordenó celebrar otra, dentro de tres meses, convocando debidamente a la comunidad. Rechazó el recurso respecto de SETENA e INVU porque la convocatoria correspondía exclusivamente a la municipalidad.

Res. 01752-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 27/01/2023

Amparo against Directive 003-MJP for lack of indigenous consultationAmparo contra Directriz 003-MJP por falta de consulta indígena

The Constitutional Chamber heard an amparo filed by an indigenous person from the Quitirrisí territory of Mora against the Ministry of Justice and Peace and the Ministry of the Presidency, challenging Directive No. 003-MJP of August 9, 2022, which created an Interinstitutional Technical Roundtable for the indigenous population. The petitioner argued that issuing the directive without prior consultation violated ILO Convention 169 and the General Mechanism for Consultation of Indigenous Peoples (Executive Decree No. 40932-MP-MJP). The Chamber admitted both active and passive joinders from various indigenous representatives. After analyzing the directive's content and the visits conducted to several territories, the Court determined that the directive constituted an internal administrative organization measure by the State to coordinate institutions and initiate an intercultural dialogue process, without directly affecting the collective rights of indigenous peoples in a manner that required prior consultation. Consequently, it denied the amparo, concluding that the rights to consultation and indigenous participation were not violated.La Sala Constitucional conoció un recurso de amparo interpuesto por un indígena del territorio Quitirrisí de Mora contra el Ministerio de Justicia y Paz y el Ministerio de la Presidencia, impugnando la directriz n.° 003-MJP del 9 de agosto de 2022, que creó una Mesa Técnica Interinstitucional para la población indígena. El recurrente alegó que la emisión de esta directriz sin consulta previa violaba el Convenio 169 de la OIT y el Mecanismo General de Consulta a Pueblos Indígenas (decreto ejecutivo n.° 40932-MP-MJP). La Sala admitió coadyuvancias activas y pasivas de diversos representantes indígenas. Tras analizar el contenido de la directriz y las visitas realizadas a varios territorios, el Tribunal determinó que la directriz constituía una medida de organización administrativa interna del Estado para articular instituciones y generar un proceso de diálogo intercultural, sin afectar directamente derechos colectivos de los pueblos indígenas de manera que requiriera consulta previa. Por ello, declaró sin lugar el amparo, concluyendo que no se lesionaron los derechos de consulta ni participación indígena.

Res. 04504-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 25/02/2022

Amparo Cannot Determine Quarry’s Location in Indigenous TerritoryAmparo no resuelve ubicación de cantera en territorio indígena

The Constitutional Chamber denied an amparo filed by representatives of the Huetar Indigenous people of Quitirrisí against several public authorities over a quarry allegedly operating within their territory. The Chamber found an unresolved factual and legal dispute concerning the precise location of the concession area: some authorities placed the property inside the reserve, while others maintained that the extraction area had been modified to exclude Indigenous land. Resolving that contradiction would require complex evidence and full adversarial proceedings, which are incompatible with the summary nature of amparo. The Chamber therefore considered it premature to decide whether Indigenous consultation was required and directed disputes concerning the concession, permits, and environmental viability to the administrative litigation courts. Based on the evidence in the record and the respondents’ sworn reports, it also found insufficient grounds to establish violations of the right to Indigenous consultation, Indigenous property rights, or the right to a healthy and ecologically balanced environment.La Sala Constitucional declaró sin lugar el amparo promovido por representantes del pueblo indígena Huetar de Quitirrisí contra diversas autoridades por la explotación de una cantera presuntamente situada dentro de su territorio. La Sala constató que persistía una controversia fáctica y jurídica sobre la ubicación exacta del área concesionada: algunas autoridades situaban la finca dentro de la reserva, mientras otras sostenían que el área de explotación había sido modificada para excluirla. Resolver esa contradicción requeriría prueba compleja y un proceso plenario, incompatibles con la naturaleza sumaria del amparo. Por ello, la Sala consideró prematuro determinar si procedía la consulta indígena y remitió la discusión sobre la concesión, los permisos y la viabilidad ambiental a la jurisdicción contencioso-administrativa. Con las pruebas disponibles y los informes rendidos bajo juramento, tampoco tuvo por acreditadas violaciones al derecho de consulta, la propiedad indígena o el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado.

Res. 21911-2021 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 01/10/2021

Omission of prior indigenous consultation in Puerto Viejo dock projectOmisión de consulta indígena previa en proyecto de atracadero Puerto Viejo

Two citizens filed an amparo against MINAE, SETENA and ICT for omitting the free, prior and informed consultation with the Keköldi indigenous community (Bribri people) during the approval of the “Puerto Viejo Dock and Complementary Works” project. They claimed the project received environmental viability (Resolution 1856-2018-SETENA) without the consultation required by ILO Convention 169, rendering the administrative act void. During the amparo proceedings, the project was cancelled, contracts rescinded, and files closed in 2020-2021. The majority of the Constitutional Chamber ordered archiving the case due to lack of current interest, since the project no longer existed. However, the dissenting opinion of Justice Rueda Leal declared the amparo admissible, finding a violation of the right to indigenous consultation and granting it for compensatory purposes, as the project was active when the claim was filed without ensuring community participation.Dos ciudadanos interponen recurso de amparo contra el MINAE, SETENA y el ICT por la omisión de la consulta libre, previa e informada a la comunidad indígena Keköldi (pueblo Bribri) en el trámite del proyecto “Atracadero en Puerto Viejo y obras complementarias”. Alegan que el proyecto obtuvo viabilidad ambiental mediante resolución 1856-2018-SETENA sin realizar la consulta exigida por el Convenio 169 de la OIT, lo que vicia el acto administrativo. Durante el amparo, el proyecto fue cancelado, los contratos rescindidos y los expedientes archivados en 2020-2021. La mayoría de la Sala declara el archivo del expediente por falta de interés actual, al considerar que el proyecto ya no existe. Sin embargo, el voto salvado del magistrado Rueda Leal declara con lugar el recurso por lesionarse el derecho a la consulta indígena, reconociendo efectos indemnizatorios, pues al momento de la interposición el proyecto estaba activo sin haberse garantizado la participación de la comunidad.

Res. 17038-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 15/05/2026

Water concession in Térraba Indigenous Territory without consulting the Brörán peopleConcesión de agua en Territorio Indígena de Térraba sin consulta al pueblo Brörán

The Constitutional Chamber rejects an amparo action against the MINAE Water Directorate and the Térraba ADI. The claimants, members of the Brörán people, argued that a surface water use concession was granted within the Térraba Indigenous Territory without free, prior, and informed consultation. The Chamber finds that community participation occurred because the Térraba ADI — recognized under Costa Rican law as the representative body of the indigenous territory — issued its approval during the administrative proceeding. The grievance does not demonstrate a direct violation of fundamental rights but rather a dispute over the legitimacy of the community's internal representation, which exceeds the summary nature of the amparo remedy.La Sala Constitucional rechaza un recurso de amparo contra la Dirección de Agua del MINAE y la ADI de Térraba. Los recurrentes, miembros del pueblo Brörán, alegaban que se otorgó una concesión de aprovechamiento de agua superficial dentro del Territorio Indígena de Térraba sin realizar una consulta previa, libre e informada. La Sala determina que sí existió participación de la comunidad, ya que la ADI de Térraba —reconocida por el ordenamiento jurídico como órgano representativo del territorio indígena— otorgó el visto bueno durante el procedimiento administrativo. La controversia planteada no evidencia una lesión directa a derechos fundamentales, sino una disputa sobre la legitimidad de la representación interna de la comunidad, lo cual excede la naturaleza sumaria del amparo.

Res. 16134-2026 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 07/05/2026

Duty of prior consultation with indigenous peoples regarding bovine traceabilityDeber de consulta previa a pueblos indígenas en trazabilidad bovina

The Constitutional Chamber reviewed several accumulated amparo appeals against Executive Decree 44336, which created the National System for Individual Identification and Traceability of Bovine Cattle. The appellants, members of various indigenous territories, argued that the decree affected their traditional ways of life and livestock production, and imposed technological requirements and ear-tagging that were difficult to meet in their communities. They claimed the State failed to carry out the prior, free, and informed consultation required by ILO Convention 169 before issuing the norm. The Ministry of Agriculture and Livestock defended the decree, arguing it pursues public health goals and that training sessions had been conducted in indigenous territories. The Chamber analyzed the merits and concluded that the decree, as an administrative measure of national scope capable of directly affecting indigenous peoples, should have been subjected to prior consultation under Article 6 of Convention 169. The omission of this procedure renders the decree unconstitutional, so the appeals were granted. The State was ordered to conduct consultation with indigenous peoples, and meanwhile, the decree's application was provisionally suspended in indigenous territories, ensuring it is not applied until the duty to consult is fulfilled. Measures were also ordered to ensure cultural and linguistic accessibility of the traceability system.La Sala Constitucional conoció varios recursos de amparo acumulados contra el Decreto Ejecutivo 44336, que creó el Sistema Nacional de Identificación Individual y Rastreabilidad del Ganado Bovino. Los recurrentes, pertenecientes a diversos territorios indígenas, alegaron que el decreto afectaba sus formas tradicionales de vida y producción ganadera, e imponía requisitos tecnológicos y de areteo de difícil cumplimiento en sus comunidades. Sostuvieron que el Estado no realizó la consulta previa, libre e informada exigida por el Convenio 169 de la OIT antes de emitir la norma. El Ministerio de Agricultura y Ganadería defendió el decreto argumentando que persigue fines de salud pública y que se realizaron capacitaciones en territorios indígenas. La Sala analizó el fondo del asunto y concluyó que el decreto, al ser una medida administrativa de alcance nacional susceptible de afectar directamente a los pueblos indígenas, debió ser sometido a consulta previa conforme al artículo 6 del Convenio 169. La omisión de este procedimiento vicia de inconstitucionalidad el decreto, por lo que se declararon con lugar los recursos. Se ordenó al Estado realizar la consulta a los pueblos indígenas y, mientras tanto, se suspendió provisionalmente la aplicación del decreto en territorios indígenas, garantizando que no se aplique hasta que se cumpla con el deber consultivo. Además, se dispuso que se tomen medidas para asegurar la accesibilidad cultural y lingüística del sistema de trazabilidad.

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