Res. 00519-2026 Sala Primera de la Corte · Sala Primera de la Corte · 16/04/2026
The First Chamber rejects the appeals of the plaintiffs and interested third parties against the ruling that dismissed the claim. The case concerned the legality of AyA Board agreements 2007-177 and 2011-112, which established land-use restrictions in zone 6 of the Moín-Limón aquifer, where the plaintiffs' property is located. The lower court upheld the agreements as lawful, based on technical studies and AyA's legal authority to protect water resources. It also found no proof that the property rights were emptied of content or that any specific damage resulted from the application of the agreements, since the 2011 agreement relaxed the restrictions and no evidence was presented that any development request had been denied. Only the State's appeal is partially upheld, imposing costs on the plaintiffs in favor of the State, as there was no sufficient reason to litigate against it.La Sala Primera rechaza los recursos de casación de la parte actora y terceros interesados contra la sentencia que declaró sin lugar la demanda. Se discutía la legalidad de los acuerdos 2007-177 y 2011-112 de la Junta Directiva del AyA, que establecen restricciones de uso del suelo en la zona 6 del acuífero Moín-Limón, donde se ubica la finca de los demandantes. El Tribunal validó dichos acuerdos al estimarlos conforme a derecho, basados en estudios técnicos y en las competencias legales del AyA para proteger el recurso hídrico. Además, determinó que no se acreditó un vaciamiento del derecho de propiedad ni daños concretos derivados de la aplicación de los acuerdos, pues el acuerdo de 2011 flexibilizó las restricciones y no se demostró que se hubiera rechazado alguna gestión para desarrollar el inmueble. Se acoge únicamente el recurso del Estado y se condena en costas a la parte actora respecto a este, al no existir motivo suficiente para litigar en su contra.
· 08/04/2026
The Water Intendance of ARESEP, through resolution RE-0010-IA-2024, establishes the periodic information requirements that all Administrative Associations of Aqueduct and Sewer Systems (ASADAS) nationwide must comply with. The resolution details financial-accounting documentation (audited financial statements, expense detail, fixed assets, liabilities, payrolls), market information (tariff schedule, subscriber registry, billing data, bulk water sales), investments (a five-year plan based on technical, hydrological, or hydrogeological studies), and quality regulation (system diagrams, water quality reports, disinfection, pipes, complaints received). The information must be submitted annually between January 1 and May 31. Non-compliance prevents the admissibility of tariff requests. This norm was rendered void by resolution RE-0003-IA-2026 of April 8, 2026.La Intendencia de Agua de la ARESEP, mediante resolución RE-0010-IA-2024, establece los requerimientos de información periódica que deben cumplir todas las Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueducto y Alcantarillado (ASADAS) del país. La resolución detalla la documentación financiera contable (estados financieros auditados, detalle de gastos, activos fijos, pasivos, planillas), información de mercado (pliego tarifario, catastro de abonados, datos de facturación, venta de agua en bloque), inversiones (plan quinquenal basado en estudios técnicos, hidrológicos o hidrogeológicos) y regulación de calidad (diagramas del sistema, reportes de calidad del agua, desinfección, tuberías, quejas recibidas). La información debe remitirse anualmente entre el 1 de enero y el 31 de mayo. El incumplimiento impide la admisibilidad de solicitudes tarifarias. La norma fue dejada sin efecto por resolución RE-0003-IA-2026 del 8 de abril de 2026.
Resolución 0005 · 17/04/2026
This resolution by ARESEP's Water Intendancy updates and unifies the guidelines for obtaining the Quality Regulatory Seal by public water and sanitation service providers, including AyA, ESPH, and community-managed systems (Asadas). Previous resolutions RE-0011-IA-2024 and RE-0010-IA-2025 are repealed, and RE-0004-IA-2026 is annulled due to motivational defects, consolidating all technical, financial, and quality requirements into a single instrument. It requires providers to submit complete regulatory information, conduct water quality analyses through ECA-accredited laboratories, comply with the Drinking Water Quality Regulation (Decree 38924-S), and have no active sanitary orders from the Ministry of Health. The norm sets an annual reporting deadline of May 31, establishes grounds for withdrawal of the seal, and outlines correction procedures, aiming to simplify administrative burdens, harmonize deadlines, and enhance regulatory efficiency for the benefit of users.Esta resolución de la Intendencia de Agua de ARESEP actualiza y unifica los lineamientos para la obtención del Sello Regulatorio de Calidad por parte de prestadores de servicios públicos de acueducto y saneamiento, como AyA, ESPH y Asadas. Se derogan las resoluciones previas RE-0011-IA-2024 y RE-0010-IA-2025, y se anula la RE-0004-IA-2026 por defectos de motivación, para consolidar en un solo instrumento los requisitos técnicos, financieros y de calidad. Establece obligaciones de presentar información regulatoria completa, análisis de calidad del agua con laboratorios acreditados por ECA, cumplir con el reglamento de agua potable (Decreto 38924-S) y no tener órdenes sanitarias del Ministerio de Salud. Regula la periodicidad anual de reporte (31 de mayo), causales de retiro del sello y procedimientos de subsanación. La medida busca simplificar trámites, homologar fechas y mejorar la eficiencia regulatoria en beneficio de los usuarios.
Res. 11877-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 23/04/2025
The Constitutional Chamber flatly dismissed a constitutional challenge against Law 10647, "Amnesty for the registration of unregistered wells and granting of water-use concessions for agricultural production activities." The petitioner argued that the law violates the right to water and a healthy environment by omitting technical studies, leaving fragile areas unprotected, and legitimizing irregular groundwater exploitation. He also pointed out that the required pumping test (8 hours) contradicts Regulation 43053-MINAE, which requires up to 24 hours for other uses. The Chamber, however, found that the petition failed to meet multiple formal requirements: it was not authenticated by an attorney, did not establish standing under Article 75 of the Constitutional Jurisdiction Law, and lacked the minimum reasoning that would compare the challenged norms with the constitutional framework. The dissenting votes argued that the petitioner should have been given an opportunity to cure the defects, per Article 80 of the Constitutional Jurisdiction Law.La Sala Constitucional rechaza de plano una acción de inconstitucionalidad contra la Ley 10647, "Amnistía para el registro de pozos no inscritos y otorgamiento de concesiones para el aprovechamiento del recurso hídrico en actividades de producción agropecuaria". El accionante alegó que la ley vulnera el derecho al agua y al ambiente sano al omitir estudios técnicos, desproteger áreas frágiles y legitimar explotación irregular de aguas subterráneas. También señaló que la prueba de bombeo exigida (8 horas) contradice el Reglamento 43053-MINAE, que establece hasta 24 horas para otros usos. La Sala, sin embargo, consideró que el recurso incumple múltiples requisitos formales: carece de autenticación por abogado, no acredita legitimación conforme al artículo 75 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional, y no desarrolla una fundamentación mínima que contraste las normas impugnadas con el bloque de constitucionalidad. Los votos salvados sostuvieron que debió prevenirse al accionante para subsanar defectos, conforme al artículo 80 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
Res. 12770-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 30/04/2025
The Constitutional Chamber grants a disobedience motion filed by residents of Cipreses de Oreamuno, who claim that health and water authorities failed to comply with a previous ruling ordering a comprehensive solution to chlorothalonil metabolite contamination in the Plantón and Carlos Calvo springs. The Chamber finds that, despite the 2023 ban of the pesticide, 2024 sampling shows metabolite concentrations still exceed the maximum allowable value of 0.1 μg/L set by the Drinking Water Quality Regulation. The Ministry of Health lifted the sanitary orders based on Risk-Adjusted Maximum Allowable Values (VMAAR), a criterion not provided for in current regulations. The Chamber concludes this constitutes non-compliance, as the persistence of contamination required maintaining protective measures. It therefore orders immediate compliance with the original ruling, restoring drinking water supply through alternative means and taking all necessary actions for a definitive solution.La Sala Constitucional acoge una gestión de desobediencia presentada por vecinos de Cipreses de Oreamuno, quienes alegan que las autoridades de salud y de acueductos incumplieron la sentencia previa que ordenaba solucionar de manera integral la contaminación por metabolitos de clorotalonil en las nacientes Plantón y Carlos Calvo. La Sala constata que, pese a la prohibición del plaguicida en 2023, los muestreos de 2024 revelan que la concentración de metabolitos sigue superando el valor máximo admisible de 0.1 μg/L fijado por el Reglamento para la Calidad del Agua Potable. El Ministerio de Salud levantó las órdenes sanitarias basándose en los Valores Máximos Admisibles Ajustados por Riesgo (VMAAR), criterio que no está contemplado en la normativa vigente. La Sala concluye que ello constituye un incumplimiento de lo ordenado, pues la persistencia de contaminación obligaba a mantener las medidas protectoras. En consecuencia, ordena el cumplimiento inmediato de la sentencia original, restableciendo el suministro de agua potable por medios alternativos y adoptando todas las acciones necesarias para una solución definitiva.
Res. 17901-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 13/06/2025
The Constitutional Chamber partially granted the amparo because the Municipality of Pérez Zeledón, SINAC, and the Water Directorate responded ineffectively and without adequate coordination to construction within the protected zones of the Barucito River and the unnamed stream. Although no immediate physical damage to the channel itself was established, the Chamber held that works inside the protected area, without a current authorization for channel-related works, violated the conservation regime governing aquatic ecosystems and the constitutional right to a healthy environment. It ordered enforcement of the municipal closure, implementation of the environmental precautionary measure, removal of platforms, ramps, and other illegal structures, documented reporting, and permanent interagency monitoring. The Chamber rejected the separate claim concerning petition and access to information because the municipality had responded within the legal period and supplied partial copies of the administrative file while withholding sensitive personal data and copyright-protected plans. The State and municipality were ordered to pay costs and resulting damages.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo por la respuesta ineficaz y descoordinada de la Municipalidad de Pérez Zeledón, el SINAC y la Dirección de Agua ante construcciones levantadas en las zonas de protección del río Barucito y la quebrada Sin Nombre. Aunque no se acreditó un daño físico inmediato al cauce, la Sala consideró que las obras dentro del área protegida, carentes de autorización vigente para intervenir cauces, vulneraban el régimen de conservación de los ecosistemas hídricos y el derecho constitucional a un ambiente sano. Ordenó hacer efectiva la clausura municipal, ejecutar la medida cautelar ambiental, retirar plataformas, rampas y otras construcciones ilegales, documentar las actuaciones y establecer fiscalización interinstitucional permanente. En cambio, rechazó el reclamo relativo al derecho de petición e información porque la municipalidad respondió oportunamente y entregó copias parciales del expediente, excluyendo datos sensibles y planos protegidos. El Estado y la municipalidad fueron condenados al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 20500-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 04/07/2025
The Constitutional Chamber grants an amparo appeal filed by an individual who reported a wastewater pipeline from Sigma Alimentos within the protection zone of a spring in Monteverde. The appellant claimed that SINAC had not addressed his complaint within a reasonable time. The Chamber finds that although SINAC issued an administrative order (ACAT-PPPC-OA-0954) on February 5, 2025, to remove the pipeline, it was issued only after the amparo was filed and had not been complied with. The Montes de Oro Health Area also failed to act within its jurisdiction. The Chamber orders the respondent authorities to take urgent measures within one month to enforce the administrative order and resolve the reported situation, with notification to the appellant. The State is ordered to pay costs, damages, and losses.La Sala Constitucional declara con lugar un recurso de amparo interpuesto por un particular que denunció la existencia de una tubería de aguas residuales de la empresa Sigma Alimentos dentro del área de protección de una naciente en Monteverde. El recurrente alegó que SINAC no había atendido su denuncia en un plazo razonable. La Sala constata que, aunque SINAC emitió una orden administrativa (ACAT-PPPC-OA-0954) el 5 de febrero de 2025 para remover la tubería, esta se dictó después de notificado el recurso de amparo y no se había cumplido. Asimismo, el Área Rectora de Salud de Montes de Oro no adoptó medidas dentro de sus competencias. Se ordena a las autoridades recurridas que, en el plazo de un mes, adopten las medidas urgentes necesarias para hacer cumplir la orden administrativa y resolver la situación denunciada, con notificación al recurrente. Se condena al Estado al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 38330-2025 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/11/2025
The Constitutional Chamber summarily dismissed an action of unconstitutionality against Agreement No. 2 of the Municipal Council of San Rafael de Heredia (August 12, 2024), which approved the Management Policies (Phase 3) of the Hydrogeological Studies Project. The plaintiff argued that the agreement violated the right to a healthy environment, citizen participation, and landscape protection by applying land-use policies without completing the cantonal regulatory plan or complying with legal procedures (public hearing, SETENA environmental viability), and by modifying GAM Plan restrictions (Decree 25902) and replacing a water protection matrix recommended by SENARA. The Chamber held that the challenge regarding the legality of the agreement’s approval procedure—whether it complies with the Urban Planning Law—is not a matter for an unconstitutionality action but rather one of ordinary legality, and that the application lacked clear and precise reasoning on the alleged constitutional infringement, rendering it manifestly inadmissible. Two justices dissented, deeming the dismissal premature and ordering that the plaintiff be given notice to cure deficiencies under Article 80 of the Constitutional Jurisdiction Law.La Sala Constitucional rechaza de plano una acción de inconstitucionalidad contra el Acuerdo N°2 del Concejo Municipal de San Rafael de Heredia (12 de agosto de 2024), que aprobó las Políticas de Manejo (Fase 3) del Proyecto Estudios Hidrogeológicos. El accionante alegaba que dicho acuerdo vulneraba el derecho a un ambiente sano, la participación ciudadana y el paisaje, al aplicarse políticas de uso del suelo sin haber completado el plan regulador cantonal ni cumplir con los procedimientos legales (audiencia pública, viabilidad ambiental de SETENA), además de modificar restricciones del Plan GAM (Decreto 25902) y sustituir una matriz de protección hídrica recomendada por SENARA. La Sala consideró que el cuestionamiento sobre la legalidad del procedimiento de aprobación del acuerdo —si se ajusta a la Ley de Planificación Urbana— no es materia de acción de inconstitucionalidad, sino de legalidad ordinaria, y que el escrito carecía de una fundamentación clara y precisa sobre la infracción al Derecho de la Constitución, por lo que la acción es manifiestamente improcedente. Dos magistrados salvan el voto por considerar prematuro el rechazo y ordenan prevenir al accionante conforme al artículo 80 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
Res. 04383-2025 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 09/05/2025
The court dismissed the suit filed by possessors of a property affected by the Edward and Corteza N°1 wells, which sought the annulment of several AyA (Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers) technical reports and a declaration that article 8, rather than article 31, of the Water Law governs the setback for drilled wells. The plaintiffs argued that the AyA had wrongly applied a 200-meter protection radius under article 31 of the Water Law instead of the 40-meter operational setback set forth in article 8. During the proceedings, the AyA issued document UEN-GA-2024-00374, clarifying that for land titling purposes the 40-meter setback of article 8 applies, and that the 200-meter baseline for assessing surrounding activities is not an absolute protection area nor a public domain reservation. Because the legal dispute underpinning the action ceased to exist, the court upheld the defense of loss of current interest for the first five claims. The fourth and sixth claims were dismissed on the merits for lack of specificity and legal basis. Costs were not imposed.La resolución declara sin lugar la demanda de nulidad de actos del AyA interpuesta por poseedores de un inmueble afectado por los pozos Edward y Corteza N°1. El Tribunal analiza la pérdida sobrevenida del interés actual en las pretensiones anulatorias y declarativas sobre la aplicación del artículo 8 versus el artículo 31 de la Ley de Aguas para definir el radio de protección de pozos perforados. Los actores cuestionaron que el AyA aplicara incorrectamente un radio de 200 metros basado en el artículo 31 de la Ley de Aguas, en lugar del retiro operacional de 40 metros del artículo 8. Sin embargo, durante el proceso el AyA emitió el oficio UEN-GA-2024-00374, que modificó el criterio anterior y aclaró que para la titulación de terrenos debe aplicarse el retiro de 40 metros del artículo 8 de la Ley de Aguas, y que la línea base de 200 metros para valoración de actividades circundantes no constituye una reserva de dominio ni un área de protección absoluta. Al desaparecer el conflicto jurídico que motivó la demanda, el Tribunal acoge la excepción de falta de interés actual respecto de las pretensiones primera a quinta y rechaza las pretensiones cuarta y sexta por falta de derecho, debido a su generalidad y falta de fundamentación. Se resuelve sin especial condenatoria en costas.
Res. 10636-2025 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 13/11/2025
The Administrative Court ruled on a lawsuit filed by three rural water associations (ASADAS) from Río Cuarto against AyA, the State, and SFE. The plaintiffs alleged administrative omissions leading to agrochemical contamination of their aquifers, violation of participation and information rights, and sought compensation for material and moral damages. The Court upheld the plea of res judicata against the declaratory and injunction claims (first through fourth), finding that the Constitutional Court had already resolved those issues in judgment 2019-0695, which ordered a Unified Sanitation Plan. However, the Court found the financial compensation claim for material damages admissible, and ordered the damages assessment to continue in the enforcement phase.El Tribunal Contencioso Administrativo conoció la demanda interpuesta por tres ASADAS de Río Cuarto (Santa Rita, La Tabla y Santa Isabel-San Rafael) contra el AyA, el Estado y el SFE. Las actoras reclamaron omisiones administrativas que propiciaron la contaminación de sus acuíferos con agroquímicos, la violación de derechos de participación e información, y solicitaron indemnización por daños materiales y morales. El Tribunal acogió la excepción de cosa juzgada constitucional respecto de las pretensiones declarativas y de condena de hacer (primera a cuarta), por considerar que la Sala Constitucional ya resolvió esos extremos en la sentencia 2019-0695 que ordenó un Plan Único de saneamiento. Sin embargo, declaró procedente la pretensión de reparación patrimonial por daño material sufrido por las ASADAS durante el cierre de nacientes, y ordenó continuar el análisis de los montos indemnizatorios en la fase de ejecución de sentencia.
Ley 10647 · 24/02/2025
Law 10647 establishes a three-month amnesty to register unregistered wells with the Water Directorate of MINAE and obtain groundwater use concessions for agricultural activities. Requirements include a sworn statement with well coordinates, extracted flow rate, cadastral map or location declaration, and registry certifications. Drilling new wells in protection areas of rivers, streams, and springs is prohibited, and granting in vulnerable areas is limited to protect coastal aquifers. The Water Directorate grants a hearing to SENARA or AyA, publishes an edict, and resolves the concession, which is provisional for one year. If opposition arises, it is transferred to the applicant. A water use fee is established, non-retroactive, with an exceptional compensatory measure of an additional 50% for wells with flows greater than 5 L/s for the first three years. The law also suspends administrative closure procedures for wells due to lack of registration until the application is resolved.La Ley 10647 establece una amnistía de tres meses para inscribir pozos no registrados ante la Dirección de Agua del MINAE, y optar a concesiones de aprovechamiento de agua subterránea para actividades agropecuarias. Establece requisitos como declaración jurada con coordenadas del pozo, caudal extraído, plano catastrado o declaración de ubicación, y certificaciones registrales. Se prohíbe perforar nuevos pozos en áreas de protección de ríos, quebradas y nacientes, y se limita el otorgamiento en áreas vulnerables para proteger acuíferos costeros. La Dirección de Agua otorga audiencia al SENARA o AyA, publica un edicto y resuelve la concesión, la cual es provisional por un año. Si hay oposición se da traslado al interesado. Se establece un canon por aprovechamiento, sin retroactividad, y una medida compensatoria excepcional del 50% adicional para pozos con caudales mayores a 5 L/s por los primeros tres años. La ley también suspende procedimientos administrativos de cierre de pozos por falta de inscripción, hasta que se resuelva la solicitud.
Resolución 0014 · 10/04/2025
Resolution RE-0014-IA-2025 from ARESEP's Water Intendancy establishes, suo motu, the Tariff for Water Resource Protection (TPRH) applicable to Costa Rica's Communal Water Management Associations (ASADAS). It sets a tariff structure with variable charges based on user categories (residential, commercial, industrial, preferential, and large consumers) and increasing block rates, including prepaid, residential time-of-use, and bulk water sales modalities. New investments are approved for hydrogeological studies, macro-metering, water quality analysis, and water culture programs to improve sustainable water resource management. The estimated average tariff is around ¢45 per cubic meter for the 2025-2029 period, with tariff schedules differentiated by ASADA subscriber ranges. The resolution is based on Law 7593 and the cost-of-service principle, incorporating social equity and environmental sustainability criteria.Resolución RE-0014-IA-2025 de la Intendencia de Agua de ARESEP que establece, de oficio, la Tarifa para la Protección del Recurso Hídrico (TPRH) aplicable a las Asociaciones Administradoras de Acueductos Comunales (ASADAS) de Costa Rica. La resolución fija una estructura tarifaria con cargos variables según categorías de usuario (residencial, comercial, industrial, preferencial y grandes consumidores) y bloques de consumo crecientes, además de modalidades prepago, horaria residencial y venta de agua en bloque. Se aprueban nuevas inversiones para estudios hidrogeológicos, macromedición, análisis de calidad del agua y programas de cultura del agua, con el fin de mejorar la gestión sostenible del recurso hídrico. La tarifa media estimada ronda los ¢45 por metro cúbico para el quinquenio 2025-2029, con pliegos tarifarios diferenciados según el rango de abonados de cada ASADA. La resolución se fundamenta en la Ley 7593 y el principio de servicio al costo, incorporando criterios de equidad social y sostenibilidad ambiental.
Ley 10692 · 06/05/2025
This law, identified as Law 10692, amends Law 10647 of February 24, 2025, which established an amnesty for the registration of unregistered wells and the granting of concessions for water resource use in agricultural production activities. The amendment adds a final paragraph to Article 7 of Law 10647, imposing a compensatory and exceptional measure: the Ministry of Environment and Energy (MINAE) shall add fifty percent (50%) to the current water use fee for wells registered under this amnesty that have flow rates greater than five liters per second (5 L/s). This provision aims to balance access to water resources with an additional economic contribution from users with larger extractions, within the context of regularizing wells used in the agricultural sector. The law takes effect upon publication.Esta ley, identificada como Ley 10692, reforma la Ley 10647 del 24 de febrero de 2025, la cual estableció una amnistía para el registro de pozos no inscritos y el otorgamiento de concesiones para el aprovechamiento del recurso hídrico en actividades de producción agropecuaria. La reforma añade un párrafo final al artículo 7 de la Ley 10647, imponiendo una medida compensatoria y excepcional: el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) adicionará un cincuenta por ciento (50%) al monto vigente del canon de aprovechamiento para aquellos pozos que se registren bajo esta amnistía y que tengan caudales superiores a cinco litros por segundo (5 L/s). Esta disposición busca equilibrar el acceso al recurso hídrico con una contribución económica adicional por parte de los usuarios con mayores extracciones, en el contexto de la regularización de pozos utilizados en el sector agropecuario. La ley rige a partir de su publicación.
Decreto Ejecutivo 45139 · 21/04/2025
This executive decree regulates Law No. 8023 (amended by Law No. 9067) for the integrated management of the Reventazón River basin. It establishes the organization and operation of the Commission for the Management of the Reventazón River Basin (COMCURE), defining its mission, vision, and the functions of its Board of Directors, including approving plans, budgets, and agreements, as well as declaring the suitability of organizations to receive funds. It regulates the appointment, requirements, impediments, and removal of the Basin Manager, and details the Management's functions in the formulation, execution, and monitoring of the Basin Management Plan. It also organizes the Basin Council, its composition, election of representatives, and powers, including recommending modifications to the plan and monitoring policies. Finally, it establishes the financing framework through public funds, donations, and trusts, subject to the Financial Administration Law and the Comptroller General of the Republic. It repeals the previous regulation (Decree 30331) and takes effect upon publication.Este decreto ejecutivo reglamenta la Ley N° 8023 (reformada por la Ley N° 9067) para la gestión integral de la cuenca del río Reventazón. Establece la organización y funcionamiento de la Comisión de Ordenamiento y Manejo de la Cuenca del Río Reventazón (COMCURE), definiendo su misión, visión, y las funciones de su Junta Directiva, que incluyen aprobar planes, presupuestos y convenios, así como declarar la idoneidad de organizaciones para recibir fondos. Regula el nombramiento, requisitos, impedimentos y remoción del Gerente de Cuenca, y detalla las funciones de la Gerencia en la formulación, ejecución y monitoreo del Plan de Manejo de Cuenca. Asimismo, organiza el Consejo de Cuenca, su composición, elección de representantes y facultades, incluyendo recomendar modificaciones al plan y dar seguimiento a políticas. Finalmente, establece el marco de financiamiento mediante fondos públicos, donaciones y fideicomisos, sujeto a la Ley de Administración Financiera y a la Contraloría General de la República. Deroga el reglamento anterior (Decreto 30331) y rige a partir de su publicación.
Res. 00685-2024 Sala Primera de la Corte · Sala Primera de la Corte · 13/06/2024
The First Chamber holds that the Contentious-Administrative and Civil Treasury Court has jurisdiction over the action brought by three rural water associations (ASADAS) from Río Cuarto against AyA, the Plant Health Service, and other public entities. The associations attribute chemical contamination of soils and aquifers to government omissions and permits issued for pineapple cultivation. They seek comprehensive restoration measures, protection of forests in groundwater recharge and discharge areas, and more than CRC 4.275 billion in damages. The ruling does not decide whether contamination, administrative liability, or compensable harm actually existed; it resolves jurisdiction only. The Chamber explains that the lack-of-jurisdiction objection had already been rejected and was not timely appealed, making the renewed challenge procedurally improper. It further holds that, under Article 1 of the Contentious-Administrative Procedure Code, claims involving public administrations governed by administrative law fall within that jurisdiction. Whether the allegations concern events occurring after Constitutional Chamber judgment 2019-695 is a merits question for later determination.La Sala Primera determina que corresponde al Tribunal Contencioso Administrativo y Civil de Hacienda conocer el proceso promovido por tres ASADAS de Río Cuarto contra el AyA, el Servicio Fitosanitario y otras entidades públicas. Las asociaciones atribuyen a omisiones estatales y al otorgamiento de permisos para cultivos de piña la contaminación química de suelos y mantos acuíferos, y solicitan medidas de restauración integral, protección de bosques en zonas de recarga y descarga hídrica e indemnización por más de ₡4.275 millones. La resolución no decide si existió contaminación, responsabilidad administrativa o daño indemnizable; únicamente resuelve la competencia jurisdiccional. Señala que la excepción de incompetencia ya había sido rechazada sin que se apelara oportunamente, por lo que reabrir la discusión era improcedente. Además, conforme al artículo 1 del Código Procesal Contencioso Administrativo, las pretensiones contra administraciones públicas sujetas al derecho administrativo pertenecen exclusivamente a esa jurisdicción, sin perjuicio de que el tribunal examine posteriormente si los hechos son nuevos respecto del voto constitucional 2019-695.
Res. 01229-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 19/01/2024
The Constitutional Chamber granted an amparo against the Ministry of Environment and Energy and the Ministry of the Presidency for failing to issue regulations implementing Law No. 10152, which concerns sustainable development in the Sarapiquí River basin and protection of its main channel. The law gave the Executive Branch three months to adopt the regulation, but more than twenty months after publication it remained under preparation and review. The Chamber reiterated that when the legislature expressly orders the Executive to regulate a law, the Executive has no discretion to omit or indefinitely postpone that duty. Because the delay impaired effective environmental protection of the river, it violated Articles 50 and 140(3) of the Constitution. The Chamber therefore ordered the two ministries to coordinate and arrange the issuance of the executive decree within two months of notice of the judgment, warned that disobedience could entail criminal consequences, and ordered the State to pay costs and any damages determined in subsequent administrative-litigation enforcement proceedings.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo promovido contra el Ministerio de Ambiente y Energía y el Ministerio de la Presidencia por la falta de reglamentación de la Ley N.° 10152, destinada al desarrollo sostenible de la cuenca del río Sarapiquí y a la protección de su cauce principal. La ley concedió al Poder Ejecutivo tres meses para emitir el reglamento, pero este seguía en elaboración y revisión más de veinte meses después de su publicación. La Sala reiteró que, cuando el legislador ordena reglamentar una ley, el Ejecutivo carece de discrecionalidad para omitir o postergar indefinidamente esa actuación. La demora infringió los artículos 50 y 140 inciso 3) de la Constitución Política, dada su incidencia en la efectiva protección ambiental del río. En consecuencia, ordenó a ambas autoridades coordinar la emisión del decreto ejecutivo dentro de dos meses, bajo apercibimiento penal, y condenó al Estado al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 06271-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 08/03/2024
The Constitutional Chamber denied a claim filed by a resident of La Puente, Cipreses de Oreamuno, alleging spring-water contamination by chlorothalonil metabolites, resulting health risks, and inadequate tanker-truck supplies. The Chamber found that contamination affecting the water sources had already been addressed in judgment No. 2023-013384, which granted a separate constitutional claim and ordered implementation of technical measures, provision of safe drinking water without using contaminated sources, and development of a permanent solution. Moreover, while this proceeding was pending, Executive Decree No. 44280-S was published, prohibiting chlorothalonil use in Costa Rica; consequently, the request to review and ban the pesticide had become moot. Regarding rationing and tanker supplies, the claimant did not identify specific locations, dates, or concrete service omissions and presented insufficient evidence of a current violation of fundamental rights. For those reasons, the Chamber denied the constitutional claim.La Sala Constitucional rechazó el recurso promovido por una vecina de La Puente, Cipreses de Oreamuno, quien denunció contaminación de nacientes con metabolitos de clorotalonil, riesgos para la salud y un abastecimiento insuficiente mediante cisternas. La Sala determinó que la problemática de contaminación de las fuentes de agua ya había sido abordada en el voto n.º 2023-013384, que declaró con lugar otro amparo y ordenó adoptar medidas técnicas, garantizar agua potable sin utilizar fuentes contaminadas y buscar una solución definitiva. Además, durante la tramitación de este expediente se publicó el Decreto Ejecutivo n.º 44280-S, que prohibió el uso del clorotalonil en Costa Rica, por lo que la pretensión de revisar y prohibir el agroquímico perdió objeto. En cuanto a los racionamientos y cisternas, la recurrente no precisó lugares, fechas u omisiones concretas ni aportó prueba suficiente para acreditar una vulneración actual de derechos fundamentales. Por esas razones, el recurso fue declarado sin lugar.
Res. 08710-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 05/04/2024
The Constitutional Chamber partially granted the amparo against the Municipality of Santa Bárbara and the developer of Vistas de Santa Bárbara for violating the right to a healthy and ecologically balanced environment, in connection with the precautionary principle, during the processing of a condominium project. The claim concerned permits for a development comprising 835 homes and 1,385 parking spaces, water availability in a community experiencing service interruptions, and the lack of SENARA validation of the hydrogeological studies used to assess possible impacts on the aquifer. The Chamber ordered the municipal authorities to refrain from repeating the acts or omissions that justified granting relief. As to the developer, the petition was granted solely for compensatory purposes, and the company was ordered to pay costs and damages to be assessed in civil enforcement proceedings. All remaining claims were denied. Three members dissented, either because they viewed SENARA validation as legally unnecessary or because they considered the matter appropriate for the contentious-administrative courts.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo contra la Municipalidad de Santa Bárbara y la sociedad desarrolladora de Vistas de Santa Bárbara por vulnerar el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, vinculado con el principio precautorio, en la tramitación de un proyecto condominal. El reclamo se relacionó con permisos para un desarrollo de 835 viviendas y 1.385 estacionamientos, la disponibilidad de agua en una comunidad que sufría interrupciones del servicio y la falta de validación por SENARA de los estudios hidrogeológicos empleados para valorar los posibles impactos sobre el acuífero. La Sala ordenó a las autoridades municipales abstenerse de repetir los hechos u omisiones que motivaron la estimatoria. Respecto de la desarrolladora, acogió el recurso únicamente para efectos indemnizatorios y la condenó al pago de costas, daños y perjuicios, liquidables en la vía civil. Los restantes extremos fueron rechazados. Tres integrantes discreparon, por considerar innecesaria la validación de SENARA o competente a la jurisdicción contencioso-administrativa.
Res. 15681-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 07/06/2024
The Constitutional Chamber granted the amparo only against SINAC because it failed to answer the environmental complaint filed on April 8, 2022 concerning the removal, filling, and degradation of the Río Lagarto wetland and mangrove in Playa Sámara. Although the Tempisque Conservation Area reported historical studies, preliminary delineation work, later complaints, and land-registration obstacles to ecosystem restoration, those measures did not replace a formal decision on the petitioner’s complaint or a definitive solution to the problem. The Chamber ordered SINAC officials to issue and communicate an appropriate response within one month. It also required them to complete, within twelve months, the studies, actions, and interagency coordination needed to determine the site’s actual condition and provide a definitive solution. The State was ordered to pay costs and resulting damages. The claim against the Municipality of Nicoya was denied, and separate opinions disagreed about the merits and the proper forum for enforcing the technically complex remedial order.La Sala Constitucional acogió el amparo únicamente contra el SINAC por la falta de respuesta a la denuncia ambiental presentada el 8 de abril de 2022 sobre la eliminación, relleno y degradación del humedal y manglar del río Lagarto en Playa Sámara. Aunque el Área de Conservación Tempisque informó sobre estudios históricos, delimitaciones preliminares, denuncias posteriores y obstáculos registrales para restaurar el ecosistema, esas actuaciones no sustituyeron una resolución formal de la gestión del recurrente ni una solución definitiva de la problemática. La Sala ordenó a las autoridades del SINAC responder y comunicar lo resuelto en el plazo de un mes. También les impuso realizar, dentro de doce meses, los estudios, acciones y coordinaciones necesarios para determinar la situación real del sitio y brindar una solución definitiva. Condenó al Estado al pago de costas, daños y perjuicios. El recurso fue rechazado respecto de la Municipalidad de Nicoya, y hubo votos salvados sobre el fondo y la sede de ejecución.
Res. 22537-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 09/08/2024
The Constitutional Chamber dismissed the amparo filed by the Cooperativa de Producción Agropecuaria del Humo R.L. against the Ministry of Environment and Energy (MINAE). The cooperative challenged resolution R-0956-2023-AGUAS-MINAE, which granted a water use concession from the Humo River to Finca Sayma Ltda., arguing that the water intake would be on its property without consent, violating its right to property and due process. The Chamber found that the dispute was already being litigated in ordinary courts before the Civil, Labor and Agrarian Court of Turrialba, where an urgent precautionary measure had been issued in favor of the concessionaire, making it inappropriate to rule through constitutional channels. It also held that questions about the legality of the concession should be raised in ordinary legal venues, not in amparo. The ruling emphasizes that MINAE complied with the publication of notices in the official gazette and that access to the property for water intake is governed by Article 99 of the Water Law, requiring a separate easement procedure before the Ministry of Governance.La Sala Constitucional declaró sin lugar el recurso de amparo presentado por la Cooperativa de Producción Agropecuaria del Humo R.L. contra el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). La cooperativa cuestionaba la resolución R-0956-2023-AGUAS-MINAE, que otorgó una concesión de aprovechamiento de agua del río Humo a Finca Sayma Ltda., alegando que la captación se haría en propiedad de la cooperativa sin su consentimiento, en violación de su derecho de propiedad y del debido proceso. La Sala determinó que la controversia ya estaba siendo conocida en la vía judicial ordinaria ante el Juzgado Civil, Trabajo y Agrario de Turrialba, donde se había dictado una medida cautelar urgente a favor de la concesionaria, por lo que no era procedente emitir un pronunciamiento desde la jurisdicción constitucional. Adicionalmente, señaló que las inconformidades sobre la legalidad de la concesión debían ventilarse en las instancias comunes, no en amparo. La sentencia subraya que el MINAE cumplió con la publicación de edictos en La Gaceta y que el acceso al predio para la captación del agua se rige por el artículo 99 de la Ley de Aguas, que exige tramitar una servidumbre ante el Ministerio de Gobernación, trámite distinto a la concesión en sí.
Res. 27703-2024 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 24/09/2024
The Constitutional Chamber partially granted the amparo against SETENA and the Municipality of Santa Ana because they authorized construction and operation of the Fontana Real wastewater treatment plant without having the required hydrogeological studies performed or approved by SENARA. The majority found a violation of the right to a healthy and ecologically balanced environment, read together with the precautionary principle, because of the potential impact on groundwater. It ordered the project permits suspended immediately, required consultation with SENARA, and allowed amendment of the environmental viability and continuation of the project only if SENARA finds it appropriate. The Chamber denied the remaining claims, including the issue concerning land allocated for playgrounds, parks, and community facilities. Two justices dissented from requiring SENARA validation because that requirement was not expressly established by existing regulations, while another justice concluded that the entire dispute belonged before the contentious-administrative courts.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo contra SETENA y la Municipalidad de Santa Ana por autorizar la construcción y operación de la planta de tratamiento de aguas residuales de Fontana Real sin que SENARA realizara o aprobara los estudios hidrogeológicos requeridos. La mayoría consideró lesionado el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, en relación con el principio precautorio, dada la posible afectación de aguas subterráneas. Ordenó suspender inmediatamente los permisos del proyecto, consultar a SENARA y permitir la modificación de la viabilidad ambiental y la continuación de las obras únicamente si esa entidad determina su procedencia. Rechazó los demás extremos del recurso, incluido el relacionado con las áreas destinadas a juegos infantiles, parques y facilidades comunales. Dos magistrados discreparon de exigir la validación de SENARA por no encontrarla expresamente prevista en la normativa, mientras otro estimó que toda la controversia correspondía a la jurisdicción contencioso-administrativa.
Res. 03530-2024 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 03/06/2024
The Administrative Litigation Court dismissed a claim by three co-owners seeking compensation and the expropriation of portions of their properties affected by protection zones surrounding a permanent spring and an intermittent spring in Puriscal. It held that the restrictions imposed by Articles 33 and 34 of the Forestry Law and Article 194 of the Water Law are environmental limitations intended to protect water resources and that, on the facts presented, the claimants failed to prove that those restrictions emptied their property rights of their substance. They likewise failed to establish either compensable special damage or the adequate causal connection required to impose strict liability on the State for lawful conduct. The Court gave priority to environmental protection, the precautionary principle, and safeguarding water for present and future generations. It upheld the defense that the claimants lacked a substantive right, rejected the State’s lack-of-standing defense, dismissed the action in full, and ordered the claimants to pay litigation costs and statutory interest.El Tribunal Contencioso Administrativo rechazó la demanda mediante la cual tres copropietarios pretendían que el Estado indemnizara y expropiara las partes de sus inmuebles afectadas por las áreas de protección de una naciente permanente y otra intermitente en Puriscal. Determinó que las restricciones previstas en los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal y 194 de la Ley de Aguas constituyen limitaciones ambientales dirigidas a proteger el recurso hídrico y, en el caso examinado, no se demostró que vaciaran el contenido del derecho de propiedad. Tampoco se acreditaron un daño especial indemnizable ni el nexo de causalidad adecuado requerido para atribuir responsabilidad objetiva al Estado por conducta lícita. El Tribunal ponderó la protección del ambiente, el principio precautorio y el abastecimiento de agua para las generaciones presentes y futuras. Acogió la excepción de falta de derecho, rechazó la falta de legitimación pasiva y condenó a los actores al pago de ambas costas e intereses legales.
Res. 04850-2024 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 29/07/2024
The Administrative Litigation Court found that the Laguna Pochotal Wetland had deteriorated because of human actions and omissions, including drainage channels, fills, and stream alterations that disrupted its natural water flows. It also found that technical recommendations for diagnosing, protecting, and restoring the ecosystem had not been implemented in a timely and adequate manner. The Court therefore partially granted the claim against the State and SINAC, ordering them to adopt measures and planning instruments to prevent and combat pollution and degradation of the wetland in coordination with the Municipality of Garabito and SETENA. Their response must include an updated environmental impact assessment and a work plan or environmental matrix specifying the required actions, participating institutions, responsible units, and commencement and completion deadlines for effective restoration. MINAE and SINAC must submit progress and implementation reports every six months throughout enforcement. The Court partially rejected the defense alleging lack of a legal right and made no special award of litigation costs.El Tribunal Contencioso Administrativo tuvo por acreditado que el Humedal Laguna Pochotal presenta deterioro causado por acciones y omisiones humanas, incluidos drenajes, rellenos y modificaciones de cauces que alteran sus flujos naturales. También constató una atención tardía o insuficiente de las recomendaciones técnicas formuladas para diagnosticar, proteger y recuperar el ecosistema. Por ello acogió parcialmente la demanda contra el Estado y el SINAC y les ordenó adoptar acciones y planes para prevenir y combatir la contaminación y degradación del humedal, coordinándose con la Municipalidad de Garabito y la SETENA. La actuación deberá incluir una evaluación de impacto ambiental actualizada y una ruta de trabajo o matriz ambiental que identifique acciones, instituciones participantes, unidades responsables y plazos de inicio y finalización para lograr la recuperación efectiva. El MINAE y el SINAC deberán presentar informes semestrales de avance durante la ejecución. El Tribunal rechazó parcialmente la excepción de falta de derecho y resolvió el proceso sin especial condenatoria en costas.
Res. 05178-2024 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 12/08/2024
The Court partially granted the landowner’s action concerning a property on which two community water associations maintain drinking-water intakes and pipelines. It held that aqueduct infrastructure belongs to the public domain, but its location on private land must be regularized through water or aqueduct easements and, when necessary, rights of way. This duty rests jointly on the community water associations as delegated service providers and on AyA as the delegating, governing, and supervisory authority. The defendants were therefore ordered to establish and register the required easements within three months after the judgment becomes final, refrain from using any other part of the property, and vacate and demolish structures located outside State Natural Heritage areas and the easements ultimately established. The Court rejected the requested eviction and claims for material damages, subjective moral damages, and lost income because they lacked proof or were legally unavailable. Given the parties’ reciprocal success and defeat, it made no special award of litigation costs.El Tribunal declaró parcialmente con lugar la demanda de la propietaria de una finca donde dos ASADAS mantienen captaciones y tuberías destinadas al abastecimiento de agua potable. Determinó que la infraestructura de los acueductos es de dominio público, pero su presencia en propiedad privada debe regularizarse mediante servidumbres de aguas o acueducto y, cuando resulte necesario, servidumbres de paso. La obligación recae conjuntamente en las ASADAS, como prestadoras delegadas, y en el AyA, como ente delegante, rector y fiscalizador. Por ello, les ordenó constituir y registrar las servidumbres necesarias en un plazo de tres meses desde la firmeza de la sentencia, abstenerse de utilizar otras áreas de la finca y desocupar y demoler construcciones situadas fuera del Patrimonio Natural del Estado y de las servidumbres que se constituyan. Rechazó el desalojo solicitado y las indemnizaciones por daño material, daño moral subjetivo y perjuicios, debido a falta de prueba o improcedencia jurídica, y resolvió sin especial condenatoria en costas.
Res. 07290-2024 Tribunal Contencioso Administrativo · Tribunal Contencioso Administrativo · 22/10/2024
The Administrative and Civil Hacienda Tribunal (second circuit) dismisses the lawsuit filed by Industrias Alimenticias JE de Costa Rica S.A. against the National Institute of Housing and Urbanism (INVU) seeking annulment of the Colina Real condominium project rejection and damages. The court finds that the project site lies within the 200‑meter protection zone of two permanent, captured springs (Pasito 1 and Pasito 2) used for human water supply, as certified by the Ministry of Environment. Because these are springs captured for potable water, the court holds that the Water Law (Article 31(a)'s 200‑m radius) applies, not the Forestry Law's 100‑m radius. The INVU's refusal to approve the project was lawful and did not violate the plaintiff's acquired rights. The claims for damages are dismissed, and the plaintiff is ordered to pay costs.El Tribunal Contencioso Administrativo resuelve el proceso de conocimiento interpuesto por Industrias Alimenticias JE de Costa Rica S.A. contra el INVU, rechazando la demanda en todos sus extremos. La empresa actora pretendía la anulación del rechazo del proyecto de condominio Colina Real y el pago de daños y perjuicios, alegando que el INVU desconoció sin debido proceso un alineamiento previamente otorgado conforme a la Ley Forestal y transgredió competencias municipales al cuestionar el uso de suelo. El Tribunal determinó que el proyecto se ubica en el área de protección de dos nacientes permanentes captadas para consumo humano (Pasito 1 y Pasito 2), según dictamen del MINAE, por lo que resulta aplicable la Ley de Aguas (artículo 31 inciso a) que establece un radio de protección de 200 metros, y no la Ley Forestal que dispone 100 metros. Consideró que ambas leyes protegen bienes jurídicos distintos y no hay derogación tácita, y que el INVU actuó conforme a derecho al observar la normativa ambiental y urbanística, sin anular el alineamiento anterior. Se acoge la excepción de falta de derecho y se condena a la actora al pago de costas.
Reglamento 21 · 19/03/2024
This regulation, issued by the Public Services Regulatory Authority (Aresep), comprehensively updates the conditions for providing water supply, sanitary sewerage, and hydrant services in Costa Rica. It establishes obligations for providers and subscribers, user rights, complaint and reporting procedures, and service quality, continuity, and quantity parameters. It includes an environmental protection chapter, requiring providers to develop water resource conservation plans, waste management, and pollution control. It repeals the previous AR-PSAYA-2015 regulation and its amendments, and is based on Law 7593, the constitutionally recognized human right to water, and national and international sanitation and sustainability policies.Este reglamento, emitido por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep), actualiza integralmente las condiciones de prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes en Costa Rica. Establece obligaciones para prestadores y abonados, derechos de los usuarios, procedimientos de queja y denuncia, y parámetros de calidad, continuidad y cantidad del servicio. Incorpora un capítulo de protección ambiental, exigiendo a los prestadores planes de conservación del recurso hídrico, gestión de residuos y control de contaminación. Deroga el reglamento anterior AR-PSAYA-2015 y sus reformas, y se fundamenta en la Ley 7593, el derecho humano al agua reconocido constitucionalmente y políticas nacionales e internacionales de saneamiento y sostenibilidad.
Decreto Ejecutivo 44473 · 15/05/2024
This regulation implements Law No. 10152 for the sustainable development of the Sarapiquí River basin and protection of its main channel. It establishes the Commission for Sustainable Development of the Sarapiquí River Basin (CODESOSA), comprised of public institutions and civil society organizations, to coordinate integrated water resource management and promote a healthy and ecologically balanced environment. It defines the 1,714.24 km² basin area, the coordinates of the safeguard for the main channel, and CODESOSA's operating procedures, including calls to meetings, quorum, voting, and creation of subcommittees. It regulates the investment of 1% of the water use fee generated in the basin, according to priorities in the annual work plan, and obliges CODESOSA to prepare a five-year strategic plan and annual operational plans. It promotes gender equality in representation and open participation of local residents. It takes effect upon publication.Este reglamento desarrolla la Ley N° 10152 para el desarrollo sostenible de la cuenca del río Sarapiquí y la protección de su cauce principal. Establece la Comisión del Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río Sarapiquí (CODESOSA), integrada por instituciones públicas y organizaciones de la sociedad civil, con el fin de coordinar la gestión integrada del recurso hídrico y promover un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. Define el ámbito de acción de 1,714.24 km² de la cuenca, las coordenadas de la salvaguarda del cauce principal, y los mecanismos de funcionamiento de la CODESOSA, incluyendo convocatorias, quorum, votaciones y creación de subcomisiones. Norma la inversión del 1% del canon de aprovechamiento de agua generado en la cuenca, según prioridades del plan de trabajo anual, y obliga a la CODESOSA a elaborar un plan estratégico quinquenal y planes operativos anuales. Promueve la igualdad de género en la representación y la participación abierta de vecinos de la zona. Rige a partir de su publicación.
Decreto Ejecutivo 44410 · 29/02/2024
This Executive Decree regulates the procedures before the Water Directorate (Dirección de Agua) of the Ministry of Environment and Energy (MINAE) for obtaining surface water use concessions, hydraulic force concessions, temporary extraction permits, in-stream works permits, agricultural drainage discharge permits, registration of water user associations, water body determinations, and other matters. It establishes admissibility requirements (property title, compliance with state obligations), timelines for each stage (edict publication, technical inspections, reports, and resolutions), and technical criteria for gauging, in-stream works, and concession renewal. It includes provisions on oppositions, expiration, administrative appeals, and the use of digital platforms such as SIPECO. It tacitly repeals prior incompatible regulations, modernizing and detailing administrative procedures under Water Law No. 276 and related laws.Este decreto ejecutivo reglamenta los trámites ante la Dirección de Agua del MINAE para obtener concesión de aprovechamiento de agua superficial, fuerza hidráulica, extracción temporal, permisos de obra en cauce, descarga de drenaje agrícola, inscripción de sociedades de usuarios de agua, dictámenes de cuerpos de agua y otros procedimientos. Establece requisitos de admisibilidad (titularidad de la propiedad, estar al día con obligaciones estatales), plazos para cada etapa (publicación de edictos, inspecciones técnicas, informes y resoluciones), y criterios técnicos para aforos, obras en cauce y vencimiento de concesión. Incluye disposiciones sobre oposiciones, caducidad, recursos administrativos y delegación de trámites a plataformas digitales como SIPECO. Deroga tácitamente regulaciones anteriores incompatibles, modernizando y detallando los procedimientos administrativos conforme a la Ley de Aguas N° 276 y leyes conexas.
Ley 10595 · 11/11/2024
This law amends the Constitutive Law of the AyA to authorize the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewerage to formalize inter-institutional agreements with municipalities. These agreements allow municipalities to build, expand, and rehabilitate potable water and sewerage systems in areas where AyA lacks coverage or faces construction constraints, provided the water resource is technically available. Municipal studies and plans must receive prior technical and design approval from AyA to ensure future integration. Upon satisfactory receipt of the works, AyA will include a component in the service tariff to fully pay the municipality for the approved work, including expropriation and easement costs. The works and lands become AyA's property. The tariff model for payment must be approved by ARESEP. A transitional provision mandates AyA to regulate within six months the payment terms, project formulation, approval, supervision procedures, and registry transfer of lands and easements.Esta ley modifica la Ley Constitutiva del AyA para autorizar al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados a formalizar convenios interinstitucionales con las municipalidades. Estos convenios permiten que las municipalidades construyan, amplíen y rehabiliten sistemas de agua potable y alcantarillado en zonas donde AyA no tiene cobertura o enfrenta limitaciones constructivas, siempre que exista disponibilidad técnica del recurso hídrico. Los estudios y planos municipales deben ser aprobados por AyA en sus aspectos técnicos y de diseño para garantizar su integración futura. Una vez recibidas las obras a satisfacción, AyA incorpora en la tarifa un rubro para pagar íntegramente a la municipalidad por la obra, incluyendo costos de expropiaciones y servidumbres. Las obras y terrenos pasan al patrimonio de AyA. El modelo tarifario para el pago debe ser aprobado por la ARESEP. La ley incluye un transitorio que obliga a AyA a reglamentar en seis meses los términos de pago, procedimientos de formulación, aprobación, supervisión de proyectos y traslado registral de terrenos y servidumbres.
Acuerdo 336 · 04/11/2024
The Board of Directors of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) amends Articles 39 and 40 of the AyA Service Regulations to unify and standardize the issuance of water supply capacity and/or wastewater treatment capacity certificates. The amendment establishes that when AyA issues a negative availability certificate due to insufficient hydraulic or treatment capacity, the corresponding flow and/or capacity will be reserved for the project, and separate certificates will be issued depending on the type of infrastructure needed. Three scenarios are distinguished: works to be carried out by the applicant, works to be carried out by the public operator, and works to be carried out by private parties or community-managed water associations (ASADAS). In all cases, technical requirements are specified and service activation is conditional on approval, construction, and acceptance of the works in accordance with technical standards. The capacity certificate does not constitute effective service availability; rather, it enables the processing of permits and authorizations prior to construction, and requires the execution of a formal undertaking when the developer assumes construction of the primary infrastructure.La Junta Directiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) modifica los artículos 39 y 40 del Reglamento para la Prestación de los Servicios de AyA, con el objetivo de unificar y estandarizar el régimen de emisión de constancias de capacidad hídrica y/o de tratamiento de aguas residuales. La reforma establece que cuando AyA emita una constancia de disponibilidad negativa por insuficiencia de capacidad hidráulica o de tratamiento, se reservará el caudal y/o la capacidad a favor del proyecto, y se emitirán documentos separados según el tipo de infraestructura requerida. Se distinguen tres supuestos: obras a cargo del solicitante, obras a cargo del operador público, y obras a cargo de particulares o ASADAS. En todos los casos se especifican los requerimientos técnicos y se condiciona la habilitación del servicio a la aprobación, construcción y recepción de las obras conforme a la normativa técnica. La constancia de capacidad no equivale a una disponibilidad efectiva del servicio, sino que habilita la gestión de permisos y autorizaciones previas a la construcción, y obliga a suscribir un compromiso formal cuando el desarrollador asume la ejecución de las obras primarias.
Res. 14252-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 16/06/2023
The Constitutional Chamber granted an amparo concerning contamination by metabolites of the fungicide chlorothalonil in five springs supplying the communities of Santa Rosa, San Gerardo, and San Isidro de Oreamuno. The contamination required the affected sources to be removed from service and drinking water to be delivered by tanker trucks. Because the Chamber had already decided the same problem in judgment No. 2023-013384, it referred the claimant to the measures ordered there: immediate coordination among the health, agriculture, environment, and water authorities; implementation within six months of the recommendations in the “Chlorothalonil Technical Report”; institutional monitoring of compliance; and continued provision of safe drinking water without using contaminated sources until the Ministry of Health authorizes restoration of ordinary service. The Chamber also ordered the State, AyA, and the Santa Rosa ASADA to pay costs and damages. Justice Garro Vargas disagreed only as to the forum responsible for enforcing the judgment.La Sala Constitucional declaró con lugar el recurso de amparo planteado por la contaminación con metabolitos del fungicida clorotalonil de cinco nacientes que abastecían a las comunidades de Santa Rosa, San Gerardo y San Isidro de Oreamuno. La contaminación obligó a retirar esas fuentes del sistema y a suministrar agua potable mediante tanquetas. Como la Sala ya había resuelto el mismo problema en el voto n.º 2023-013384, remitió al recurrente a las medidas ordenadas allí: coordinación inmediata entre Salud, Agricultura, Ambiente y AyA; ejecución, dentro de seis meses, de las recomendaciones del “Informe Técnico Clorotalonil”; seguimiento institucional de su cumplimiento; y mantenimiento de un abastecimiento seguro sin emplear fuentes contaminadas hasta que el Ministerio de Salud autorice restablecer el servicio ordinario. Además, condenó al Estado, al AyA y a la ASADA de Santa Rosa al pago de costas, daños y perjuicios. La magistrada Garro Vargas discrepó únicamente sobre la sede competente para ejecutar la sentencia.
Res. 13384-2023 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 06/06/2023
The Constitutional Chamber granted the amparo concerning contamination by chlorothalonil metabolites in springs used by the Santa Rosa de Oreamuno rural water association. It found that the continuing presence of contaminants derived from an agricultural fungicide, coupled with the need for a coordinated government response, implicated the fundamental rights to health, life, safe drinking water, and a healthy environment. The Chamber ordered the Ministry of Health to immediately establish coordination mechanisms with the Ministry of Agriculture and Livestock, the Ministry of Environment and Energy, and the national water utility. Within six months, those authorities must adopt and implement the recommendations contained in the April 14, 2023 “Chlorothalonil Technical Report,” including pesticide oversight, metabolite monitoring, protection of water bodies, and measures concerning the pesticide’s use and registrations. It also ordered the water utility and the ASADA to continue immediately supplying water fit for human consumption without using contaminated sources, until ordinary service can be restored safely and with health-authority approval.La Sala Constitucional declaró con lugar el recurso de amparo por la contaminación con metabolitos de clorotalonil de nacientes utilizadas por la ASADA de Santa Rosa de Oreamuno. Consideró comprometidos los derechos fundamentales a la salud, la vida, el agua potable y un ambiente sano, ante la persistencia de contaminantes provenientes de un fungicida agrícola y la necesidad de una respuesta estatal coordinada. Ordenó al Ministerio de Salud establecer inmediatamente mecanismos de coordinación con el MAG, el MINAE y el AyA para que, dentro de seis meses, se adopten y ejecuten las recomendaciones del “Informe Técnico Clorotalonil” de 14 de abril de 2023, incluida la fiscalización, el monitoreo de metabolitos, la protección de cuerpos de agua y las medidas recomendadas respecto del uso y registro del plaguicida. También ordenó al AyA y a la ASADA mantener el abastecimiento inmediato de agua apta para consumo humano sin emplear fuentes contaminadas, hasta que el servicio ordinario pueda restablecerse de forma segura y con autorización sanitaria.
Resolución 0098 · 04/10/2023
Through Resolution RE-0098-JD-2023, the Board of Directors of the Public Services Regulatory Authority (Aresep) approved the modification of the Tariff Methodology for the Protection of the Water Resource (MTPRH), originally established in 2018. The reform aims to optimize the mechanism that allows water service providers —such as AyA, ESPH, and ASADAS— to include a tariff component to finance projects for the protection and conservation of water sources. The revised methodology introduces technical improvements: it adjusts nomenclature, updates reference guides, reinforces the need for separate regulatory accounting for these projects, reorganizes the calculation of total revenues, details the process for settling prior periods, and clarifies the cost structure (wages, services, depreciation, materials, supplies, and other expenses). The instrument covers operating, administrative, and commercial costs, as well as resources for financing investments and debt service, within a five-year planning horizon with annual tariff reviews. The methodology was subjected to a public hearing and incorporates adjustments derived from the analysis of the positions submitted. The Board of Directors deviated from a recommendation to submit a specific change to a new hearing, considering it a correctable material error.Mediante la Resolución RE-0098-JD-2023, la Junta Directiva de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) aprobó la modificación de la Metodología tarifaria para la protección del recurso hídrico (MTPRH), que había sido establecida en 2018. La reforma busca optimizar el mecanismo que permite a los prestadores del servicio de acueducto —como AyA, ESPH y ASADAS— incluir en la tarifa un componente para financiar proyectos de protección y conservación de las fuentes de agua. La metodología revisada introduce mejoras técnicas: ajusta la nomenclatura, actualiza las guías de referencia, refuerza la necesidad de llevar contabilidad regulatoria separada para estos proyectos, reorganiza el cálculo de ingresos totales, detalla el procedimiento de liquidación de periodos anteriores y aclara la estructura de costos (remuneraciones, servicios, depreciación, materiales, suministros y otros gastos). El instrumento permite cubrir costos operativos, administrativos y comerciales, así como recursos para financiamiento de inversiones y servicio de la deuda, en un horizonte de planificación quinquenal con revisiones tarifarias anuales. La metodología fue sometida a audiencia pública y recoge ajustes derivados del análisis de las posiciones presentadas. La Junta Directiva se apartó de una recomendación de someter a nueva audiencia un cambio identificado por la Asesoría Jurídica, al considerarlo un error material corregible.
Ley 10391 · 11/10/2023
This law amends Article 3 of Law 8932, extending the exemption from the selective consumption tax, the one percent tax under Law 6946, and the ad valorem tax to the acquisition of wastewater treatment systems and their components, as well as materials and supplies directly incorporated in their construction, when undertaken by Costa Rican public sector institutions and bodies, foundations, and non-profit associations. Its purpose is to help mitigate water resource pollution and improve water quality by facilitating the installation of such systems nationwide. The immediate loss of the benefit is triggered if the exempted goods are used for purposes other than those stipulated. The amendment took effect upon publication in the official gazette La Gaceta on October 11, 2023.Esta ley reforma el artículo 3 de la Ley 8932, ampliando la exoneración del pago del impuesto selectivo de consumo, el uno por ciento de la Ley 6946 y el impuesto ad valorem, a la adquisición de sistemas para el tratamiento de aguas residuales y sus componentes, así como materiales e insumos incorporados directamente en su construcción, cuando sean realizados por instituciones y órganos del sector público costarricense, fundaciones y asociaciones sin fines de lucro. La finalidad es contribuir a mitigar la contaminación del recurso hídrico y mejorar la calidad del agua, facilitando la instalación de estos sistemas en el territorio nacional. Se establece como causal de pérdida inmediata del beneficio la utilización de los bienes exonerados para fines distintos a los previstos. La reforma entró en vigor a partir de su publicación en el diario oficial La Gaceta el 11 de octubre de 2023.
Reglamento 012023 · 13/01/2023
This regulation, issued by the SENARA Board of Directors through Agreement 5 in session 012023 on January 13, 2023, comprehensively reforms the prior water services regulation for fish farming. It establishes the conditions, rights, and duties of users receiving water for aquaculture in the DRAT and SENARA's responsibilities. It provides key definitions, the procedure for requesting service, grounds for denial, and user obligations, including payment of tariffs set by ARESEP, construction and maintenance of return and measurement infrastructure, and compliance with environmental standards. It includes sanctions for non-compliance, such as service suspension, and civil, criminal, and environmental liability. The regulation conditions supply on water availability at the Miguel Pablo Dengo Diversion Dam and exempts SENARA from liability for acts of God or force majeure. It includes complaint and request forms.Este reglamento, aprobado por la Junta Directiva del SENARA mediante Acuerdo 5 en sesión N° 012023 del 13 de enero de 2023, reforma integralmente el anterior reglamento de servicios de agua para piscicultura. Establece las condiciones, derechos y deberes de los usuarios que reciben agua para acuicultura en el DRAT, así como las responsabilidades del SENARA. Describe definiciones clave, el procedimiento para solicitar el servicio, las causales de denegatoria y las obligaciones de los usuarios, incluyendo el pago de tarifas fijadas por ARESEP, la construcción y mantenimiento de infraestructura de retorno y medición, y el cumplimiento de normas ambientales. Incorpora sanciones por incumplimiento, como suspensión del servicio, y responsabilidades civil, penal y ambiental. El reglamento condiciona el suministro a la disponibilidad de agua en la Presa Derivadora Miguel Pablo Dengo y exime de responsabilidad al SENARA por caso fortuito o fuerza mayor. Incluye formularios para quejas y solicitudes.
Decreto Ejecutivo 43949 · 02/03/2023
Executive Decree No. 43949-MP-S declares a state of national emergency in the Cutris and Pocosol districts of San Carlos canton, specifically in the towns of Crucitas, El Roble, Chamorro, Chorreras, Llano Verde, and El Jocote, due to contamination of drinking water sources with mercury from illegal mining. The decree grounds the emergency on laboratory analyses showing mercury levels far above the maximum allowable limit of 0.001 mg/L since November 2022, posing a high health risk and leaving the population without their own drinking water sources. The response, rehabilitation, and reconstruction phases under the National Risk Prevention and Emergency Response Law (Law No. 8488) are activated. The National Commission for Risk Prevention and Emergency Response (CNE) will coordinate actions, may allocate funds, accept donations, hire specialized personnel, and establish legal servitudes on private property. Public institutions are authorized to simplify regular procedures to respond to the emergency.El Decreto Ejecutivo N° 43949-MP-S declara estado de emergencia nacional en los distritos Cutris y Pocosol del cantón de San Carlos, específicamente en los poblados Crucitas, El Roble, Chamorro, Chorreras, Llano Verde y El Jocote, debido a la contaminación de las fuentes de agua potable con mercurio derivada de la minería ilegal. El decreto fundamenta la emergencia en los análisis de laboratorio que muestran niveles de mercurio muy por encima del valor máximo admisible de 0.001 mg/L desde noviembre de 2022, lo que representa un riesgo elevado para la salud de la población y la ha dejado sin fuentes propias de agua potable. Se activan las fases de respuesta, rehabilitación y reconstrucción según la Ley Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (Ley N° 8488). La Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) coordinará las acciones, podrá destinar fondos, recibir donaciones, contratar personal especial y establecer servidumbres legales en predios privados. Las instituciones públicas están autorizadas a simplificar trámites ordinarios para atender la emergencia.
Acuerdo 4 · 13/01/2023
This regulation, approved by the SENARA Board of Directors via Agreement 4 of January 2023, comprehensively governs the provision of technical services by SENARA’s Directorate of Water Research and Management (DIGH) in the field of groundwater. It establishes a detailed framework for the admissibility, payment, and resolution of services such as general and detailed hydrogeological opinions, certifications, well audits, information queries, and advisory services to public institutions. The regulation is grounded in SENARA's founding Law No. 6877, which assigns it functions of surveillance, research, and advisory roles, along with the power to charge fees for services rendered. It incorporates principles of continuous improvement, transparency, and cost-of-service, defining review periods of 30 calendar days, extendable for field inspections. The generated resources are earmarked to sustain and enhance groundwater research and integrated management, ensuring the protection and sustainable use of the country’s water resources.Este reglamento, aprobado por la Junta Directiva del SENARA mediante Acuerdo 4 de enero de 2023, regula de forma integral la prestación de servicios técnicos por parte de la Dirección de Investigación y Gestión Hídrica (DIGH) del SENARA en materia de aguas subterráneas. La norma establece un marco detallado para la admisibilidad, pago y resolución de servicios como dictámenes generales y detallados, certificaciones hidrogeológicas, audiencias de pozos, consultas de información y asesorías a instituciones públicas. Se fundamenta en la Ley de creación del SENARA (Ley N° 6877) que le asigna funciones de vigilancia, investigación y asesoramiento, así como la facultad de cobrar tarifas por los servicios prestados. Incorpora principios de mejora continua, transparencia y servicio al costo, definiendo plazos de revisión de 30 días naturales, ampliables por inspecciones de campo. Los recursos generados se destinan a sostener y mejorar la investigación y gestión integrada del agua subterránea, garantizando la protección y el uso sostenible del recurso hídrico del país.
Resolución 0077 · 11/05/2023
The Public Services Regulatory Authority (ARESEP) issues the updated tariff methodology for water supply, sewerage and fire hydrant services, replacing resolution RE-0044-JD-2019. The new methodology introduces technical improvements in cost estimation, calculation of the development return, rate base, and investment treatment, based on the constitutional principle of cost-of-service and criteria of environmental sustainability and social equity. It is grounded in Law 7593 and the recognition of the human right to water and sanitation, in line with the Sustainable Development Goals. The resolution was approved following a public hearing process in which positions from stakeholders were received and addressed.La Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) emite la metodología tarifaria actualizada para los servicios de acueducto, alcantarillado e hidrantes, reemplazando la resolución RE-0044-JD-2019. La nueva metodología introduce mejoras técnicas en la estimación de costos, el cálculo del rédito para el desarrollo, la base tarifaria y el tratamiento de las inversiones, con base en el principio constitucional de servicio al costo y los criterios de sostenibilidad ambiental y equidad social. Se fundamenta en la Ley 7593 y en el reconocimiento del derecho humano al agua y al saneamiento, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La resolución fue aprobada tras un proceso de audiencia pública en el que se recibieron y respondieron posiciones de los interesados.
Res. 92206-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 09/02/2022
The Asociación Cofraternidad Guanacasteca filed an unconstitutionality action against Articles 7 and 9 of Executive Decree 32868 (Water Abstraction Canon). Article 7 sets a rate of only 0.12 colones per cubic meter for irrigation of rice, sugarcane, coffee, and African palm—90% below the general agricultural canon in Article 5—while Article 9 grants the same reduced rate to SENARA's Arenal-Tempisque Irrigation District (DRAT). The petitioner argues these provisions violate constitutional equality (Art. 33), the right to welfare and potable water (Art. 50), and the right to life (Art. 21), as large agro-industrial corporations use vast quantities of water nearly free while residential users pay 409 colones per cubic meter. The Constitutional Chamber admitted the action on grounds of diffuse standing under the principles of in dubio pro natura and in dubio pro aqua, granted audience to the Attorney General and the Ministers of the Presidency and Environment, and did not suspend the norms' validity.La Asociación Cofraternidad Guanacasteca interpuso acción de inconstitucionalidad contra los artículos 7 y 9 del Decreto Ejecutivo n.° 32868 (Canon por Concepto de Aprovechamiento de Aguas). El artículo 7 fija una tarifa de solo 0,12 colones por metro cúbico para el riego de arroz, caña de azúcar, café y palma africana —un 90 % por debajo del canon agropecuario general del artículo 5—, mientras el artículo 9 otorga la misma tarifa reducida a SENARA en el Distrito de Riego Arenal Tempisque (DRAT). La accionante sostiene que estas disposiciones violan el principio de igualdad (Art. 33), el derecho al bienestar y al agua potable (Art. 50) y el derecho a la vida (Art. 21) de la Constitución Política, pues grandes empresas agroindustriales consumen enormes volúmenes de agua casi sin costo mientras los usuarios residenciales pagan 409 colones por metro cúbico. La Sala admitió la acción invocando legitimación difusa bajo los principios in dubio pro natura e in dubio pro aqua, confirió audiencia al Procurador General y a las ministras de la Presidencia y de Ambiente y Energía, sin suspender la vigencia de las normas.
Res. 26065-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 04/11/2022
The Constitutional Chamber granted an amparo filed by residents supplied by the Plantón and Carlos Calvo springs of the Cipreses de Oreamuno community water association, following reported chlorothalonil metabolites and the absence of an effective preventive response. Although the authorities disputed whether the IRET-UNA results were conclusive because the analytical method was not accredited, they acknowledged that the National Water Laboratory lacked the capacity to measure those metabolites. Given this uncertainty and the risks to health, drinking water, and the environment, the Chamber ordered AyA and the Oreamuno Health Governing Area to coordinate their response through a joint plan. Within three months, they must comprehensively and permanently resolve the contamination and investigate whether it harmed other communities in the area. Until those measures are completed, the authorities must guarantee drinking water through tanker trucks or another alternative. The State and AyA were also ordered to pay costs, damages, and losses, with the amounts to be determined during judgment enforcement.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo presentado por habitantes abastecidos por las nacientes Plantón y Carlos Calvo de la ASADA de Cipreses de Oreamuno, ante la presencia reportada de metabolitos de clorotalonil y la falta de una respuesta preventiva eficaz. Aunque las autoridades cuestionaron que los análisis del IRET-UNA fueran concluyentes por no utilizar un método acreditado, reconocieron que el Laboratorio Nacional de Aguas carecía de capacidad para medir esos metabolitos. Frente a esa incertidumbre y al riesgo para la salud, el agua potable y el ambiente, la Sala ordenó al AyA y al Área Rectora de Salud de Oreamuno actuar coordinadamente mediante un plan conjunto. En un plazo máximo de tres meses deben solucionar integral y definitivamente la contaminación e investigar si afectó a otras comunidades de la zona. Mientras se ejecutan esas acciones, deben garantizar agua potable mediante camiones cisterna u otra alternativa. Además, condenó al Estado y al AyA al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 27086-2022 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 15/11/2022
The Constitutional Chamber resolves a post-judgment enforcement motion filed by the petitioner regarding ruling No. 2022-026065, which had ordered comprehensive remediation of chlorothalonil metabolite contamination in the Plantón and Carlos Calvo springs of the Cipreses de Oreamuno ASADA. The petitioner alleges new facts: the contamination has spread to other springs of the Santa Rosa ASADA, affecting over 3,700 people, and requests additional measures. The Chamber finds that the grievances raised in this subsequent motion differ from those decided in the original amparo, and therefore detaches the filing to be processed as a new case. No ruling on the merits of the new claims is made; instead, the matter is referred for independent review.La Sala Constitucional resuelve una gestión posterior de inejecución planteada por el recurrente en relación con la sentencia n.° 2022-026065, que había ordenado solucionar integralmente la contaminación por metabolitos de clorotalonil en las nacientes Plantón y Carlos Calvo de la ASADA de Cipreses de Oreamuno. El recurrente alega hechos nuevos: la contaminación se ha extendido a otras nacientes de la ASADA de Santa Rosa, afectando a más de 3700 personas, y solicita medidas adicionales. La Sala determina que los agravios formulados en esta gestión posterior son distintos a los resueltos en el amparo original, por lo que desglosa el escrito para que sea tramitado como un asunto nuevo. No se emite un pronunciamiento sobre el fondo de los nuevos hechos, sino que se remite a un nuevo expediente para su análisis independiente.
Decreto Ejecutivo 42760 · 07/03/2022
This executive decree establishes the technical criteria and legal framework for the National System of Conservation Areas (SINAC) to locate, identify, classify, and delineate wetland ecosystems in Costa Rica. Based on the Ramsar Convention and national legislation, it defines the key ecological characteristics (hydrophytic vegetation, hydromorphic soils, and hydrologic condition) and adopts a classification system following Ramsar guidelines. It mandates the creation and continual updating of a National Wetland Inventory, validated by the National Wetland Program, and details technical tools and support for its preparation. Complementary considerations for wetlands in the maritime-terrestrial zone, such as mangroves and flooded forests, are included. The decree repeals the previous decree (35803-MINAET) and aims to strengthen the protection and wise use of these public-interest ecosystems, regardless of ownership or whether they were formally created by law.Este decreto ejecutivo establece los criterios técnicos y el marco jurídico para que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) ubique, identifique, clasifique y delimite los ecosistemas de humedal en Costa Rica. Sustentado en la Convención Ramsar y la legislación nacional, define las características ecológicas clave (vegetación hidrófila, suelos hidromórficos y condición hídrica) y adopta un sistema de clasificación basado en los lineamientos de Ramsar. Ordena la creación y actualización permanente de un Inventario Nacional de Humedales, convalidado por el Programa Nacional de Humedales, y detalla herramientas técnicas y de apoyo para su elaboración. Además, incorpora consideraciones complementarias para humedales en la zona marítimo-terrestre, como manglares y bosques anegados, y deroga el decreto anterior (35803-MINAET). El objetivo es fortalecer la protección y el uso racional de estos ecosistemas, de interés público, con independencia de su propietario o de si han sido formalmente creados por ley.
Ley 10152 · 31/03/2022
Law No. 10152 declares an environmental safeguard for 25 years, extendable, over the entire main channel of the Sarapiquí River and its banks, from its source to its mouth at the San Juan River. During its term, it prohibits the development of new hydroelectric projects and the granting of new mining material extraction concessions. The law creates the Commission for the Sustainable Development of the Sarapiquí River Basin (Codesosa), composed of public institutions, the municipality, tourism sector, academia, and local organizations, tasked with drafting a Comprehensive Land-Use and Environmental Plan and coordinating actions for sustainable management of natural resources. It establishes a funding mechanism through the transfer of 1% of revenues from water use fees under the Water Law. The safeguard may be temporarily suspended by emergency declaration or for community benefit projects approved by Codesosa, and renewed if protection goals are unmet. The law declares the basin's protection to be of public interest and requires the Costa Rican Tourism Board to include promotional actions in the National Tourism Development Plan. Transitional provisions require regulations within three months, a report on pending hydroelectric and mining concessions and their cancellation if non-compliant, and the transfer of funds starting the next fiscal year.La Ley N° 10152 declara una salvaguarda ambiental por 25 años prorrogables sobre el cauce principal del río Sarapiquí y su ribera, desde su nacimiento hasta la desembocadura en el río San Juan. Durante su vigencia, prohíbe el desarrollo de nuevos proyectos hidroeléctricos y el otorgamiento de nuevas concesiones de extracción de materiales mineros. La ley crea la Comisión del Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río Sarapiquí (Codesosa), integrada por instituciones públicas, municipalidad, sector turístico, academia y organizaciones locales, con el mandato de elaborar un Plan Integral de Manejo y Ordenamiento Territorial-Ambiental y coordinar las acciones para el manejo sostenible de los recursos naturales. Establece un mecanismo de financiamiento mediante el traslado del 1% de lo recaudado por cánones de la Ley de Aguas. La salvaguarda puede suspenderse temporalmente por declaratoria de emergencia o para proyectos de beneficio comunitario aprobados por Codesosa, y prorrogarse si no se cumplen los objetivos de protección. La normativa declara la protección de la cuenca de interés público y obliga al ICT a incluir acciones de promoción en el Plan Nacional de Desarrollo Turístico. Las disposiciones transitorias ordenan la reglamentación en tres meses, un informe sobre concesiones hidroeléctricas y mineras pendientes y su cancelación si incumplen, y la transferencia de recursos a partir del siguiente ejercicio económico.
Resolución 218 · 06/09/2022
This resolution from the Ministry of Environment and Energy classifies temporary water extraction for public infrastructure (up to 74,000 liters per day) as a low-impact use, subject to an expedited authorization from the Water Directorate. It also defines activities and minor works in watercourses—such as clearing obstacles (without excavating the stream bed), culvert crossings up to 8 meters wide, and repair of retaining walls up to 50 meters—that likewise require simplified ministerial approval. For these interventions, the Water Directorate must issue a decision within 3 business days, based on an affidavit and technical criteria. The rule excludes major works like dredging, channelization, or sediment removal, which must meet all legal and regulatory requirements, including an environmental assessment by SETENA. In cases of imminent risk backed by the National Emergency Commission (CNE), an even more streamlined permit process is available for sediment removal, with the extracted material prohibited from use. The goal is to provide an efficient, short-term response to public infrastructure works and risk prevention, minimizing environmental impact.Esta resolución del Ministerio de Ambiente y Energía cataloga la extracción temporal de agua para infraestructura pública (hasta 74,000 litros diarios) como un aprovechamiento de bajo impacto, sujeto a autorización expedita de la Dirección de Agua. También define actividades y obras menores de intervención de cauces —como limpieza de obstáculos (sin recabar el lecho), pasos de alcantarilla de hasta 8 metros de ancho, y reparación de muros de contención de hasta 50 metros— que igualmente requieren aprobación ministerial simplificada. Para estas intervenciones, la Dirección de Agua debe resolver en un plazo de 3 días hábiles, con base en declaración jurada y criterio técnico. La norma excluye las obras mayores, como dragado, canalización o remoción de sedimentos, las cuales deben cumplir con todos los requisitos legales y reglamentarios, incluida evaluación ambiental de SETENA. En casos de riesgo inminente avalado por la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), permite un trámite aún más expedito para la remoción de sedimentos, sin que el material pueda ser aprovechado. El objetivo es brindar una respuesta eficiente y a corto plazo frente a obras de infraestructura pública y prevención de riesgos, minimizando el impacto ambiental.
Decreto Ejecutivo 43712 · 07/09/2022
This executive decree repeals Article 54 of the Regulation for Well Drilling and Groundwater Use (Decree 43053-MINAE), which governed artisanal wells. The repeal is part of a regulatory improvement process by the Water Directorate to simplify procedures and enhance water resource oversight and management. All artisanal wells already registered remain in the National Well Registry, and any wells whose registration was pending when the decree takes effect will continue processing until completed. The measure does not establish or modify requirements or procedures for individuals, as determined by the prior regulatory control review.Este decreto ejecutivo deroga el artículo 54 del Reglamento para la perforación de pozos y aprovechamiento de aguas subterráneas (Decreto 43053-MINAE), que regulaba los pozos artesanales. La derogatoria responde a un proceso de mejora regulatoria de la Dirección de Agua, con el fin de simplificar trámites y optimizar la vigilancia y administración del recurso hídrico. Se mantienen en el Registro Nacional de Pozos todos los pozos artesanales ya inscritos, y se dispone que aquellos en trámite de inscripción al momento de la entrada en vigencia continúen su proceso hasta finalizarlo. La medida no establece ni modifica requisitos o procedimientos para los administrados, según determina el control previo de trámites.
Ley 10338 · 21/12/2022
Law 10338 authorizes the construction of the Bernardo Soto-Sifón Abundancia highway through La Culebra wetland, deeming it urgent and of national convenience. It mandates compensation for environmental impacts by acquiring and managing a protected area for waterfowl, to be administered by SINAC. The MOPT must fund and implement prevention, mitigation, and monitoring measures during construction and operation, following SINAC's technical recommendations. Afterward, MINAE-SINAC takes over management of the compensated area. This law exemplifies the ecological compensation mechanism in Costa Rican environmental law, applied to a wetland important for biodiversity.La Ley 10338 autoriza la construcción de la carretera Bernardo Soto-Sifón Abundancia y su paso por el humedal La Culebra, declarándola de urgencia y conveniencia nacional. Establece la obligación de compensar el impacto ambiental mediante la adquisición y gestión de un área protegida para aves acuáticas, administrada por el SINAC. El MOPT debe financiar y ejecutar las medidas de prevención, mitigación y monitoreo durante la construcción y operación, siguiendo las recomendaciones técnicas del SINAC. Posteriormente, el MINAE-SINAC asume la administración del área compensada. Esta ley ejemplifica el mecanismo de compensación ecológica equivalente previsto en la legislación ambiental costarricense, aplicado a un humedal de importancia para la biodiversidad.
Res. 14974-2021 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 02/07/2021
The petitioner filed a complaint with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA) alleging that a neighbor’s construction near a well used by her household caused contamination and violated the well’s protection area. She claimed that by the time of the amparo filing she had received no response or solution. The Constitutional Chamber verified that the complaint had indeed been attended to and forwarded to the Municipality of Cóbano, which was the competent authority, and that the municipality carried out inspections and found no impediment to the construction. The matter was also referred to the local ASADA (El Molino) for on-site assessment of any water quality impact or encroachment on the protection area. The Chamber ruled that there was no violation of fundamental rights because the complaint was duly handled; disagreement with the outcome is an ordinary legality matter, not a constitutional one. The amparo was dismissed.La recurrente denunció ante el ICAA que un vecino construía cerca de un pozo del que se abastecía su hogar, alegando contaminación y violación del área de protección. Reclamó que a la fecha del amparo no había recibido respuesta ni solución. La Sala Constitucional constató que la denuncia sí fue atendida y remitida a la Municipalidad de Cóbano por ser de su competencia, y que la municipalidad realizó las inspecciones correspondientes determinando que no había impedimento para la construcción. Además, se trasladó el caso a la ASADA El Molino para valoraciones en sitio sobre posible afectación a la calidad del agua o invasión del área de protección. La Sala concluye que no hubo lesión a derechos fundamentales porque la gestión fue debidamente tramitada; la disconformidad con lo resuelto constituye un problema de legalidad ordinaria, no de naturaleza constitucional. El recurso de amparo fue declarado sin lugar.
Res. 17783-2021 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 11/08/2021
The Constitutional Chamber denied the constitutional challenge to Executive Decree No. 39838-MINAE, but conditioned its validity on a restrictive interpretation. Controlled intervention for state public infrastructure may occur only in wetlands that are not part of the State Natural Heritage, are not located within protected wildlife areas, and are not included on the Ramsar List. A prior technical study must also authorize the intervention and determine that it will not cause deterioration or elimination of the ecosystem. The Chamber clarified that the decree may apply to existing infrastructure because its requirements provide greater protection when improvement projects are undertaken. It rejected the remaining constitutional claims and dismissed the challenge to Article 7(l) and (m) of Decree No. 38863-MINAE for lack of connection to wetlands. Justice Cruz Castro partially dissented, concluding that any authorization to intervene in a wetland requires a formal statute because it limits the fundamental right to a healthy environment.La Sala Constitucional declaró sin lugar la acción contra el Decreto Ejecutivo n.° 39838-MINAE, pero condicionó su validez a una interpretación restrictiva. La intervención controlada para infraestructura pública estatal únicamente puede realizarse en humedales que no pertenezcan al Patrimonio Natural del Estado, no estén dentro de áreas silvestres protegidas y no figuren en la Lista Ramsar. Además, debe existir previamente un estudio técnico que autorice la intervención y determine que esta no provocará el deterioro ni la eliminación del ecosistema. La Sala aclaró que el decreto puede aplicarse a infraestructura ya construida porque sus condiciones ofrecen mayor protección frente a proyectos de mejora. Rechazó los restantes alegatos de inconstitucionalidad y descartó la impugnación del artículo 7, incisos l) y m), del Decreto n.° 38863-MINAE por falta de conexidad con los humedales. El magistrado Cruz Castro disintió parcialmente: estimó que cualquier autorización para intervenir humedales requiere una ley formal, por tratarse de una limitación del derecho fundamental al ambiente.
Res. 00141-2021 Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · 26/03/2021
The Administrative Appeals Tribunal overturned a SENARA board decision that confirmed a technical opinion placing a lot in the Paraíso de Sámara condominium in an extreme vulnerability zone of the Mala Noche Aquifer. The appellant argued SENARA ignored a previously granted environmental viability by SETENA and a competency conflict resolved by the Presidency, which had suspended SENARA's land-use matrix. The Tribunal upheld the appeal due to lack of motivation in the administrative act: the authority failed to address key arguments, leaving the appellant defenseless. The case was remanded to SENARA for a new, properly reasoned decision incorporating SETENA's viability permit.El Tribunal Contencioso Administrativo anuló un acuerdo de la Junta Directiva del SENARA que confirmaba un dictamen técnico que ubicaba un lote dentro del Condominio Horizontal Residencial Paraíso de Sámara en zona de vulnerabilidad extrema respecto al Manto Acuífero Mala Noche. El recurrente alegó que el SENARA omitió considerar la viabilidad ambiental previamente otorgada por SETENA al proyecto condominal, así como el conflicto de competencias resuelto por la Presidencia de la República que suspendió la matriz de usos de suelo del SENARA. El Tribunal acogió el recurso por falta de motivación del acto administrativo, al no haberse pronunciado la autoridad sobre esos argumentos medulares, lo que dejó en indefensión al administrado. Se ordenó devolver el expediente al SENARA para que emita un nuevo acto debidamente motivado, incorporando la viabilidad ambiental de SETENA.
Reglamento 01-A · 05/01/2021
This is the text of the reform approved by the Board of Directors of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) under Agreement No. 2021-0004, modifying the Technical Standard for the design and construction of drinking water supply, sanitation, and stormwater systems. The reform updates technical definitions, reduces gross drinking water allowances (differentiating rural, urban, coastal, and metropolitan areas), adjusts net allowances for wastewater flow calculations, and incorporates specifications on pressure testing, pipe installation, water treatment, and waste management. It also clarifies that AyA reserves the right to select equipment and technology for testing, and updates the reference standards (INTE standards) to include international benchmarks. The standard maintains the requirement for wastewater treatment in accordance with current legislation, including the Regulation on Discharge and Reuse of Wastewater. In essence, it sets out updated technical parameters that all authorized operators providing drinking water and sanitation services under Law No. 2726 must apply.Este es el texto de la reforma aprobada por la Junta Directiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) mediante Acuerdo No. 2021-0004, que modifica la Norma Técnica para el diseño y construcción de sistemas de abastecimiento de agua potable, saneamiento y pluviales. La reforma actualiza definiciones técnicas, reduce las dotaciones brutas de agua potable (diferenciando zonas rurales, urbanas, costeras y área metropolitana), ajusta las dotaciones netas para el cálculo de caudales de aguas residuales, e incorpora especificaciones sobre pruebas de presión, instalación de tuberías, potabilización y tratamiento de residuos. También aclara que el AyA se reserva el derecho de seleccionar equipos y tecnología para ensayos, y actualiza la normativa de referencia (normas INTE) para incorporar estándares internacionales. La norma mantiene el requisito de tratamiento de aguas residuales conforme a la legislación vigente, incluido el Reglamento de Vertido y Uso de Aguas Residuales. En esencia, establece parámetros técnicos actualizados que deben aplicar todos los operadores autorizados que brindan servicios de agua potable y saneamiento bajo la Ley N° 2726.
Decreto Ejecutivo 42929 · 19/03/2021
This executive decree creates and regulates the Interinstitutional Technical Commission for Groundwater Management (CTI-Agua Subterránea), composed of the Water Directorate of MINAE, AyA, and SENARA. Its purpose is to define the scope of management and agreements of this commission regarding aquifers and groundwater, ensuring transparent, objective decisions based on scientific and technical criteria. It assigns functions such as characterizing and quantifying aquifers, establishing annual research priorities, defining terms of reference for hydrogeological studies and vulnerability maps, approving these studies for official publication, agreeing on conditions for drilling and sustainable use of groundwater, and proposing regulation zones for drilling and extraction. It also establishes that its agreements will be binding for the management and protection of groundwater throughout the national territory, applicable to both public entities and civil society. It repeals the previous decree 38449-MINAE-MAG and provides that prior minutes and agreements remain in force.Este decreto ejecutivo crea y regula la Comisión Técnica Interinstitucional para la Gestión del Agua Subterránea (CTI-Agua Subterránea), integrada por la Dirección de Agua del MINAE, AyA y SENARA. Su objeto es definir los alcances de la gestión y acuerdos de esta comisión en materia de acuíferos y agua subterránea, asegurando decisiones transparentes, objetivas y basadas en criterios científico-técnicos. Se le asignan funciones como caracterizar y cuantificar acuíferos, establecer prioridades anuales de investigación, definir términos de referencia para estudios hidrogeológicos y mapas de vulnerabilidad, aprobar dichos estudios para su oficialización, consensuar condiciones para la perforación y aprovechamiento sostenible del agua subterránea, y proponer zonas de regulación a la perforación y extracción. También se establece que sus acuerdos serán vinculantes para la gestión y protección de las aguas subterráneas en todo el territorio nacional, aplicables tanto a entidades públicas como a la sociedad civil. Deroga el anterior decreto 38449-MINAE-MAG y dispone que las minutas y acuerdos previos mantienen su vigencia.
Decreto Ejecutivo 43053 · 22/04/2021
This Executive Decree 43053-MINAE establishes the regulatory framework for drilling the subsurface for the investigation, exploration, and use of groundwater throughout the national territory. It regulates drilling permits, the registry of drilling companies, required technical reports, and water concession procedures. It introduces clear institutional roles for the Water Directorate, AyA, and SENARA, and defines criteria for aquifers with special regulations and water reserve zones. It also provides protective measures such as operational setbacks and saline intrusion monitoring, as well as penalties for non-compliance.Este Decreto Ejecutivo 43053-MINAE establece el marco normativo para la perforación del subsuelo con fines de investigación, exploración y aprovechamiento de agua subterránea en todo el territorio nacional. Regula los permisos de perforación, el registro de empresas perforadoras, los informes técnicos requeridos y el trámite de concesión de agua. Introduce roles institucionales claros para la Dirección de Agua, el AyA y el SENARA, y define criterios para acuíferos con regulación especial y zonas de reserva acuífera. Además, dispone medidas de protección como los retiros operacionales y el monitoreo de intrusión salina, así como sanciones por incumplimiento.
Resolución 025 · 05/08/2021
This resolution from the National Council of Conservation Areas (SINAC) approves the technical standard that develops the requirements and specifications for authorizing water exploitation on properties of the State Natural Heritage (SNE), including protected wild areas (PWA), according to Article 18 bis of Forestry Law No. 7575. The standard details formal requirements, studies on biodiversity, wildlife, forest ecosystems, ecological flow, and technical-environmental criteria that imperative population water supply projects must meet, as well as basic studies on flows and quality required by Executive Decree No. 42548-MINAE. It establishes guidelines for SETENA to incorporate them into the environmental impact assessment, ensuring the least possible impact, with special protection for national parks and biological reserves.Esta resolución del Consejo Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) aprueba la norma técnica que desarrolla los requisitos y especificaciones para autorizar el aprovechamiento de agua en inmuebles del Patrimonio Natural del Estado (PNE), incluyendo áreas silvestres protegidas (ASP), conforme al artículo 18 bis de la Ley Forestal N° 7575. La norma detalla los requerimientos formales, estudios sobre biodiversidad, vida silvestre, ecosistemas forestales, caudal ecológico, y criterios técnico-ambientales que deben cumplir los proyectos de abastecimiento poblacional imperioso, así como los estudios básicos de caudales y calidad exigidos por el Decreto Ejecutivo N° 42548-MINAE. Establece lineamientos para que SETENA los incorpore en la evaluación de impacto ambiental, garantizando el menor impacto posible, con especial protección para parques nacionales y reservas biológicas.
Resolución 0327 · 29/09/2021
Resolution R-0327-2021-MINAE approves the Technical Manual for Water Allowances, a technical-scientific instrument that establishes the water allowances (flow rate in liters per second) required for each human activity. The manual must be applied by the Water Directorate of MINAE to calculate the necessary flows for different water uses, serving as the basis for allocating flow rates in concessions and registrations of surface, groundwater, and seawater. It includes definitions, classification of activities according to ISIC, and tables with allowances for human consumption, industrial, commercial, agro-industrial, tourism, agricultural (including irrigation), aquaculture, and hydraulic power. It also regulates the calibration of allocated flow and intake works. It repeals the previous 2004 manual.La Resolución R-0327-2021-MINAE aprueba el Manual Técnico de Dotaciones de Agua, un instrumento técnico-científico que establece las dotaciones de agua (caudal en litros por segundo) requeridas para cada actividad humana. El manual debe ser aplicado por la Dirección de Agua del MINAE para calcular los caudales necesarios en los diferentes usos del agua, sirviendo de base para la asignación de caudales en concesiones e inscripciones de aguas superficiales, subterráneas y marinas. Incluye definiciones, clasificación de actividades según el CIIU, y tablas con dotaciones para consumo humano, industrial, comercial, agroindustrial, turístico, agropecuario (incluyendo riego), acuicultura y fuerza hidráulica. También regula la calibración del caudal asignado y las obras de toma. Deroga el manual anterior de 2004.
Decreto Ejecutivo 43100 · 07/07/2021
Executive Decree 43100-MINAE establishes the regulatory framework for the installation of rainwater harvesting systems in Costa Rica. Its purpose is to promote the capture and storage of rainwater for productive and social uses, exempting systems with a capacity of up to 5000 m³ from requiring a water concession or environmental viability assessment. Larger systems must obtain both. The regulation defines requirements for registration in the National Concessions Registry administered by the Water Directorate, including property certification, cadastral map, sworn statement, and a georeferenced site design. It also mandates that harvesting must not interfere with natural runoff or divert water from public channels or private canals. Existing systems must be registered within one year. The decree is grounded in Article 50 of the Constitution, Article 177 of the Water Law, and Article 50 of the Organic Environmental Law, addressing increasing water scarcity due to climate variability and promoting efficient, sustainable water use.El Decreto 43100-MINAE establece el marco normativo para la instalación de sistemas de cosecha de lluvia en Costa Rica. Su objetivo es promover la captación y almacenamiento de agua de lluvia para uso productivo y social, sin necesidad de concesión ni viabilidad ambiental para sistemas de hasta 5000 m³. Para volúmenes mayores, se requiere concesión de aguas y viabilidad ambiental. El reglamento define los requisitos de inscripción en el Registro Nacional de Concesiones de la Dirección de Agua, incluyendo certificación de propiedad, plano catastrado, declaración jurada y esquema gráfico del sistema. También establece que la cosecha no debe interferir con la escorrentía natural ni derivar agua de cauces públicos o canales privados. Se otorga un año para la inscripción de sistemas existentes. La norma se fundamenta en los artículos 50 constitucional, 177 de la Ley de Aguas y 50 de la Ley Orgánica del Ambiente, y responde a la creciente escasez hídrica por variabilidad climática, incentivando el uso eficiente y sostenible del agua.
Reglamento 795 · 22/03/2021
This regulation, issued by the National Groundwater, Irrigation and Drainage Service (SENARA), establishes the obligations and rights of the institution and users of the irrigation service within the Arenal Tempisque Irrigation District. It defines key concepts such as irrigation service, irrigation plan, user, and tariff; details the procedure for user registration; and governs service provision, suspension, and sanctions for non-compliance. SENARA is responsible for operating and maintaining primary and secondary infrastructure, while users must semiannually request inclusion in the irrigation plan, pay tariffs, and maintain their on-farm works in good condition. Contaminating, obstructing canals, or wasting water is prohibited. The regulation also includes sanctions for late payment or misuse, as well as the possibility of criminal complaints for infrastructure damage or contamination.Este reglamento, emitido por el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA), establece las obligaciones y derechos tanto de la institución como de los usuarios del servicio de riego dentro del Distrito de Riego Arenal Tempisque. Define conceptos clave como servicio de riego, plan de riego, usuario y tarifa; detalla el procedimiento para la incorporación al padrón de usuarios; y regula la prestación del servicio, suspensión y sanciones por incumplimiento. El SENARA se responsabiliza de la operación y mantenimiento de la infraestructura primaria y secundaria, mientras que los usuarios deben solicitar semestralmente su inclusión en el plan de riego, pagar tarifas, y mantener en buen estado sus obras parcelarias. Se prohíbe contaminar, obstruir canales o usar el agua con desperdicio. Incluye también las sanciones por morosidad o mal uso del servicio, así como la posibilidad de denuncia penal por daños a la infraestructura o contaminación.
Decreto Ejecutivo 43242 · 16/09/2021
This executive decree establishes the procedure for selecting the methodology to calculate environmental flow in water bodies, as well as the evaluation of cumulative hydric impact, to ensure water resource sustainability. It is mandatory nationwide for any water use in public-domain watercourses. The norm defines a scoring system based on variables such as intake type, protected wild area, water use, and concession magnitude, to classify the use into four methodological groups: percentage, hydrological, hydraulic, hydrobiological/ecohydraulic, and holistic. It also introduces cumulative hydric impact evaluation through a formula relating granted flows to the minimum recorded flow, classifying the water body status as red (restricted), green (usable with caution), or blue (optimal). The regulation also provides for the progressive establishment of control points and publication of information in the National Information System for Integrated Water Resource Management (SINIGIRH).Este decreto ejecutivo establece el procedimiento para seleccionar la metodología de cálculo del caudal ambiental en cuerpos de agua, así como la evaluación del impacto hídrico acumulado, con el fin de asegurar la sostenibilidad del recurso hídrico. Es de aplicación obligatoria en todo el territorio nacional para cualquier aprovechamiento de agua en cauces de dominio público. La norma define un sistema de puntuación basado en variables como el tipo de captación, el área silvestre protegida, el uso del agua y la magnitud de la concesión, para clasificar el aprovechamiento en cuatro grupos metodológicos: porcentaje, hidrológico, hidráulico, hidrobiológico/ecohidráulico y holístico. Además, introduce la evaluación del impacto hídrico acumulado mediante una fórmula que relaciona los caudales otorgados con el caudal mínimo registrado, clasificando el estado del cuerpo de agua en condiciones roja (restringida), verde (aprovechable con precaución) o azul (óptima). El reglamento también dispone el establecimiento progresivo de puntos de control y la publicación de información en el Sistema Nacional de Información para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico (SINIGIRH).
Ley 10082 · 14/12/2021
This law repeals Law 1657 of October 19, 1953 and its amendments, known as 'Economic Support to ICE La Garita Power Plant'. It eliminates a regulation that granted the Costa Rican Electricity Institute (ICE) special functions regarding water concessions in the Reventazón River Basin, which likely overlapped with the competencies of other water authorities. The repeal aims to resolve the duplication of administrative functions in managing water concessions in that basin, simplifying the legal framework and preventing conflicts of jurisdiction. The law is brief, consisting of a single article, and takes effect upon publication.Esta ley deroga la Ley 1657 del 19 de octubre de 1953 y sus reformas, denominada “Respaldo Económico al ICE Planta Eléctrica La Garita”. Con ello, se elimina una normativa que otorgaba funciones especiales al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) en relación con la concesión de aguas en la cuenca del río Reventazón, las cuales posiblemente se superponían con las competencias de otras autoridades en materia de aguas. La derogación busca resolver la duplicidad de funciones administrativas en el manejo de las concesiones hídricas de dicha cuenca, simplificando el marco legal y evitando conflictos de competencia. La ley es breve y consta de un artículo único, con vigencia a partir de su publicación.
Res. 00212-2020 Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · 20/04/2020
The Administrative Litigation Tribunal, Section III, hears an improper hierarchical appeal against a municipal denial of a negative land-use certificate for a property expansion, due to its location within the protection radius of a spring captured for human consumption. The appellant argued it acquired the property in good faith without registral encumbrances, that the restriction was imposed later, and that this emptied its property right, seeking expropriation and compensation. The Tribunal rejects the nullity claim: the absence of registral annotations does not invalidate public-order legal limitations, such as those under Articles 33 and 34 of the Forestry Law or those derived from the Water Law, which are mandatory without requiring registral publicity. Regarding the compensation claim, the Tribunal declares it inadmissible, as it concerns State civil liability that must be litigated in the contentious-administrative jurisdictional venue, not before a non-hierarchical legality controller. The denial of the certificate is partially upheld, and the rest of the appeal is declared inadmissible.El Tribunal Contencioso Administrativo Sección III conoce de un recurso jerárquico impropio interpuesto por una sociedad apelante contra la denegatoria municipal de un certificado de uso de suelo desfavorable para ampliación de inmueble, por estar ubicado dentro del radio de protección de una naciente captada para consumo humano. La apelante alegó que adquirió la finca de buena fe sin cargas registrales, que la afectación fue posterior y que ello vaciaba su derecho de propiedad, por lo que solicitaba se iniciaran trámites expropiatorios y se indemnizara. El Tribunal rechaza la nulidad del acto: la inexistencia de anotaciones registrales no invalida las limitaciones legales de orden público, como las establecidas en los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal o las derivadas de la Ley de Aguas, que son de aplicación obligatoria sin necesidad de publicidad registral. En cuanto al reclamo indemnizatorio, el Tribunal declara inadmisible esa pretensión, por tratarse de una materia de responsabilidad civil del Estado que debe ventilarse en la vía jurisdiccional contencioso-administrativa, no ante un contralor no jerárquico de legalidad. Se confirma parcialmente la denegatoria del certificado y se declara inadmisible el resto de la apelación.
Res. 02379-2020 Sala Primera de la Corte · Sala Primera de la Corte · 24/09/2020
The First Chamber denied the Costa Rican Construction Chamber’s cassation appeal against the judgment upholding SENARA’s resolutions concerning the land-use matrix based on aquifer vulnerability. It held that the administrative courts could neither review nor reinterpret the Constitutional Chamber’s binding determination that the Poás matrix had been prepared through interagency participation. The matrix must be applied wherever SENARA-approved or SENARA-prepared vulnerability maps exist and serves as technical guidance where such maps are not yet available. Although scientific and technological developments may justify updating the matrix, no agency may unilaterally modify or disregard it. The Chamber further concluded that the resolution authorizing publication of a proposed generic aquifer-protection matrix was merely a preparatory act without independent legal effects. It therefore could not be challenged separately from a final administrative act, which had not yet been issued. The appeal was denied, and the appellant was ordered to bear the costs.La Sala Primera rechazó el recurso de casación interpuesto por la Cámara Costarricense de la Construcción contra la sentencia que mantuvo los acuerdos de SENARA relativos a la matriz de uso del suelo según la vulnerabilidad de los acuíferos. Determinó que la jurisdicción contencioso-administrativa no podía revisar ni interpretar de modo diferente lo resuelto por la Sala Constitucional, que ya había reconocido la participación interinstitucional en la elaboración de la matriz para el cantón de Poás. Esa matriz debe aplicarse obligatoriamente donde existan mapas de vulnerabilidad aprobados o confeccionados por SENARA y sirve como orientación técnica donde todavía no los haya. Aunque puede actualizarse por avances científicos y tecnológicos, su modificación o desaplicación no puede ser unilateral. La Sala también concluyó que el acuerdo que autorizó publicar una propuesta de matriz genérica era solamente un acto preparatorio sin efectos propios, por lo que no podía impugnarse separadamente del acto final. Las costas quedaron a cargo de la recurrente.
Res. 00097-2020 Tribunal Contencioso Administrativo Sección V · Tribunal Contencioso Administrativo Sección V · 25/11/2020
The Court partially granted Parque Central, S.A.’s action and annulled the resolutions through which MINAE had denied the concession to use well AB-2313. It held that the circumstances governed by Articles 1–5 of Executive Decree 35271-MINAE were not present and that the application had to be decided under the Water Law. Nevertheless, the Court refused to order MINAE to grant the concession outright because the Administration still had to assess technical matters essential to groundwater conservation and sustainable use: identification of the relevant aquifer, whether the infiltration system could replenish it sufficiently to offset the requested flow, and the risk of contamination. MINAE was ordered to issue a reasoned decision within three months. The annulment operates prospectively, so wells AB-2313 and AB-2429 must remain sealed until MINAE lawfully resolves the concession application. The State was also ordered to pay both procedural and attorney costs.El Tribunal declaró parcialmente con lugar la demanda de Parque Central, S.A. y anuló las resoluciones mediante las cuales el MINAE había denegado la concesión para aprovechar el pozo AB-2313. Determinó que el supuesto regulado por los artículos 1 a 5 del Decreto Ejecutivo 35271-MINAE no se configuraba en este caso y que la solicitud debía resolverse conforme a la Ley de Aguas. Sin embargo, rechazó ordenar el otorgamiento directo de la concesión, porque todavía correspondía a la Administración valorar aspectos técnicos indispensables para la conservación y el uso sostenible del agua subterránea: la identificación del acuífero, la capacidad del sistema de infiltración para compensar el caudal solicitado y el riesgo de contaminación. Ordenó al MINAE emitir una resolución motivada en tres meses. La nulidad produce efectos ex nunc, por lo que se mantiene el sellado de los pozos AB-2313 y AB-2429 mientras se adopta la nueva decisión. El Estado fue condenado al pago de ambas costas.
Res. 00203-2020 Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · 01/04/2020
The Administrative Litigation Court granted the appeal against the suspension of a house built under a valid land-use certificate and municipal construction permit. Although SINAC later reported that the entire house lay within the protection zone of a spring under Article 33 of the Forestry Law, the Municipality had neither technically delineated that zone nor warned the owner that part of the lot was unavailable for construction. The Court held that delineation requires a site sketch based on INVU’s official setback determination, precisely locating the spring, its circular protection radius, and the affected portions of each cadastral plan. The abrupt closure, imposed without a prior administrative proceeding and contrary to the permits already issued, violated good faith, legitimate expectations, and the prohibition against disregarding the administration’s own acts. The Municipality retains its duty to protect the environment, but it must correct erroneous permits through the proper legal procedures, establish the technical facts with certainty, and accept the resulting consequences.El Tribunal Contencioso Administrativo declaró con lugar la apelación contra la suspensión de una vivienda construida con certificado de uso de suelo y licencia municipal válidos. Aunque posteriormente el SINAC informó que toda la casa estaba dentro del área de protección de una naciente prevista en el artículo 33 de la Ley Forestal, la Municipalidad no había delimitado técnicamente esa zona ni advertido a la propietaria que parte del lote era inaprovechable. El Tribunal sostuvo que la delimitación exige un croquis basado en el alineamiento del INVU que ubique con precisión la naciente, su radio circular de protección y las porciones afectadas de cada plano catastrado. La clausura sorpresiva, sin procedimiento administrativo previo y contradiciendo los permisos otorgados, lesionó la buena fe, la confianza legítima y la intangibilidad de los actos propios. La Municipalidad conserva su deber ambiental, pero debe corregir sus actos mediante los procedimientos legales, establecer con certeza la situación técnica y asumir las consecuencias correspondientes.
Res. 00329-2020 Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · Tribunal Contencioso Administrativo Sección III · 29/05/2020
The Administrative Litigation Court denied the appeal against the municipal certificate declaring the proposed land use for construction of a dwelling in San Miguel de Desamparados noncompliant. The property lay entirely within the 100-meter protection radii of three springs identified by MINAE’s Water Directorate and also had steep slopes and a high landslide risk. The Court held that Articles 33 and 34 of the Forestry Law not only prohibit cutting trees in these areas, but also restrict the exercise of ownership powers—including construction—that could directly or indirectly affect the springs. These environmental restrictions are mandatory public-order rules, form part of the legally defined content of property rights, and do not amount to a de facto expropriation. The Court further clarified that a land-use certificate is a binding administrative act capable of limiting subjective rights and must comprehensively state all urban-planning, environmental, and risk-related restrictions applicable to the property.El Tribunal Contencioso Administrativo rechazó la apelación contra el certificado municipal que declaró no conforme el uso de suelo para construir una vivienda en San Miguel de Desamparados. La finca estaba totalmente comprendida en los radios de protección de cien metros de tres nacientes identificadas por la Dirección de Aguas del MINAE y, además, presentaba pendientes y alto riesgo de deslizamiento. El Tribunal sostuvo que los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal no solo prohíben cortar árboles dentro de esas áreas, sino también ejercer facultades de dominio, incluida la edificación, que puedan afectar directa o indirectamente las nacientes. Estas restricciones ambientales son de orden público, integran el contenido del derecho de propiedad y no constituyen una expropiación de hecho. También precisó que el certificado de uso de suelo es un acto administrativo reglado que puede limitar derechos subjetivos y debe consignar integralmente las restricciones urbanísticas, ambientales y de riesgo aplicables al inmueble.
Reglamento 774 · 24/02/2020
This regulation of the National Groundwater, Irrigation and Drainage Service (SENARA) establishes the framework for providing technical services in groundwater matters, including general and detailed appraisals on hydrogeological conditions, certifications of information, analysis of consultations from the MINAE Water Directorate, well and climate station data queries, and advisory services to public institutions. Services are provided upon request from public or private entities, and fees set by the SENARA Board of Directors are charged to fund studies and service sustainability. The Directorate of Research and Water Management (DIGH) is the responsible unit. Resolution deadlines are up to thirty calendar days, extendable for field inspections, and admissibility and rectification procedures are defined for applications.Este reglamento del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) establece el marco para la prestación de servicios técnicos en materia de aguas subterráneas, incluyendo dictámenes generales y detallados sobre condiciones hidrogeológicas, certificaciones de información, análisis de audiencias de la Dirección de Agua del MINAE, consulta de pozos y estaciones climáticas, y asesorías a instituciones públicas. Los servicios se brindan a solicitud de entidades públicas o particulares y se cobran tarifas fijadas por la Junta Directiva de SENARA, destinadas a financiar estudios y la sostenibilidad del servicio. La Dirección de Investigación y Gestión Hídrica (DIGH) es la unidad responsable. Se establecen plazos de resolución de hasta treinta días naturales, ampliables por inspección de campo, y procedimientos de admisibilidad y subsanación para las solicitudes.
Resolución 0080 · 27/03/2020
This resolution from the Ministry of Environment and Energy (MINAE) automatically extends by one year the terms of water abstraction concessions and discharge permits expiring in 2020. The measure is grounded in the national state of emergency due to COVID-19, which hindered in-person procedures and service continuity. The minister, as the top hierarchical authority, invokes the principles of continuity and adaptability of public services and the urgency foreseen in the General Public Administration Law. The original conditions of the concessions and permits remain in force; non-compliance may lead to expiration or cancellation.Esta resolución del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) amplía automáticamente por un año los plazos de las concesiones de aprovechamiento de agua y permisos de vertidos que vencían en 2020. La medida se fundamenta en el estado de emergencia nacional por el COVID-19, que dificultó la gestión presencial y la continuidad de los trámites. El ministro, como máxima autoridad jerárquica, invoca los principios de continuidad y adaptación del servicio público, así como la urgencia prevista en la Ley General de la Administración Pública. Las condiciones originales de las concesiones y permisos se mantienen; su incumplimiento podrá dar lugar a la caducidad o cancelación correspondiente.
Decreto Ejecutivo 42240 · 10/03/2020
This Regulation, Executive Decree No. 42240-MGP, governs the procedure for the forced imposition of aqueduct easements under the Water Law (Law No. 276). It sets out the requirements for the applicant (registered owner or water concession holder), including the water concession from the Ministry of Environment and Energy (MINAE), property registry studies, cadastral plans, and a sketch of the easement route prepared by a qualified professional. Once the complete application is verified, the owner of the affected property is granted a 30-day hearing to oppose. An appraisal by three experts determines the compensation; if the easement is imposed, payment is ordered. The beneficiary must deposit the amount into the affected owner's bank account or, if account details are not provided, consign payment in court. Only a motion for reconsideration may be filed against the resolution imposing the easement, and once compensation is paid, the Ministry enforces the decision without further administrative appeal, providing a certified copy to the beneficiary to assert rights against third parties.Este Reglamento, Decreto Ejecutivo N° 42240-MGP, regula el procedimiento para la imposición forzosa de servidumbres de acueducto conforme a la Ley de Aguas (Ley N° 276). Establece los requisitos que debe cumplir el solicitante (dueño registral o concesionario de aguas), incluyendo presentar la concesión de aguas del MINAE, estudios registrales, planos catastrados y un croquis del trayecto elaborado por un profesional. Una vez verificada la solicitud completa, se otorga audiencia por 30 días al propietario del predio que se afectará, quien puede oponerse. Se realiza un avalúo por tres peritos para fijar la indemnización; si se impone la servidumbre, se ordena el pago correspondiente. El beneficiario debe depositar el monto en la cuenta bancaria del afectado o, si este no proporciona los datos, consignarlo judicialmente. Contra la resolución que impone la servidumbre solo cabe recurso de reposición, y una vez pagada la indemnización, el Ministerio ejecuta lo resuelto sin ulterior recurso administrativo, entregando copia certificada al beneficiario para hacer valer su derecho ante terceros.
Ley 9849 · 05/06/2020
This constitutional amendment adds a paragraph to Article 50 of the Costa Rican Constitution to recognize the fundamental, inalienable human right to access potable water as an essential good for life. It declares water a national asset, essential to protect that right, and mandates that its use, protection, sustainability, conservation, and exploitation shall be governed by a law to be enacted for those purposes, prioritizing the supply of potable water for human consumption. It includes a transitional provision that keeps existing laws, concessions, and use permits, granted in accordance with the law, in effect until the new water law comes into force. The reform elevates the guarantee of water access to constitutional rank, with implications for environmental legislation, water planning, and the rights of communities.Esta reforma constitucional adiciona un párrafo al artículo 50 de la Constitución Política de Costa Rica para reconocer el derecho humano, básico e irrenunciable de acceso al agua potable como bien esencial para la vida. Declara el agua como un bien de la nación, indispensable para proteger ese derecho, y establece que su uso, protección, sostenibilidad, conservación y explotación se regirán por una ley que se creará para esos efectos, dando prioridad al abastecimiento de agua potable para consumo humano. Incluye un transitorio que mantiene vigentes las leyes, concesiones y permisos de uso existentes, otorgados conforme a derecho, hasta que entre en vigor la nueva ley de aguas. La reforma eleva a rango constitucional la garantía al acceso al agua, con implicaciones para la legislación ambiental, la planificación hídrica y los derechos de las poblaciones.
Decreto Ejecutivo 42548 · 06/08/2020
This regulation implements Law No. 9590, which authorizes the use of water from surface sources on lands forming part of the State Natural Heritage, including Protected Wilderness Areas, for urgent public water supply. It establishes a stepwise procedure: first, AyA must certify the absence of alternative sources and the pressing need; second, MINAE issues a public interest declaration by decree; third, SINAC grants a temporary entry permit for basic studies lasting two years; fourth, the source and intake point are defined with SINAC’s agreement; fifth, an Environmental Impact Assessment is conducted before SETENA and a water concession or registration is obtained from the Water Directorate. Maintenance and repair works on existing systems only require coordination with the respective Conservation Area, bypassing the full procedure. Timber harvesting and land-use change are prohibited. It mandates updated management plans in Protected Areas and guarantees an environmental flow defined by MINAE methodology, with monitoring by AyA and the Water Directorate.Este reglamento desarrolla la Ley N° 9590 que permite el aprovechamiento de agua de fuentes superficiales en inmuebles del Patrimonio Natural del Estado, incluyendo Áreas Silvestres Protegidas, para abastecimiento poblacional imperioso. Establece un procedimiento escalonado: primero, el AyA debe certificar la inexistencia de fuentes alternativas y la urgencia poblacional; segundo, el MINAE emite una declaratoria de interés público mediante decreto; tercero, el SINAC otorga un permiso temporal de ingreso para estudios básicos de dos años; cuarto, se define la fuente y el punto de toma con conformidad del SINAC; quinto, se tramita la Evaluación de Impacto Ambiental ante SETENA y la concesión o inscripción de agua ante la Dirección de Agua. Las obras de mantenimiento y reparación de sistemas existentes solo requieren coordinación con el Área de Conservación, sin cumplir los capítulos II y III. Prohíbe el aprovechamiento maderable y el cambio de uso del suelo. Exige planes de manejo actualizados en ASP y asegura un caudal ambiental definido metodológicamente por el MINAE, con monitoreo a cargo del AyA y la Dirección de Agua.
Decreto Ejecutivo 42582 · 11/08/2020
This executive decree establishes a comprehensive legal framework for Community Water and Sewer System Administrative Associations (ASADAS) in Costa Rica. It regulates their constitution, internal operation, relationship with the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) as the technical governing body, and the provision of drinking water and sanitation services under a delegation model. The regulation details ASADAS' obligations in environmental management, water resource protection, technical operation, financial administration, and transparency. It includes provisions on intervention, merger, and integration processes, community participation mechanisms, and recognition of the human rights to water and sanitation. The text repeals the previous regulation (Decree 32529) and sets deadlines for regularization of existing operators.Este decreto ejecutivo establece el marco jurídico integral para las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (ASADAS) en Costa Rica. Regula su constitución, funcionamiento interno, relación con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) como ente rector técnico, y la prestación de los servicios públicos de agua potable y saneamiento de aguas residuales bajo un modelo de delegación. El reglamento detalla las obligaciones de las ASADAS en gestión ambiental, protección del recurso hídrico, operación técnica, administración financiera y transparencia. Incluye disposiciones sobre procesos de intervención, fusión e integración de ASADAS, mecanismos de participación comunitaria y reconocimiento de los derechos humanos al agua y saneamiento. El texto deroga el anterior reglamento (Decreto 32529) y establece plazos para la regularización de operadores existentes.
Resolución 0210 · 28/08/2020
This administrative resolution of the Ministry of Environment and Energy (MINAE) regulates the procedure for investing funds collected through the Environmental Discharge Levy (CAV), established by Executive Decree 42128-MINAE-S. It details investment percentages for the first five years: 60% for sanitary sewerage and domestic wastewater treatment projects, 15% for cleaner production, 15% for monitoring of water bodies (with an additional 5% for administration during this special period), and 5% for environmental education. It establishes an annual public call process for public or private entities that administer sanitary sewerage services to submit sanitation infrastructure projects eligible for non-reimbursable CAV funds. It defines prerequisites for projects, including having completed the pre-investment phase and having co-financing. It describes in detail the required documentation, evaluation by an inter-institutional committee, suitability qualification for private entities, final selection by the Board of Directors and the Minister, and the signing of an agreement. It also regulates the conditional transfer of funds, oversight through reports, and sanctions for non-compliance. The resolution operationalizes the 'polluter pays' principle as an economic instrument for water resource protection.Esta resolución administrativa del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) regula el procedimiento para la inversión de los fondos recaudados por el Canon Ambiental por Vertidos (CAV), establecido en el Decreto Ejecutivo 42128-MINAE-S. Detalla los porcentajes de inversión para los primeros cinco años: 60% para proyectos de alcantarillado sanitario y tratamiento de aguas residuales domésticas, 15% para producción más limpia, 15% para monitoreo de cuerpos de agua (con un 5% adicional para administración durante ese periodo especial), y 5% para educación ambiental. Establece un proceso de convocatoria pública anual para que entes administradores de alcantarillado sanitario, públicos o privados, presenten proyectos de infraestructura de saneamiento que opten por fondos no reembolsables del CAV. Define las condiciones previas que deben cumplir los proyectos, incluyendo haber superado la fase de preinversión y contar con cofinanciamiento. Describe detalladamente la documentación requerida, la evaluación por un comité interinstitucional, la calificación de idoneidad para entes privados, la selección final por el Consejo Directivo y el Ministro, y la suscripción de un convenio. También regula la transferencia condicionada de fondos, la fiscalización mediante informes, y las sanciones por incumplimiento. La resolución operacionaliza el principio de 'quien contamina paga' como instrumento económico para la protección del recurso hídrico.
Resolución 0231 · 22/09/2020
This resolution by the Board of Directors of ARESEP approves the 'Regulatory Policy on Access to Drinking Water and Wastewater Sanitation', adopted following the amendment to Article 50 of the Constitution that makes access to potable water a fundamental and inalienable human right. The policy establishes a general objective of supporting national water and sanitation policies through regulatory instruments that ensure quality, quantity, continuity, and affordable prices for drinking water, along with the collection, treatment, and safe disposal of wastewater, adopting a circular and integrated vision of the water cycle. Specific objectives are defined in technical (ensure quantity and quality, reduce losses, increase treatment coverage, determine unmet demand, prioritize consumers during shortages), tariff-economic (economic accessibility, tariffs ensuring financial balance, access to financing, billing and collection regulations), and institutional (strengthen ASADAS, sector governance, regulatory accounting) areas. The resolution instructs the preparation of a work plan within three months to develop the necessary instruments and orders its publication.Esta resolución de la Junta Directiva de la ARESEP aprueba la 'Política Regulatoria sobre el Acceso al Agua Potable y Saneamiento de Aguas Residuales', adoptada a raíz de la reforma al artículo 50 de la Constitución Política que eleva el acceso al agua potable a derecho humano fundamental e irrenunciable. La política establece un objetivo general de coadyuvar al fortalecimiento de las políticas nacionales en agua y saneamiento mediante instrumentos regulatorios que garanticen calidad, cantidad, continuidad y precio asequible del agua potable, así como la recolección, tratamiento y disposición segura de aguas residuales, con un enfoque circular e integral del ciclo del agua. Se definen objetivos específicos técnicos (asegurar cantidad y calidad, reducir pérdidas, aumentar cobertura de tratamiento, determinar demanda insatisfecha, priorizar consumidores en escasez), tarifario-económicos (accesibilidad económica, tarifas que aseguren equilibrio financiero, acceso a financiamiento, reglamentos de facturación y cobro) e institucionales (fortalecer ASADAS, gobernanza del sector, contabilidad regulatoria). La resolución instruye preparar un plan de trabajo en tres meses para implementar los instrumentos necesarios y ordena su publicación.
Reglamento 62 · 01/10/2020
This standard by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) establishes the technical and administrative requirements for the Executive Presidency to issue the technical approval required by Law No. 9590, which added Article 18 bis to the Forestry Law. The approval is a prerequisite for seeking a declaration of public interest and authorizing the use of surface water sources located on State Natural Heritage properties, including Protected Wild Areas, when the water is destined for public supply by an authorized operator. The standard details the content of the Project Descriptive Document, the necessary hydrological and hydrogeological studies (minimum flows, water availability, pumping tests), and the administrative procedure for issuing, revoking, and reviewing the approval. It also provides that the project file will be publicly accessible and that the approval does not exempt the operator from the construction plan review process.Esta norma del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) establece los requisitos técnicos y administrativos para que la Presidencia Ejecutiva emita el aval técnico exigido por la Ley N° 9590, la cual adicionó el artículo 18 bis a la Ley Forestal. El aval es un requisito previo para gestionar la declaratoria de interés público y autorizar el aprovechamiento de fuentes superficiales ubicadas en inmuebles del Patrimonio Natural del Estado, incluidas Áreas Silvestres Protegidas, cuando el agua se destine a abastecimiento poblacional por un ente operador autorizado. La norma detalla el contenido del Documento Descriptivo del Proyecto, los estudios hidrológicos e hidrogeológicos necesarios (caudales mínimos, disponibilidad hídrica, pruebas de bombeo), y el procedimiento administrativo para la emisión, revocación y revisión del aval. Asimismo, dispone que el expediente del proyecto será de consulta pública y que el aval no exime al operador del trámite de revisión de planos constructivos.
Res. 01132-2019 Sala Primera de la Corte · Sala Primera de la Corte · 04/07/2019
The First Chamber upheld the judgment dismissing a suit brought by two companies that owned land affected by water-resource protection zones. The companies sought to annul an administrative determination classifying a nearby water emergence as a spring, arguing that a hydrogeological expert report showed it was subsurface rainwater. The Chamber held that the trial court had assessed the evidence as a whole under the rules of sound judicial reasoning: the expert had not established the proposed hydraulic connection with certainty or displaced the findings of the MINAE Water Directorate officials. Given that uncertainty, the Chamber preserved the administrative classification by applying the precautionary and in dubio pro natura principles, while allowing administrative reconsideration if new technical evidence emerges or natural conditions change. It also rejected a new expert examination as unnecessary and potentially inconsistent with due-process rights, dismissed the constitutional arguments, and maintained the award of costs against the appellants.La Sala Primera confirmó la sentencia que rechazó la demanda de dos sociedades propietarias de un inmueble afectado por áreas de protección hídrica. Las empresas pretendían anular el criterio administrativo que calificó como naciente un brote de agua cercano y sostenían que un peritaje hidrogeológico demostraba que se trataba de agua de lluvia subsuperficial. La Sala concluyó que el Tribunal valoró conjuntamente la prueba conforme a la sana crítica: el perito no logró demostrar con certeza la conexión hidráulica propuesta ni desvirtuar el criterio de los funcionarios de la Dirección de Aguas del MINAE. Ante esa incertidumbre, mantuvo la calificación administrativa mediante los principios precautorio e in dubio pro natura, sin impedir que el asunto pueda revisarse administrativamente si aparece nueva prueba técnica o cambian las condiciones naturales. También rechazó una nueva pericia por innecesaria y potencialmente contraria al derecho de defensa, desestimó los agravios constitucionales y mantuvo la condena en costas contra las recurrentes.
Res. 00695-2019 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 18/01/2019
The Constitutional Chamber granted an amparo filed by representatives of the Santa Rita, La Tabla, and Santa Isabel water associations in Río Cuarto because public authorities responded belatedly and without adequate coordination to pesticide contamination, including bromacil, in several springs used for drinking water. Although the Chamber explained that identifying the persons or companies responsible for the contamination fell outside its jurisdiction, it found that the respondent institutions had known about the problem for years and failed to address it with the urgency required by the precautionary principle and the duty of interagency coordination. That inaction violated the communities’ fundamental rights to health and to a healthy and ecologically balanced environment. The judgment ordered immediate cleanup and removal of pesticide residues, a single interagency plan within six months under Ministry of Health coordination, progress reports every six months, and continuity of drinking-water service. It also authorized measures against responsible activities and ordered the State and AyA to pay costs and damages.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo presentado por representantes de las ASADAS de Santa Rita, La Tabla y Santa Isabel de Río Cuarto debido a la respuesta tardía y descoordinada de las autoridades ante la contaminación con plaguicidas, incluido bromacil, de varias nacientes destinadas al consumo humano. Aunque la Sala indicó que no le correspondía determinar quién produjo la contaminación, tuvo por acreditado que las instituciones recurridas conocían el problema desde años atrás y omitieron atenderlo con la premura exigida por los principios precautorio y de coordinación interinstitucional. Esa inacción lesionó los derechos fundamentales a la salud y a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. La sentencia ordenó iniciar inmediatamente el saneamiento y la eliminación de residuos, elaborar en seis meses un plan único interinstitucional bajo la coordinación del Ministerio de Salud, informar avances semestralmente y mantener el abastecimiento de agua potable. También autorizó medidas contra las actividades responsables y condenó al Estado y al AyA al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 09221-2019 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 22/05/2019
The Constitutional Chamber denied the challenge to the word “permanent” in Article 33(a) of the Forestry Law, which establishes a 100-meter protection area for permanent springs. It held that the statutory distinction between permanent and intermittent springs does not violate the principles of non-regression, objective environmental protection, precaution, forest irreducibility, or environmental compensation. Reclassifying a spring does not by itself constitute an unlawful reduction in protection, provided the change is documented through technical, objective, and verifiable criteria. The Chamber also explained that spring protection areas are not necessarily equivalent to protected wilderness areas, property belonging to the State’s natural heritage, or forest-covered land. Finally, it held that determining whether a particular spring is permanent or intermittent is a question of ordinary legality. Such a classification must be challenged through the applicable administrative and judicial review mechanisms or, depending on the administrative action or omission involved, through an amparo proceeding—not through a constitutional challenge to the statute.La Sala Constitucional rechazó la acción dirigida contra la palabra «permanentes» del artículo 33 inciso a) de la Ley Forestal, que reserva un área de protección de cien metros para las nacientes permanentes. Determinó que la diferencia normativa entre nacientes permanentes e intermitentes no vulnera los principios de no regresión, objetivación de la tutela ambiental, precaución, irreductibilidad del bosque ni compensación ambiental. La reclasificación de una naciente no constituye por sí misma una reducción ilegítima de protección, siempre que el cambio esté documentado mediante criterios técnicos, objetivos y verificables. Además, las áreas de protección de nacientes no equivalen necesariamente a áreas silvestres protegidas, bienes del patrimonio natural del Estado o terrenos cubiertos de bosque. La Sala añadió que la condición permanente o intermitente de una naciente concreta es una cuestión de legalidad que debe discutirse mediante los mecanismos de revisión administrativa o, según la actuación u omisión administrativa, mediante recurso de amparo, no a través de una acción de inconstitucionalidad.
Res. 91945-2019 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 04/12/2019
The Constitutional Chamber admits a challenge filed by the Costa Rican Federation for Environmental Conservation against Executive Decree No. 41851-MP-MINAE-MAG, the “Regulation for Registering Unnumbered Wells and Enabling the Groundwater Concession Procedure.” The organization argues that the decree permits the regularization of wells and processing of groundwater concessions without adequately considering potential harm to ecosystems, biodiversity, or third parties, contrary to Articles 7, 21, 50, and 89 of the Constitution. The Chamber recognizes the petitioner’s standing to defend diffuse interests, grants the Attorney General’s Office and the competent ministers fifteen days to respond, and orders publication of the required notice. The resolution does not determine whether the decree is constitutional and does not suspend its general validity. It only admits the constitutional action and activates the procedural effects established in Articles 81 and 82 of the Constitutional Jurisdiction Law.La Sala Constitucional da curso a una acción promovida por la Federación Costarricense para la Conservación del Ambiente contra el Decreto Ejecutivo n.º 41851-MP-MINAE-MAG, denominado “Reglamento de registro de pozos sin número y habilitación del trámite de concesión de aguas subterráneas”. La organización sostiene que el decreto permite regularizar pozos y tramitar concesiones de aguas subterráneas sin considerar adecuadamente posibles daños a ecosistemas, biodiversidad o terceras personas, en contradicción con los artículos 7, 21, 50 y 89 de la Constitución Política. La Sala reconoce la legitimación de la accionante por la defensa de intereses difusos, ordena dar audiencia por quince días a la Procuraduría General de la República y a los ministros competentes, y dispone publicar el aviso correspondiente. Esta resolución no decide la constitucionalidad del decreto ni suspende su vigencia general; únicamente admite la acción y activa los efectos procesales previstos en los artículos 81 y 82 de la Ley de la Jurisdicción Constitucional.
Acuerdo 5861 · 05/04/2019
The SENARA Board of Directors agreed to keep the Generic Aquifer Protection Matrix (approved in 2017) suspended for an additional six months, until August 25, 2019. During this period, the Land Use Criteria Matrix according to Aquifer Contamination Vulnerability, originally developed for the Poás Canton (known as the Poás Matrix), is applied instead. This decision responds to the complexity of the instrument and the need to continue the participatory inter-institutional review and update process. Additionally, a drafting committee (coordinated by SENARA and composed of SETENA, AyA, INVU, MIVAH, MAG, and MINAE) is established to produce a final proposal for a technical tool on aquifer vulnerability and recharge, along with a Hydrogeological Maps Committee to standardize national geographic and hydrogeological information. Deadlines are set for preliminary drafting, socialization, and public consultation of the new instrument.La Junta Directiva del SENARA acordó mantener suspendida la aplicación de la Matriz Genérica de Protección de Acuíferos (aprobada en 2017) por un plazo adicional de seis meses, hasta el 25 de agosto de 2019. Durante este período se aplica en su lugar la Matriz de Criterios de Uso del Suelo según la Vulnerabilidad a la Contaminación de Acuíferos, elaborada originalmente para el Cantón de Poás (conocida como Matriz de Poás). Esta decisión responde a la complejidad del instrumento y a la necesidad de continuar con el proceso de revisión y actualización participativa interinstitucional. Además, se constituye una comisión redactora (coordinada por SENARA e integrada por SETENA, AyA, INVU, MIVAH, MAG y MINAE) para generar una propuesta final de herramienta técnica sobre vulnerabilidad y recarga de acuíferos, y una Comisión de Mapas Hidrogeológicos para uniformar la información geográfica e hidrogeológica nacional. Se establecen plazos para la redacción preliminar, socialización y consulta pública del nuevo instrumento.
Decreto Ejecutivo 41851 · 18/07/2019
This executive decree establishes an exceptional and temporary procedure for individuals or legal entities to register wells drilled without authorization before April 2010 and apply for a groundwater use concession. The amnesty aims to regularize existing wells, especially those of small and medium producers, in order to manage water resources and strengthen the MINAE Water Directorate's management. It details requirements such as a sworn statement, pumping test, and defines protection zones where registration is not permitted (springs, setbacks, restricted aquifers). Technical studies for special cases are also contemplated. The concession resolution is conditional on field verification and payment of the water use fee. The decree does not modify criminal laws on illegal drilling.Este decreto ejecutivo establece un procedimiento excepcional y temporal para que personas físicas o jurídicas inscriban pozos perforados sin autorización antes de abril de 2010 y soliciten la concesión de aprovechamiento de aguas subterráneas. La amnistía busca regularizar pozos existentes, especialmente de pequeños y medianos productores, con el fin de ordenar el recurso hídrico y fortalecer la gestión de la Dirección de Agua del MINAE. Se detallan requisitos como declaración jurada, prueba de bombeo, y se definen zonas de protección donde no se permite el registro (nacientes, retiros, acuíferos restringidos). También se contemplan estudios técnicos para casos especiales. La resolución de concesión queda condicionada al control de campo y al pago del canon de aprovechamiento. El decreto no modifica tipos penales por perforación ilegal.
Acuerdo 5984 · 17/09/2019
This Agreement by the National Groundwater, Irrigation and Drainage Service (SENARA) extends for an additional two months, from August 26 to October 26, 2019, the nationwide application of the "Land-Use Criteria Matrix Based on Aquifer Contamination Vulnerability Prepared for the Canton of Poás". During that period, the application of the "Generic Aquifer Protection Matrix" approved in 2017 remains suspended. The measure aims to provide legal certainty while the Executive Branch completes the socialization of the "Inter-Institutional Coordination Regulation for the Protection of Groundwater Resources", a proposal submitted by the SENARA Board. The Agreement notes the complexity of the issue and the need to refine the regulatory instrument before its final adoption.Este Acuerdo del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) extiende por dos meses adicionales, del 26 de agosto al 26 de octubre de 2019, la aplicación nacional de la "Matriz de Criterios de Uso del Suelo según la Vulnerabilidad a la Contaminación de Acuíferos elaborada para el cantón de Poás". Durante ese período, se mantiene suspendida la aplicación de la "Matriz Genérica de Protección de Acuíferos" aprobada en 2017. La medida busca otorgar seguridad jurídica mientras el Poder Ejecutivo concluye la socialización del "Reglamento de Coordinación Interinstitucional para la Protección de los Recursos Hídricos Subterráneos", cuya propuesta fue remitida por la Junta Directiva del SENARA. El Acuerdo destaca la complejidad del tema y la necesidad de depurar el instrumento reglamentario antes de su adopción definitiva.
Decreto Ejecutivo 42015 · 25/10/2019
Executive Decree No. 42015-MAG-MINAE-S-MIVAH establishes a coordination framework among the Executive Branch, decentralized entities, and municipalities for groundwater protection. It assigns specific functions to each institution (MINAE, SETENA, Water Directorate, MAG, SENARA, AyA, INVU, MIVAH, Ministry of Health) within their legal competencies. It regulates the hydrogeological component in local land-use plans (planes reguladores) and Environmental Impact Assessments (EIA), adopting methodologies such as GOD for aquifer vulnerability and Günther Schosinsky for recharge. It designates SINIGIRH as the official water information platform. The Decree resolves the competency conflict over the 2017 Generic Aquifer Protection Matrix by maintaining the transitional application of the Poás Matrix until official vulnerability maps or approved land-use plans exist, and directs SENARA to review the generic matrix.El Decreto Ejecutivo N° 42015-MAG-MINAE-S-MIVAH establece un marco de coordinación entre el Poder Ejecutivo, entes descentralizados y municipalidades para la protección de las aguas subterráneas. Asigna funciones específicas a cada institución (MINAE, SETENA, Dirección de Aguas, MAG, SENARA, AyA, INVU, MIVAH, Ministerio de Salud) dentro de sus competencias legales. Regula la evaluación del componente hidrogeológico en los planes reguladores y en la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), oficializando metodologías como GOD para vulnerabilidad y Günther Schosinsky para recarga. Establece el SINIGIRH como plataforma oficial de información hídrica. Resuelve el conflicto de competencias generado por la Matriz Genérica de Protección de Acuíferos de 2017, manteniendo la aplicación transitoria de la Matriz de Poás hasta que existan mapas de vulnerabilidad oficiales o planes reguladores aprobados, y ordena a SENARA revisar la matriz genérica.
Directriz 061 · 21/10/2019
This 2019 Executive Branch directive establishes inter-institutional coordination to ensure effective access to drinking water, sanitary sewerage, and fire hydrant networks nationwide. It recognizes access to drinking water as a fundamental human right, derived from the rights to life, health, and a healthy environment, in line with constitutional jurisprudence. Facing requests for service availability and connections stalled by urban planning non-compliance, the directive instructs the involved institutions (such as AyA, MIVAH, MINSA, and MINAE) to process, for a single time and as an exception, applications for properties with legally consolidated situations prior to its publication, provided they are not part of housing developments or condominiums. Properties in risk zones, protected areas, State Natural Heritage, and forest zones are explicitly excluded. Municipalities are ordered to apply its provisions, and the governing ministries must oversee compliance and report quarterly to the Government Council.Esta directriz del Poder Ejecutivo, emitida en 2019, establece la coordinación interinstitucional para garantizar el acceso efectivo a los servicios de agua potable, alcantarillado sanitario y red de hidrantes en todo el país. Reconoce el acceso al agua potable como un derecho humano fundamental, derivado de los derechos a la vida, la salud y un ambiente sano, conforme a la jurisprudencia constitucional. Frente a solicitudes de disponibilidad y conexiones detenidas por incumplimientos urbanísticos, la directriz instruye a las instituciones involucradas (como AyA, MIVAH, MINSA y MINAE) a tramitar, por única vez y de manera excepcional, las peticiones para inmuebles con situaciones jurídicas consolidadas antes de su publicación, siempre que no formen parte de proyectos de urbanizaciones o condominios. Se exceptúan explícitamente inmuebles en zonas de riesgo, áreas protegidas, Patrimonio Natural del Estado y zonas forestales. La directriz ordena a las municipalidades aplicar sus disposiciones y a los ministerios rectores velar por su cumplimiento, informando trimestralmente al Consejo de Gobierno.
Acuerdo 6039 · 28/10/2019
SENARA Board Agreement 6039 repeals the Generic Aquifer Protection Matrix approved in 2017, in compliance with Executive Decree 42015-MAG-MINAE-S-MIVAH, which reorders institutional roles for groundwater protection. The repeal is grounded on the Decree assigning SETENA the verification and approval of hydrogeological evaluations within environmental licensing, and requiring it to update its instruments within twelve months. Meanwhile, SENARA urges SETENA to integrate groundwater threat and risk parameters into its environmental impact assessments and, in the absence of such parameters, conduct the evaluation as determined by science and technique, under Article 50 of the Constitution and the Environmental Law. Exceptions are made for areas with judicial orders mandating the repealed matrix.El Acuerdo 6039 de la Junta Directiva de SENARA deroga la Matriz Genérica de Protección de Acuíferos aprobada en 2017, en cumplimiento del Decreto Ejecutivo 42015-MAG-MINAE-S-MIVAH, que reordena las competencias institucionales para la protección de aguas subterráneas. La derogatoria se fundamenta en que el Decreto asigna a la SETENA la verificación y aprobación de las evaluaciones hidrogeológicas dentro del licenciamiento ambiental, y establece que esta entidad actualizará sus instrumentos en un plazo de doce meses. Mientras tanto, SENARA insta a SETENA a integrar parámetros de amenaza y riesgo hídrico subterráneo en sus evaluaciones de impacto ambiental y, en ausencia de dichos parámetros, realizar la evaluación conforme lo determinen la ciencia y la técnica, al amparo del artículo 50 constitucional y la Ley Orgánica del Ambiente. También se exceptúan áreas con resolución judicial que obligue a aplicar la matriz derogada.
Reglamento 3975 · 11/11/2019
This regulation, issued by the Empresa de Servicios Públicos de Heredia S.A. (ESPH S.A.), establishes the conditions for providing water supply, sanitary sewerage, and hydrant services within its coverage area. It defines the rights and obligations of the company and users, procedures for requesting new services, billing, collection, and suspension conditions. It includes provisions on service availability, temporary connections, bulk water sales, and the obligation of users to connect to the sanitary sewerage when feasible. It also regulates aspects such as maintenance of internal installations, consumption metering, and applicable rates according to use. This regulation repeals the previous regulation from 1979.Este reglamento, emitido por la Empresa de Servicios Públicos de Heredia S.A. (ESPH S.A.), establece las condiciones para la prestación de los servicios de acueducto, alcantarillado sanitario e hidrantes en su área de cobertura. Define los derechos y obligaciones de la empresa y los usuarios, los procedimientos para solicitar nuevos servicios, la facturación, el cobro y las condiciones de suspensión. Incluye disposiciones sobre disponibilidad de servicios, conexiones temporales, venta de agua en bloque, y la obligación de los usuarios de conectarse al alcantarillado sanitario cuando sea factible. También regula aspectos como el mantenimiento de instalaciones internas, la medición del consumo y las tarifas aplicables según el uso. El reglamento deroga el anterior reglamento de 1979.
Decreto Ejecutivo 42128 · 20/12/2019
Executive Decree No. 42128 establishes the Environmental Discharge Fee Regulation, an economic instrument for environmental regulation based on the 'polluter pays' principle. The fee is levied on any individual or legal entity, public or private, that uses public water bodies to discharge pollutants, calculated on the net pollution load of Chemical Oxygen Demand (soluble COD) and Total Suspended Solids (TSS). The fee per kilogram discharged is phased in over six years, and collected funds are allocated primarily to sanitary sewer and wastewater treatment projects (60%), cleaner production (15%), monitoring (10%), administration (10%), and environmental education (5%). An inter-sectoral Directive Council is created to recommend investment priorities to the Minister of Environment and Energy. The Water Directorate of MINAE is the competent entity for administration, application, and collection, and a discharge permit is mandatory, valid for up to ten years, subject to revocation for false information, non-payment, or breach of conditions.El Decreto Ejecutivo N° 42128 establece el Reglamento del Canon Ambiental por Vertidos, un instrumento económico de regulación ambiental que aplica el principio de 'quien contamina paga'. El canon se cobra a toda persona física o jurídica, pública o privada, que utilice cuerpos de agua de dominio público para verter sustancias contaminantes, calculado sobre la carga contaminante neta de los parámetros Demanda Química de Oxígeno (DQO soluble) y Sólidos Suspendidos Totales (SST). El monto del canon se fija por kilogramo vertido, con una aplicación gradual a lo largo de seis años, y los fondos recaudados se destinan prioritariamente a proyectos de alcantarillado sanitario y tratamiento de aguas residuales (60%), producción más limpia (15%), monitoreo (10%), administración (10%) y educación ambiental (5%). Se crea un Consejo Directivo intersectorial para recomendar prioridades de inversión al Ministro de Ambiente y Energía. La Dirección de Agua del MINAE es el ente competente para la administración, aplicación y cobro del canon, y se requiere un permiso de vertidos como requisito indispensable, con vigencia de hasta diez años y causales de revocatoria por falsedad de información, falta de pago o incumplimiento de condiciones.
Ley 9590 · 03/07/2018
This law amends Forestry Law 7575 and Organic Environment Law 7554 to allow surface water extraction and construction of water supply infrastructure on State Natural Heritage (PNE) lands. It introduces Article 18 bis to the Forestry Law, authorizing entities such as AyA, municipalities, ESPH, and ASADAs to carry out these activities, subject to a public interest declaration by the Executive Branch, and strict requirements: technical studies, environmental impact assessment, proof of no alternative sources, and AyA endorsement. In strictly protected wild areas, Article 38 of the Organic Environment Law must also be met. The law also adds Article 52 bis to the Organic Environment Law, defining protective zones as protected wild areas for hydrological regulation and watershed protection. It is a norm that relaxes the use of PNE to ensure public drinking water supply.Esta ley reforma la Ley Forestal 7575 y la Ley Orgánica del Ambiente 7554 para permitir el aprovechamiento de agua de fuentes superficiales y la construcción de infraestructura de abastecimiento en terrenos del Patrimonio Natural del Estado (PNE). Introduce el artículo 18 bis a la Ley Forestal, que autoriza a entidades como el AyA, municipalidades, la ESPH y ASADAS a realizar estas actividades, previa declaratoria de interés público por el Poder Ejecutivo, y bajo estrictos requisitos: estudios técnicos, evaluación de impacto ambiental, demostración de inexistencia de fuentes alternativas, y aval del AyA. En áreas silvestres protegidas de protección absoluta se debe cumplir además el artículo 38 de la Ley Orgánica del Ambiente. La ley también adiciona el artículo 52 bis a la Ley Orgánica del Ambiente, definiendo las zonas protectoras como áreas silvestres protegidas para la regulación hidrológica y protección de cuencas. Es una norma que flexibiliza el uso del PNE para garantizar el abastecimiento de agua potable a la población.
Resolución 0213 · 04/12/2018
Resolution RE-0213-JD-2018 of the Public Services Regulatory Authority (ARESEP) establishes the Tariff Methodology for the Protection of Water Resources (MTPRH). This methodology allows water supply operators to generate revenues to finance projects aimed at protecting water sources. It is based on Law 7593 (ARESEP Law) and Articles 46 and 50 of the Political Constitution, which recognize the right to a healthy environment and to potable water as a fundamental right. The MTPRH includes the calculation of operating costs and expenses, resources for project financing (investments and debt service), and an annual settlement mechanism that compares estimated values with actual values, adjusting tariffs accordingly. The methodology aims to ensure the sustainability of drinking water service and adaptation to climate change, and establishes the obligation to present five-year project plans with clear objectives and impact monitoring. It was approved after a public consultation process and participatory workshops with various stakeholders in the water sector.La Resolución RE-0213-JD-2018 de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) establece la Metodología Tarifaria para la Protección del Recurso Hídrico (MTPRH). Esta metodología permite a los operadores de acueducto generar ingresos para financiar proyectos destinados a proteger las fuentes de agua. Se fundamenta en la Ley 7593 (Ley de la ARESEP) y en los artículos 46 y 50 de la Constitución Política, que reconocen el derecho a un ambiente sano y al agua potable como derecho fundamental. La MTPRH incluye el cálculo de costos y gastos operativos, recursos para financiamiento de proyectos (inversiones y servicio de la deuda), y un mecanismo de liquidación anual que compara los valores estimados con los reales, ajustando las tarifas en consecuencia. La metodología busca garantizar la sostenibilidad del servicio de agua potable y la adaptación al cambio climático, y establece la obligación de presentar planes quinquenales de proyectos, con objetivos claros y monitoreo de impacto. Fue aprobada tras un proceso de consulta pública y talleres participativos con diversos actores del sector hídrico.
C-103-2018 · 18/05/2018
The Attorney General's Office analyzes whether the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) may repair, maintain, or expand its existing water catchment structures on lands that, due to forest cover, became part of the State Natural Heritage under Article 13 of the Forestry Law. It concludes that, although building new intakes is not allowed under Article 18 of the Forestry Law, repairing and maintaining existing works is permissible by virtue of the primacy of protecting fundamental rights, especially the right to water. Expansions may also be authorized if essential for the continuity of the public service, provided AyA submits studies on priority, convenience, and feasibility and complies with MINAE's technical criteria.La Procuraduría General de la República analiza si el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) puede reparar, mantener o ampliar sus estructuras de captación de agua existentes en terrenos que, por tener bosque, pasaron a integrar el Patrimonio Natural del Estado según el artículo 13 de la Ley Forestal. Concluye que, aunque la construcción de nuevas tomas no es permitida conforme al artículo 18 de la Ley Forestal, sí es procedente realizar reparaciones y mantenimiento en las obras ya existentes, en virtud del principio de primacía de los derechos fundamentales, especialmente el derecho al agua. También pueden autorizarse ampliaciones si son indispensables para la continuidad del servicio público, siempre que AyA presente estudios de prioridad, conveniencia y viabilidad y se ajuste a los criterios técnicos del MINAE.
Res. 08837-2017 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 14/06/2017
The Constitutional Chamber rejected on the merits the challenge to Articles 21, 177, 181, and 198 of the Water Law and the Water Department’s Technical Manual. It held that water is a limited public-domain asset of the highest public interest, administered by the State, and that its private use requires a temporary concession subject to statutory conditions. Article 21 establishes the essential elements of a concession while validly leaving technical determinations concerning flow volumes, schedules, and other case-specific matters to the Administration; this does not infringe freedom of commerce or the legality principle. Articles 177 and 181 identify the competent bodies and regulate the application procedure. If no special deadline governs the final decision, the applicable sectoral laws or the General Public Administration Law supply the deadline. The Technical Manual is a valid and necessary technical instrument implementing the Water Law, promoting efficient and responsible water use, and protecting water resources. Challenges concerning administrative discretion, institutional authority, and processing times were characterized principally as matters of ordinary legality.La Sala Constitucional rechazó por el fondo la acción contra los artículos 21, 177, 181 y 198 de la Ley de Aguas y el Manual Técnico del Departamento de Aguas. Consideró que el agua es un bien demanial limitado y de altísimo interés público, cuya administración corresponde al Estado y cuyo aprovechamiento privado requiere una concesión temporal sujeta a condiciones legales. El artículo 21 define los elementos esenciales de la concesión y puede dejar a la Administración la determinación técnica de caudales, horarios y demás aspectos del caso concreto, sin vulnerar la libertad de comercio ni el principio de legalidad. Los artículos 177 y 181 identifican los órganos competentes y regulan el trámite de las solicitudes; ante la falta de un plazo especial para resolver, se aplican las leyes pertinentes o la Ley General de la Administración Pública. El Manual Técnico constituye una regulación técnica válida y necesaria para ejecutar la Ley de Aguas, promover el uso eficiente y responsable del agua y proteger el recurso hídrico.
Res. 17950-2017 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 08/11/2017
The Constitutional Chamber struck down Transitory Provision II of the Drinking Water Quality Regulation, added by Executive Decree No. 39144-S. The provision suspended stricter parameters for three years and replaced them with individual maximum admissible values, some of which were left indeterminate through the designation “ND,” meaning not detectable by the applicable method. The Chamber found no technical studies demonstrating that the changed parameters would avoid harm to human health and characterized the measure as an unjustified regression in the protection of life, health, and the environment. This lack of support violated the precautionary principle because the State must effectively control chemical substances in water intended for human consumption. The Chamber rejected the challenges based on citizen participation, statutory reservation, the autonomy of the Costa Rican Social Security Fund, and the alleged omission of analytical methods. Annulment took effect on the judgment date, without foreclosing possible liability claims for damage caused while the provision remained effective.La Sala Constitucional declaró inconstitucional el transitorio II del Reglamento para la Calidad del Agua Potable, incorporado mediante el Decreto Ejecutivo n.º 39144-S. El transitorio suspendía durante tres años parámetros más rigurosos y los sustituía por valores máximos admisibles individuales, algunos indeterminados mediante la expresión “ND” —no detectable por método—. La Sala concluyó que el cambio carecía de estudios técnicos que demostraran que los nuevos parámetros no perjudicarían la salud humana y advirtió que implicaba una regresión injustificada en la protección de la vida, la salud y el ambiente. Esa falta de fundamento contravenía el principio precautorio, pues correspondía al Estado ejercer un control efectivo sobre las sustancias químicas presentes en el agua de consumo humano. Rechazó, en cambio, los alegatos relativos a participación ciudadana, reserva de ley, autonomía de la Caja Costarricense de Seguro Social y ausencia de métodos analíticos. La anulación produjo efectos desde la fecha de la sentencia, sin excluir eventuales acciones de responsabilidad por daños anteriores.
Res. 00070-2017 Tribunal Contencioso Administrativo Sección IV · Tribunal Contencioso Administrativo Sección IV · 08/08/2017
The Court rejected the Costa Rican Chamber of Construction’s action seeking annulment of SENARA Governing Board Resolutions 3303 and 4882-2014, concerning the land-use criteria matrix based on vulnerability to aquifer contamination. It found that Resolution 3303 relied on a recognized scientific methodology and that the plaintiff failed to prove arbitrariness, conflict with unequivocal scientific rules, or misuse of technical discretion. The Court clarified that the matrix is a guiding technical and scientific criterion for protecting water resources, rather than a new requirement or the sole basis for urban-planning and permitting decisions. It further noted that the matrix may be amended or disapplied when supported by a reasoned technical assessment. As to Resolution 4882-2014, the Court determined that it merely authorized publication of a proposed generic matrix for public comment and therefore constituted a preparatory act without effects on third parties. It upheld the defense of lack of legal entitlement, dismissed the action in its entirety, and ordered the plaintiff to pay costs.El Tribunal rechazó la demanda de la Cámara Costarricense de la Construcción dirigida a anular los acuerdos 3303 y 4882-2014 de la Junta Directiva del SENARA, relacionados con la matriz de criterios de uso del suelo según la vulnerabilidad a la contaminación de acuíferos. Consideró que el acuerdo 3303 se sustentó en una metodología científica reconocida y que la actora no demostró arbitrariedad, contradicción con reglas unívocas de la ciencia o extralimitación de la discrecionalidad técnica. Aclaró que la matriz es un criterio técnico-científico orientador para proteger el recurso hídrico, no un requisito nuevo ni la única base para resolver sobre planificación urbana o permisos. También señaló que puede modificarse o desaplicarse cuando exista un criterio técnico fundado. Respecto del acuerdo 4882-2014, determinó que únicamente autorizó publicar un proyecto de matriz genérica para consulta, por lo que era un acto preparatorio sin efectos frente a terceros. Acogió la excepción de falta de derecho, declaró improcedente la demanda y condenó a la actora en costas.
Decreto Ejecutivo 40260 · 07/03/2017
Executive Decree 40260-S-MINAE adopts the National Wastewater Sanitation Policy as a mandatory action framework for the public sector and social actors. It addresses the country's lack of a comprehensive wastewater treatment policy, highlighted by a 2013 audit from the Comptroller General, which found deficiencies in controlling water pollution sources. The policy aims to ensure integrated wastewater sanitation management, emphasizing prevention and reduction of both traditional and emerging contaminants. The Ministry of Health, Ministry of Environment and Energy, and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers are designated to oversee its implementation and coordinate a five-year review. The decree underscores that untreated wastewater poses a major risk to public health, ecosystems, and water availability, and seeks to shift from compensatory measures to a preventive approach.El Decreto Ejecutivo 40260-S-MINAE oficializa la Política Nacional de Saneamiento de las Aguas Residuales como marco de acción obligatorio para el sector público y actores sociales. Responde a la necesidad de abordar la contaminación de cuerpos de agua por vertidos sin tratamiento, considerada un problema medular de salud pública y ambiente. La política busca una gestión integral del saneamiento de aguas residuales, con énfasis en la prevención y reducción de contaminantes tradicionales y emergentes. Establece que los ministerios de Salud y Ambiente y Energía, junto con el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, son responsables de velar por su implementación y revisión cada cinco años. La motivación incluye hallazgos de una auditoría de la Contraloría General de la República que evidenció la falta de una política nacional en la materia, lo que limitaba la eficacia estatal en el tratamiento de aguas residuales y la protección del recurso hídrico.
Decreto Ejecutivo 40419 · 30/01/2017
This Executive Decree establishes the regulatory framework for the transport and distribution of drinking water by tanker trucks throughout the national territory. Its primary objective is to protect public health by ensuring the safety of the water supplied to the population. The standard details the sanitary requirements for both the individuals or legal entities providing this service and each transport unit. Key provisions include requiring a Sanitary Operating Permit for the service provider and a Sanitary Authorization for each tanker truck, issued by the corresponding Health Area. The regulation specifies technical conditions for the tanks, including construction materials (preferably stainless steel or FDA-approved), exclusive use for drinking water, visible labeling, and weekly washing and disinfection procedures. It also establishes obligations for residual chlorine monitoring, logbook maintenance, and sanitary surveillance by the Ministry of Health through inspections and water quality analyses. This decree complements the Drinking Water Quality Regulation and took effect three months after its publication.Este Decreto Ejecutivo establece el marco normativo para el transporte y distribución de agua potable mediante camiones cisterna en todo el territorio nacional. Su objetivo principal es proteger la salud pública garantizando la inocuidad del agua suministrada a la población. La norma detalla los requisitos sanitarios que deben cumplir tanto las personas físicas o jurídicas que prestan este servicio como cada unidad de transporte. Entre las disposiciones clave, se exige un Permiso Sanitario de Funcionamiento para el ente prestatario y una Autorización Sanitaria para cada camión cisterna, la cual es otorgada por el Área Rectora de Salud correspondiente. El reglamento especifica condiciones técnicas para las cisternas, incluyendo materiales de construcción (preferentemente acero inoxidable o aprobados por la FDA), uso exclusivo para agua potable, rotulación visible, y procedimientos de lavado y desinfección semanal. Además, se establecen obligaciones de monitoreo de cloro residual, mantenimiento de bitácoras, y vigilancia sanitaria por parte del Ministerio de Salud mediante inspecciones y análisis de calidad del agua. El decreto complementa el Reglamento para la Calidad del Agua Potable y entró en vigencia tres meses después de su publicación.
Acuerdo 0 (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas Riego y Avenamiento, 19/07/2017) · 19/07/2017
This document from the Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) establishes the terms of reference effective since May 2017 for users to submit hydrogeological studies to the Dirección de Investigación y Gestión Hídrica (DIGH). It applies to new and existing projects and well drilling procedures. The agreement approves and publishes these technical procedures, which include a reference terms matrix and nine technical appendices. The appendices detail aspects such as drilling reports for piezometers, methodologies to calculate contaminant travel times from septic tanks and other organic and inorganic contaminants, redefinition of capture zones for wells and springs, incorporation of unsaturated zone parameters into the GOD vulnerability method, determination of saltwater intrusion risk, definition of bacteriological protection areas for wells, and a circular on well drilling in the Central Valley. The goal is to standardize the technical requirements for evaluating projects that may affect groundwater, ensuring the protection of water resources. Users can access these terms through the SENARA website.Este documento del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) establece los términos de referencia vigentes desde mayo de 2017 para que los usuarios presenten estudios hidrogeológicos ante la Dirección de Investigación y Gestión Hídrica (DIGH). Se aplica a proyectos nuevos, existentes y trámites de perforación de pozos. El acuerdo aprueba y publica estos procedimientos técnicos, los cuales incluyen una matriz de términos de referencia y nueve apéndices técnicos. Los apéndices detallan aspectos como informes de perforación de piezómetros, metodologías para calcular tiempos de tránsito de contaminantes desde tanques sépticos y otros contaminantes orgánicos e inorgánicos, redefinición de zonas de captura de pozos y manantiales, incorporación de parámetros de la zona no saturada en el método GOD de vulnerabilidad hidrogeológica, determinación del riesgo de intrusión salina, definición del área de protección bacteriológica de pozos, y una circular sobre perforación de pozos en el Valle Central. El objetivo es estandarizar los requisitos técnicos para la evaluación de proyectos que puedan afectar las aguas subterráneas, garantizando la protección del recurso hídrico. Los usuarios pueden acceder a estos términos a través del sitio web de SENARA.
Acuerdo 5497 · 30/08/2017
SENARA's Agreement 5497 approves the 'Generic Aquifer Protection Matrix', a mandatory technical instrument that regulates activities based on aquifer vulnerability to protect groundwater quality and quantity. It applies in areas with vulnerability maps approved by SENARA; where maps are lacking, a site-specific hydrogeological study is required. The matrix allows the use of technology to meet protection measures and empowers cantons to create specific matrices under SENARA's guidance, ensuring equal or higher protection levels. The Board bases its decision on legal powers under Law 6877, constitutional jurisprudence on the right to water and a healthy environment, and the precautionary principle. The agreement was subsequently suspended and repealed in 2019, following an interinstitutional review process.El Acuerdo 5497 del SENARA aprueba la 'Matriz Genérica de Protección de Acuíferos', un instrumento técnico de acatamiento obligatorio que regula las actividades según la vulnerabilidad del acuífero, para proteger la calidad y cantidad del recurso hídrico subterráneo. Establece que la matriz se aplica en zonas con mapas de vulnerabilidad aprobados por el SENARA; donde no los haya, se requiere un estudio hidrogeológico específico. Permite el uso de tecnología para cumplir medidas de protección y faculta a cantones a elaborar matrices específicas con supervisión del SENARA, garantizando niveles iguales o superiores de protección. La Junta Directiva fundamenta su decisión en las competencias legales otorgadas por la Ley 6877, la jurisprudencia constitucional sobre el derecho al agua y al ambiente sano, y el principio precautorio. El acuerdo fue posteriormente suspendido y derogado en 2019, tras un proceso de revisión interinstitucional.
Reglamento 115 · 28/09/2017
This regulation establishes the structure and operation of the Intermunicipal Agency for the Río María Aguilar Sub-Basin (AIRMA), created by intermunicipal cooperative agreement among San José, Montes de Oca, Curridabat, and La Unión. Its goal is integrated sub-basin management for stormwater, wastewater, and potable water, through delaying, infiltrating, containing, reusing, and draining water, and regulating potable water use. The regulation creates administrative bodies: an Agency Council composed of the four mayors, a Technical Secretariat, an Advisory Council, and a Social Participation Council. The Agency Council makes decisions unanimously on land-use policies and agreements, and by three votes on other matters. The Technical Secretariat executes decisions, manages budget, and proposes policies. Financing comes from municipal and cooperation funds, under public law rules. It seeks to harmonize territorial planning, create a sub-basin information system, and promote urban biological corridors, recovering the river as a biodiverse space and ecological connector. The regulation is valid as long as the agreement exists, and can be modified by the Agency Council.Este reglamento establece la estructura y funcionamiento de la Agencia Intermunicipal de la Subcuenca del Río María Aguilar (AIRMA), creada por convenio cooperativo intermunicipal entre San José, Montes de Oca, Curridabat y La Unión. Su objetivo es la gestión integrada de la subcuenca para manejar aguas pluviales, residuales y potables, retardando, infiltrando, conteniendo, reusando y drenando aguas, y regulando el uso del agua potable. El reglamento crea órganos administrativos: un Consejo de Agencia compuesto por los cuatro alcaldes, una Secretaría Técnica, un Consejo Asesor y un Consejo de Participación Social. El Consejo de Agencia toma acuerdos por unanimidad en políticas de uso del suelo y convenios, y por mayoría de tres votos en otros asuntos. La Secretaría Técnica ejecuta los acuerdos, maneja presupuesto y propone políticas. También se prevé financiamiento municipal y de cooperación, bajo normas de derecho público. Se busca armonizar planes de ordenamiento territorial, crear un sistema de información de la subcuenca y promover corredores biológicos urbanos, recuperando el río como espacio biodiverso y conector ecológico. El reglamento rige mientras esté vigente el convenio, y puede ser modificado por el Consejo de Agencia.
Decreto Ejecutivo 39757 · 25/04/2016
This executive decree establishes the sectoral tariff policy for potable water and sanitation (wastewater collection and treatment) operators in Costa Rica. The policy requires tariffs to recover all economic costs, including social and environmental costs, ensuring the financial sustainability of service providers. It incorporates principles of economic efficiency, financial sufficiency, simplicity and transparency, and universal access. A core element is the creation of a national system of targeted cross-subsidies, funded by higher-income users, to guarantee service for households in poverty and extreme poverty, up to a consumption cap of 15 m³. IMAS defines eligible beneficiaries, and ARESEP must incorporate this policy into its tariff-setting methodologies, phasing out general subsidies. The decree is grounded in the human right to water and sanitation as recognized by the Constitutional Chamber and international law.Este decreto ejecutivo establece la política tarifaria sectorial para operadores de sistemas de agua potable y saneamiento (recolección y tratamiento de aguas residuales) en Costa Rica. La norma busca que las tarifas recuperen todos los costos económicos, incluidos los sociales y ambientales, garantizando la sostenibilidad financiera de los operadores. Incorpora principios de eficiencia económica, suficiencia financiera, simplicidad y transparencia, y acceso universal. Un eje central es la creación de un sistema nacional de subsidios cruzados focalizados, financiado por los usuarios con mayor capacidad de pago, para garantizar el servicio a hogares en condición de pobreza y pobreza extrema, hasta un consumo máximo de 15 m³. El IMAS define los beneficiarios y la ARESEP debe incorporar esta política en sus metodologías tarifarias, eliminando gradualmente los subsidios generales. El decreto se fundamenta en el derecho humano al agua y el saneamiento reconocido por la Sala Constitucional y el derecho internacional.
Decreto Ejecutivo 39838 · 27/07/2016
Executive Decree 39838-MINAE empowers the National System of Conservation Areas (SINAC) to authorize controlled intervention in wetland ecosystems by the State and public entities, solely for projects involving repair, maintenance, construction, or expansion of public infrastructure previously declared as being of national convenience. It establishes a detailed procedure requiring: a declaration of national convenience based on a socio-environmental cost-benefit study; a formal application by the head of the institution accompanied by a Technical Information Sheet for the wetland; an environmental impact assessment before SETENA; and a multidisciplinary technical report from SINAC. The decree incorporates the mitigation principles of the Ramsar Convention (avoid, minimize, compensate), prioritizing restoration over equivalent compensation, and prohibits intervention in wetlands that are part of the State's Natural Heritage, protected areas, or Ramsar sites. Applicants must describe adverse changes in ecological characteristics and propose corrective measures, under SINAC supervision with monthly reports up to six months after project completion.El Decreto Ejecutivo 39838-MINAE faculta al Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) para autorizar la intervención controlada en ecosistemas de humedal por parte del Estado y entes públicos, exclusivamente para proyectos de reparación, mantenimiento, construcción o ampliación de infraestructura pública previamente declarados de conveniencia nacional. Establece un procedimiento detallado que exige: declaratoria de conveniencia nacional basada en un estudio de costo-beneficio socioambiental; solicitud formal del jerarca institucional acompañada de una Ficha de Información Técnica del humedal; evaluación de impacto ambiental ante SETENA; y un informe técnico multidisciplinario del SINAC. El decreto incorpora los principios de mitigación de la Convención Ramsar (evitar, minimizar, compensar), priorizando la restauración sobre la compensación equivalente, y prohíbe la intervención en humedales del Patrimonio Natural del Estado, áreas protegidas o sitios Ramsar. Los solicitantes deben describir cambios adversos en las características ecológicas y proponer medidas correctivas, bajo supervisión del SINAC con informes mensuales hasta seis meses después de finalizado el proyecto.
Decreto Ejecutivo 39887 · 18/04/2016
This executive decree establishes the regulatory framework for the approval of ordinary and special wastewater treatment systems in Costa Rica. Its objective is to protect public health and the environment through the rational management of discharges, complementing the Wastewater Discharge and Reuse Regulation (Decree 33601). The standard regulates the procedure for obtaining location permits and construction plan approval, defining minimum setbacks from property boundaries and water bodies, including those established by the Forestry Law (Art. 33) and the Water Law (Art. 8). It details technical requirements such as calculation reports, operation and maintenance manuals, and conditions for final disposal (discharge, reuse, infiltration, or evaporation). It incorporates obligations of the generating entity and penalties for non-compliance according to the General Health Law. It assigns the Ministry of Health the approval authority, in coordination with MINAE for discharge permits. It repeals the former Regulation, Decree 31545-S-MINAE.Este decreto ejecutivo establece el marco regulatorio para la aprobación de sistemas de tratamiento de aguas residuales ordinarias y especiales en Costa Rica. Su objetivo es proteger la salud pública y el ambiente mediante una gestión racional de las descargas, complementando el Reglamento de Vertido y Reúso de Aguas Residuales (Decreto 33601). La norma regula el procedimiento para obtener permisos de ubicación y aprobación de planos constructivos, definiendo retiros mínimos hacia linderos y cuerpos de agua, incluyendo los establecidos en la Ley Forestal (Art. 33) y la Ley de Aguas (Art. 8). Detalla requisitos técnicos como memorias de cálculo, manuales de operación y mantenimiento, y condiciones para disposición final (vertido, reúso, infiltración o evaporación). Incorpora obligaciones del ente generador y sanciones por incumplimiento según la Ley General de Salud. Asigna al Ministerio de Salud la competencia de aprobación, en coordinación con el MINAE para permisos de vertido. Deroga el anterior Reglamento Decreto 31545-S-MINAE.
Decreto Ejecutivo 40013 · 05/01/2016
Executive Decree No. 40013-H-MAG-S implements Law No. 8932, which declares wastewater treatment a matter of public interest to mitigate water resource pollution and promote sustainable development. It establishes the procedure for individuals or legal entities to obtain tax exemptions on the purchase of systems, materials, equipment, and supplies for constructing wastewater treatment systems for domestic, industrial, or agricultural use. It defines the roles of the Ministry of Finance (DGE), the Ministry of Health (MINSA) for domestic and industrial systems, and the Ministry of Agriculture (MAG) for agricultural systems, as recommending bodies. Requirements include: sealed construction plans from the CFIA, a technical recommendation from the relevant entity via the EXONET system, current tax and social security standing, and a sworn declaration. The exemption is extinguished if goods are used for other purposes. This regulation aims to ensure the proper granting and fiscal control of this environmental benefit.El Decreto Ejecutivo N° 40013-H-MAG-S reglamenta la Ley N° 8932, que declara de interés público el tratamiento de aguas residuales para mitigar la contaminación del recurso hídrico y promover el desarrollo sostenible. Establece el procedimiento para que personas físicas o jurídicas obtengan la exención del pago de tributos en la adquisición de sistemas, materiales, equipo e insumos destinados a la construcción de sistemas de tratamiento de aguas residuales de uso doméstico, industrial o agropecuario. Define las competencias del Ministerio de Hacienda (DGE), el Ministerio de Salud (MINSA) para sistemas domésticos e industriales, y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para sistemas agropecuarios, como entes recomendadores. Detalla los requisitos: sellado de planos por el CFIA, recomendación técnica del ente competente a través del sistema EXONET, estar al día con obligaciones tributarias y de seguridad social, y presentar declaración jurada. La exención se extingue si los bienes se usan para fines distintos. El reglamento busca garantizar el correcto otorgamiento y control fiscal de este beneficio ambiental.
Decreto Ejecutivo 40098 · 02/11/2016
Executive Decree No. 40098-MINAE-S-TUR (2016, amended 2023) establishes the regulatory framework for the evaluation, approval, concession, installation, and operation of seawater and brackish water desalination systems in Costa Rica. Its purpose is to regulate the production of potable water and water for other uses through these technologies, addressing water deficits in coastal zones. The regulation details concurrent procedures before several institutions: approval of construction plans, environmental viability by SETENA (with defined deadlines depending on the environmental instrument: D1+DJCA, D1+P-PGA, or D1+EsIA), water use concession by the Water Directorate of MINAE, sanitary permit from the Ministry of Health, and municipal permits. It includes provisions on the placement of water intakes (marine and beach-head), prohibition of extraction in State Natural Heritage areas or wetlands, and management of brine with environmental monitoring. It also regulates the quality of desalinated water according to the Potable Water Regulation, security measures, operation, maintenance, and a special regime allowing AyA to install plants to rehabilitate wells affected by saline intrusion. The decree repeals the previous 2010 regulation and aims to encourage desalination as an alternative water source.El Decreto Ejecutivo N° 40098-MINAE-S-TUR, de 2016 y reformado en 2023, establece el marco normativo para la evaluación, aprobación, concesión, instalación y operación de sistemas de desalinización de agua de mar y salobre en Costa Rica. Su objetivo es regular la obtención de agua potable y para otros usos mediante estas tecnologías, en un contexto de déficit hídrico en zonas costeras. El reglamento detalla los trámites concurrentes ante múltiples instituciones: aprobación de planos constructivos, viabilidad ambiental por SETENA (con plazos máximos según el tipo de instrumento: D1+DJCA, D1+P-PGA o D1+EsIA), concesión de aprovechamiento de aguas por la Dirección de Agua del MINAE, permiso sanitario del Ministerio de Salud y permisos municipales. Incorpora disposiciones sobre la ubicación de tomas de agua (marinas y en cabeza de playa), prohibición de extracción en Patrimonio Natural del Estado o humedales, y manejo de agua de rechazo (salmuera) con monitoreo ambiental. Además, regula la calidad del agua desalinizada según el Reglamento de Agua Potable, medidas de seguridad, operación, mantenimiento y un régimen especial para que el AyA pueda instalar plantas para rehabilitar pozos con intrusión salina. El decreto deroga el reglamento anterior de 2010 y busca incentivar la desalinización como fuente hídrica alternativa.
Acuerdo 4975 · 16/07/2015
This SENARA ruling approves the general methodology and terms of reference for hydrogeological studies required to incorporate groundwater considerations into cantonal regulatory plans. It establishes a three‑phase process: a hydrogeological diagnosis to map zones with sufficient information; a detailed study covering geology, soil hydraulic properties, a conceptual hydrogeological model, potential recharge, intrinsic vulnerability to contamination, and water‑source protection zones; and a management‑policy phase in consultation with municipalities. The methodology specifies cartographic products, working scales, infiltration‑test density, requirements for wells and springs, and methods for delimiting protection zones under Forestry Law 7575 and Water Law 276. It also defines the lead‑investigator profile and guidelines for the final hydrogeological zoning that will guide land use in the canton.Este acuerdo del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) aprueba la metodología general y los términos de referencia que deben seguir los estudios hidrogeológicos requeridos para la incorporación del componente hídrico subterráneo en los planes reguladores cantonales. Establece un proceso en tres fases: un diagnóstico hidrogeológico para zonificar áreas con y sin información suficiente; un estudio detallado que abarca geología, características hidráulicas de suelos, modelo hidrogeológico conceptual, recarga potencial, vulnerabilidad intrínseca a la contaminación y zonas de protección de fuentes de agua; y una fase de definición de políticas de manejo en consulta con las municipalidades. La metodología detalla los productos cartográficos, escalas de trabajo, densidad de pruebas de infiltración, requisitos para pozos y manantiales, y los métodos para delimitar zonas de protección con base en la Ley Forestal 7575 y la Ley de Aguas. Además, establece el perfil profesional del investigador principal y lineamientos para la zonificación hidrogeológica final que orientará el uso del suelo en el cantón.
Acuerdo 253 · 22/06/2015
AyA Agreement 253 declares an area of 92.87 km² in the Banano River basin as a strategic zone that must be protected and conserved to secure the drinking water supply for the 'Agua para Limón' project and peripheral communities. It is based on hydrological studies conducted over more than 40 years that demonstrate the basin's priority importance. The agreement prohibits activities such as well drilling, construction of septic tanks, extraction of alluvial materials, river channel diversion, waste dumping, pesticide use, and fishing with poison. It mandates that any environmental or health permit in the zone must have prior technical input from AyA. The polygon is delimited by a boundary with 697 vertices, partially covering the La Amistad International Park and the Banano River Protected Zone.El Acuerdo 253 de AyA declara un área de 92.87 km² en la cuenca del Río Banano como zona estratégica que debe protegerse y conservarse para asegurar el abastecimiento de agua potable del proyecto 'Agua para Limón' y comunidades periféricas. Se fundamenta en estudios hidrológicos realizados por más de 40 años que demuestran la importancia prioritaria de la cuenca. El acuerdo prohíbe actividades como perforación de pozos, construcción de tanques sépticos, extracción de materiales aluviales, desvío del cauce, vertido de residuos, uso de plaguicidas y pesca con veneno. Dispone que cualquier permiso ambiental o de salud en la zona deberá contar con el criterio técnico previo de AyA. El polígono se delimita mediante un derrotero con 697 vértices, cubriendo parcialmente el Parque Internacional La Amistad y la Zona Protectora Río Banano.
Decreto Ejecutivo 38924 · 12/01/2015
Executive Decree No. 38924-S establishes Costa Rica's national drinking water quality regulation, setting maximum admissible values (VMA) and alert values (VA) for physical, chemical, and microbiological parameters that all public and private water supply systems must meet. It defines four control levels (N1 to N4) with increasing requirements, from basic operational monitoring to advanced programs covering pesticides and emerging contaminants. The Ministry of Health is charged with surveillance and the authority to issue sanitary orders; operators must hold a Sanitary Operating Permit, submit semi-annual reports, implement a Quality Control Program and a Water Safety Plan. It includes specific procedures when pesticide alert values are exceeded, involving risk assessment, preventive source closure, and the determination of risk-adjusted maximum admissible values (VMAAR).El Decreto Ejecutivo N° 38924-S establece el reglamento nacional de calidad del agua potable, fijando los valores máximos admisibles (VMA) y valores de alerta (VA) para parámetros físicos, químicos y microbiológicos que deben cumplir todos los sistemas de abastecimiento públicos y privados en Costa Rica. Define cuatro niveles de control (N1 a N4) con exigencias progresivas, desde el control operativo básico hasta programas avanzados que incluyen plaguicidas y contaminantes emergentes. Asigna al Ministerio de Salud la vigilancia y el poder de emitir órdenes sanitarias; obliga a los entes operadores a contar con Permiso Sanitario de Funcionamiento, elaborar reportes semestrales, implementar un Programa de Control de Calidad y un Plan de Seguridad del Agua. Incorpora procedimientos específicos para cuando se superan los valores de alerta de plaguicidas, incluyendo la evaluación de riesgo, clausura preventiva de fuentes y la determinación de valores máximos admisibles ajustados por riesgo (VMAAR).
Decreto Ejecutivo 39199 · 29/08/2015
Executive Decree No. 39199-MINAE establishes a 25-year environmental safeguard over the main channel of the Pacuare and Savegre rivers, banning hydroelectric projects with a capacity of 500 kW or more from their headwaters to the sea. The measure aims to keep the rivers free of physical barriers, preserving their environmental, ecosystemic, biological, and sociocultural balance. It suspends all pending applications for new hydroelectric projects on these rivers before the Water Directorate and SETENA, while respecting pre-existing acquired rights. It also declares of public interest any works undertaken to restore these rivers and urges public and private entities to support such restoration efforts. The decree is grounded in the constitutional right to a healthy environment (Article 50), rational use of natural resources, protection of natural beauty (Article 89), the Organic Environmental Law, the Water Law, and the Convention on Biological Diversity.El Decreto Ejecutivo N° 39199-MINAE establece una salvaguarda ambiental de 25 años sobre el cauce principal de los ríos Pacuare y Savegre, prohibiendo el desarrollo de proyectos hidroeléctricos con potencia igual o mayor a 500 kW desde su nacimiento hasta la desembocadura. La medida busca mantener los ríos libres de barreras físicas para preservar su equilibrio ambiental, ecosistémico, biológico y sociocultural. Se suspenden todos los trámites pendientes ante la Dirección de Aguas y SETENA para nuevos proyectos hidroeléctricos en esos ríos, respetando derechos adquiridos previos. Además, declara de interés público las obras de recuperación de dichos cauces e insta al sector público y privado a apoyar estas labores. La norma se fundamenta en el derecho constitucional a un ambiente sano (artículo 50), el uso racional de recursos naturales, la protección de bellezas naturales (artículo 89), la Ley Orgánica del Ambiente, la Ley de Aguas y el Convenio de Diversidad Biológica.
Acuerdo 5158 · 23/11/2015
Agreement 5158 of the National Groundwater, Irrigation and Drainage Service (SENARA) amends the profile of the principal investigator responsible for hydrogeological diagnostic studies required for regulatory plans, as set forth in the General Methodology published in La Gaceta No. 137 of July 16, 2015. The amendment specifies that such investigator must be a professional accredited by their respective Professional Association, with a Master's degree in Hydrogeology, a minimum of five years of experience in consulting, and having prepared at least five hydrogeological diagnostics and studies that have contributed to territorial land-use planning. The agreement was adopted by SENARA's Board of Directors in compliance with a previous agreement (No. 5081) and at the request of the Legal Directorate. This modification aims to ensure the technical suitability of the professionals conducting these studies, which are key inputs for urban planning and the protection of groundwater resources.El Acuerdo 5158 del Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) modifica el perfil del investigador principal encargado de los estudios de diagnóstico hidrogeológico requeridos para los planes reguladores, según lo establecido en la Metodología General publicada en La Gaceta N° 137 del 16 de julio de 2015. La reforma especifica que dicho investigador debe ser un profesional acreditado por su respectivo Colegio Profesional, con grado de Maestría en Hidrogeología, experiencia mínima de cinco años en consultoría y haber elaborado al menos cinco diagnósticos y estudios hidrogeológicos que hayan contribuido a la planificación territorial del uso del suelo. El acuerdo fue tomado por la Junta Directiva de SENARA en cumplimiento de un acuerdo previo (N° 5081) y a solicitud de la Dirección Jurídica. Esta modificación busca garantizar la idoneidad técnica de los profesionales que realizan estos estudios, los cuales son insumos clave para la planificación urbana y la protección de los recursos hídricos subterráneos.
Res. 00392-2014 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 15/01/2014
The Constitutional Chamber partially granted an amparo filed by a resident of the Arcaida Condominium against the closure of well AB-1652, which had been drilled at a location different from the one originally authorized and whose water-use concession had expired. Although administrative irregularities and protection-distance issues existed, the evidence showed that the location could potentially be corrected through technical procedures, that harm to the aquifer had not been established, and that connections to alternative systems would be costly, deficient, or feasible only in the medium or long term. The Chamber held that access to drinking water is a fundamental right and that service could not be interrupted while the authorities resolved the well’s legal and technical situation. It ordered MINAE, the Municipality of Santo Domingo, and SENARA to adopt and execute, within six months, a remedial plan addressing the well’s location or providing another water supply. The remaining claims, including the due-process allegation, were denied or left to the appropriate proceedings.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo promovido por una residente del Condominio Arcaida contra el cierre del pozo AB-1652, perforado en un punto distinto del originalmente autorizado y cuya concesión había vencido. Aunque existían irregularidades administrativas y problemas relativos a las distancias de protección, la prueba mostraba que la ubicación podía corregirse técnicamente, que no estaba acreditada una afectación del acuífero y que las alternativas de conexión a otros sistemas eran costosas, deficitarias o viables únicamente a mediano o largo plazo. La Sala sostuvo que el acceso al agua potable es un derecho fundamental y que su suministro no podía suspenderse mientras las instituciones resolvían la situación. Ordenó al MINAE, la Municipalidad de Santo Domingo y SENARA adoptar y ejecutar, dentro de seis meses, un plan remedial que solucionara la ubicación del pozo o garantizara otra fuente de abastecimiento. Rechazó el amparo en lo demás, incluido el reclamo de debido proceso, que debía discutirse en la vía correspondiente.
Res. 12887-2014 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 08/08/2014
The Constitutional Chamber reviewed two optional legislative consultations concerning Bill 17.742, the proposed Integrated Water Resources Management Law. By majority vote, it declined to answer the consultation in judicial file 14-005214-0007-CO, although three justices considered it admissible. As to consolidated consultation 14-004877-0007-CO, the Chamber held that the bill violated Article 50 of the Constitution because its reduction of the protected areas established by Forestry Law 7575 lacked technical or scientific criteria demonstrating environmental justification. The Chamber characterized that omission as an essential defect in the legislative procedure and therefore binding on the Legislative Assembly. It consequently declared Articles 29 and 30 and Transitory Provision XI unconstitutional. The decision confirms that legislation reducing areas intended to protect springs, watercourses, wetlands, and other components of water resources must rest on prior technical or scientific support, particularly in light of the constitutional right to a healthy environment and the risks posed by weakening existing environmental safeguards.La Sala Constitucional examinó dos consultas legislativas facultativas sobre el proyecto de “Ley para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico”, expediente legislativo 17.742. Por mayoría declaró inevacuable la consulta del expediente judicial 14-005214-0007-CO, aunque tres magistrados la consideraron admisible. Respecto de la consulta acumulada 14-004877-0007-CO, determinó que el proyecto infringía el artículo 50 de la Constitución porque la reducción de las superficies protegidas por la Ley Forestal 7575 carecía de criterios técnicos o científicos que demostraran su razonabilidad ambiental. La Sala calificó esa omisión como un vicio esencial del procedimiento legislativo y, por ello, vinculante para la Asamblea Legislativa. En consecuencia, declaró inconstitucionales los artículos 29 y 30 y el transitorio XI del proyecto. La decisión reafirma que la disminución legislativa de áreas destinadas a proteger nacientes, cauces, humedales y otros componentes del recurso hídrico debe contar con sustento técnico o científico previo, especialmente frente al derecho constitucional a un ambiente sano.
Res. 07927-2014 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 06/06/2014
The Constitutional Chamber reviews an amparo action concerning the contamination of water springs in Siquirres caused by pineapple cultivation on the Babilonia farm. The petitioners claim that, despite prior orders in 2009 to clean up the sources, the community still lacks access to drinking water and relies on tanker trucks. The Chamber reaffirms the fundamental right to potable water as derived from the rights to health, life, and a healthy environment, and finds that the situation has persisted for years without a definitive solution. Although the Ministry of Health banned the pesticide Bromacil and an interinstitutional task force was established, the construction of a new aqueduct has not been completed. The Chamber grants the appeal and orders that within a maximum of six months the drinking water supply problem be definitively resolved for the communities of El Cairo, Luisiana, and La Francia.La Sala Constitucional conoce un recurso de amparo por la contaminación de nacientes de agua en Siquirres debido al cultivo de piña en la finca Babilonia. Los recurrentes denuncian que, pese a órdenes previas de 2009 para sanear las fuentes, la comunidad sigue sin acceso a agua potable, dependiendo de camiones cisterna. La Sala reitera el derecho fundamental al agua potable como derivado del derecho a la salud, la vida y un ambiente sano, y reconoce que la situación ha persistido por años sin solución definitiva. Aunque el Ministerio de Salud suspendió el plaguicida Bromacil y se conformó una comisión interinstitucional para un plan de acción, las obras para un nuevo acueducto no han concluido. La Sala declara con lugar el recurso y ordena que en un plazo máximo de seis meses se resuelva definitivamente el problema de abastecimiento de agua potable para las comunidades de El Cairo, Luisiana y La Francia.
Decreto Ejecutivo 38524 · 25/07/2014
Executive Decree No. 38524-S declares a sanitary emergency in communities of the provinces of Guanacaste and Alajuela due to the presence of arsenic in drinking water at concentrations exceeding 10 µg/L, the maximum permissible limit under the Drinking Water Quality Regulation (Decree No. 32327-S). The decree is based on the General Health Law, the Water Law, the General Potable Water Law, and the AyA Constitutive Law, and responds to studies by the Ministry of Health and the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) that detected contamination in water systems in San Carlos, Los Chiles, Bagaces, and Cañas. It orders the Ministry of Health and AyA to continue surveillance, build arsenic removal plants, seek new water sources, and coordinate with municipalities and community organizations to ensure the supply of water fit for human consumption. It establishes obligations for water operators and the public, and repeals the previous decree No. 37072-S. The emergency shall remain in effect until the problem is definitively resolved.El Decreto Ejecutivo N° 38524-S declara emergencia sanitaria en comunidades de las provincias de Guanacaste y Alajuela debido a la presencia de arsénico en el agua potable en concentraciones superiores a los 10 µg/L, el límite máximo permitido por el Reglamento para la Calidad del Agua Potable (Decreto N° 32327-S). La norma se fundamenta en la Ley General de Salud, la Ley de Aguas, la Ley General de Agua Potable y la Ley Constitutiva del AyA, y responde a estudios realizados por el Ministerio de Salud y el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) que detectaron la contaminación en acueductos de San Carlos, Los Chiles, Bagaces y Cañas. El decreto ordena al Ministerio de Salud y al AyA continuar las acciones de vigilancia, construcción de plantas removedoras de arsénico, búsqueda de nuevas fuentes de agua y coordinación con municipalidades y organizaciones comunales para garantizar el suministro de agua apta para consumo humano. Establece obligaciones para operadores de acueductos y la población, y deroga el decreto anterior N° 37072-S. La emergencia se mantendrá vigente hasta que se resuelva definitivamente la problemática.
Res. 02023-2013 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 13/02/2013
The Constitutional Chamber reviews an amparo action against the Municipality of Vázquez de Coronado, SETENA, SENARA, and the General Directorate of Fuel Transportation and Marketing of MINAET, for authorizing the construction of a gas station. The petitioner argues that the project is located in a spring protection zone and that excavations for fuel tanks caused groundwater to surface, increasing the risk of aquifer contamination. The Chamber finds that, although hydrogeological studies and environmental viability existed, the authorities did not adequately assess or control the actual depth of the excavations relative to the water table. It is proven that the excavation removed the superficial aquifer's cover layer, changing the vulnerability from medium to extreme. The Chamber concludes that the precautionary principle and the principle of objective environmental protection were violated, as no preventive measures were taken despite the evident risk of groundwater contamination. The amparo is granted, ordering the halt of construction and prohibiting operation until the contamination risk is ruled out. The dissenting vote argues the matter is purely one of legality and should have been dismissed in favor of the administrative-contentious jurisdiction.La Sala Constitucional analiza un recurso de amparo contra la Municipalidad de Vázquez de Coronado, SETENA, SENARA y la Dirección General de Transporte y Comercialización de Combustibles del MINAET, por autorizar la construcción de una estación de servicio. La recurrente alega que el proyecto se ubica en una zona de protección de nacientes y que las excavaciones para los tanques de combustible hicieron aflorar agua subterránea, aumentando el riesgo de contaminación del acuífero. La Sala determina que, si bien existían estudios hidrogeológicos y viabilidad ambiental, las autoridades no valoraron ni controlaron adecuadamente la profundidad real de las excavaciones en relación con el nivel freático. Se acredita que la excavación eliminó la capa de cobertura del acuífero superficial, cambiando la vulnerabilidad de media a extrema. La Sala concluye que se vulneraron los principios precautorio y de objetivación de la tutela ambiental, pues no se adoptaron medidas preventivas ante el riesgo evidente de contaminación de aguas subterráneas. Se declara con lugar el amparo, ordenando detener las obras y prohibir el funcionamiento de la estación hasta que se descarte el riesgo de contaminación. El voto salvado sostiene que el asunto es de mera legalidad y debió rechazarse por corresponder a la jurisdicción contencioso-administrativa.
Res. 08669-2013 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 28/06/2013
The Constitutional Chamber reviews an amparo filed by a rural water association against the owner of a property, its tenant, and several public authorities, for the risk of contamination of the "Agustín Solano" spring due to the use of agrochemicals in onion crops located within the legal protection zone. It verifies that the 200-meter protection radius established in Article 31 of the Water Law is invaded by the crop, posing a risk to the health of approximately 650 users. The Chamber applies the precautionary principle and grants the amparo, ordering the immediate suspension of all human activity, including agriculture, within a 200-meter radius of the spring. It also orders relevant institutions to carry out hydrogeological studies, laboratory tests, and monitoring to ensure the protection of water resources and public health.La Sala Constitucional analiza un recurso de amparo interpuesto por una ASADA contra el propietario de un inmueble y su arrendatario, así como contra varias autoridades públicas, por el riesgo de contaminación de la naciente "Agustín Solano" debido al uso de agroquímicos en cultivos de cebolla ubicados dentro del área de protección legal. Se constata que el área de protección de 200 metros establecida en el artículo 31 de la Ley de Aguas se encuentra invadida por el cultivo, lo que genera un peligro para la salud de los aproximadamente 650 abonados. La Sala aplica el principio precautorio y declara con lugar el recurso, ordenando la suspensión inmediata de toda actividad humana, incluida la agrícola, en un radio de 200 metros de la naciente. Además, ordena a las instituciones competentes realizar estudios hidrogeológicos, análisis de laboratorio y labores de fiscalización para garantizar la protección del recurso hídrico y la salud pública.
Res. 00375-2013 Tribunal Agrario · Tribunal Agrario · 24/04/2013
The Agrarian Court vacated a judgment that had approved a possessory title proceeding for land near a well managed by a community water association (ASADA). It held that the lower court ruled prematurely because it lacked clear technical evidence from the competent authority establishing the well’s protection zone and had not determined whether the survey incorporated public-domain land. The Court explained that protection zones surrounding wells used for community drinking-water supply receive heightened protection: they are public-domain property and cannot be registered, possessed, or privately acquired. Although the Water Law provides for a radius of no less than 200 meters, a site-specific hydrogeological study may determine the applicable area based on aquifer vulnerability. The ASADA managing the well cannot set that distance on its own. The lower court must obtain information from ICAA or MINAE, verify the ASADA representative’s legal authority, and, if necessary, require a new survey excluding all public-domain areas.El Tribunal Agrario anuló la sentencia que había aprobado una información posesoria sobre un terreno cercano a un pozo administrado por una ASADA. Determinó que el juzgado resolvió prematuramente, pues no obtuvo prueba técnica clara de la autoridad competente sobre la extensión de la zona de protección del pozo ni verificó si el plano incorporaba terrenos de dominio público. Explicó que las zonas protectoras de pozos destinados al abastecimiento comunitario reciben una tutela reforzada: son bienes demaniales y no pueden inscribirse, poseerse ni adquirirse privadamente. Aunque la Ley de Aguas contempla un radio no menor de doscientos metros, un estudio hidrogeológico específico puede definir el área aplicable según la vulnerabilidad del acuífero. La ASADA administradora no tiene competencia para fijar por sí misma esa medida. El juzgado deberá obtener información del ICAA o del MINAE, comprobar la representación legal de la ASADA y exigir, de ser necesario, un nuevo plano que excluya las áreas demaniales.
Decreto Ejecutivo 38071 · 28/10/2013
This Executive Decree establishes the Comprehensive Management Commission for the Grande de Tárcoles River Basin, an inter-institutional coordination body chaired by MINAE-SINAC. The Commission brings together ministries, municipalities, universities, the private sector, and community organizations to plan, protect, and rehabilitate the basin, which spans 38 cantons and is home to 53% of the national population. Its duties include drafting an integrated management plan, coordinating actions against environmental impacts, securing resources, territorial planning, and fostering environmental education. The decree addresses severe deterioration from unplanned urban growth, pollution, and fragmented governance, relying on constitutional principles of coordination and the right to a healthy environment. The Commission has broad powers to summon actors and must issue its internal regulations within 60 days.Este Decreto Ejecutivo crea la Comisión de Gestión Integral de la Cuenca del Río Grande de Tárcoles, una instancia de coordinación interinstitucional presidida por el MINAE-SINAC. La Comisión reúne a ministerios, municipalidades, universidades, sector privado y organizaciones sociales para planificar, proteger y rehabilitar la cuenca, que abarca 38 cantones y concentra el 53% de la población nacional. Sus funciones incluyen elaborar un plan de manejo integral, coordinar acciones contra impactos ambientales, gestionar recursos, ordenar el territorio y promover educación ambiental. La norma responde al alto deterioro por crecimiento urbano desordenado, contaminación y fragmentación de competencias, y se apoya en principios constitucionales de coordinación y derecho a un ambiente sano. La Comisión tiene potestad de convocatoria amplia y debe dictar su reglamento interno en 60 días.
Res. 00159-2012 Tribunal Agrario · Tribunal Agrario · 15/02/2012
Resolution 00159-2012 of the Agrarian Tribunal resolves a jurisdictional challenge raised by the defendant in an ordinary proceeding. The defendant argued that, under the 1942 Water Law, the agrarian tribunal lacked competence to hear a dispute over water servitudes and concessions, as the law assigned such matters to civil courts or required exhaustion of administrative remedies before the Cantonal Water Inspector. The Tribunal rejects the defense. It holds that Articles 205, 206, and 207 of the Water Law grant jurisdiction to civil courts, but due to legal evolution — elimination of the public/private water distinction by the Mining Code and the Organic Environmental Law — and the creation of the agrarian jurisdiction, agrarian courts now have competence over water possession disputes. Furthermore, exhaustion of administrative remedies before the Cantonal Inspector is optional, not mandatory, per Article 187, and Article 209 — which required exhaustion — was declared unconstitutional in its mandatory aspect by the Constitutional Chamber in 2006. Consequently, the Tribunal declares itself materially competent and orders the case to proceed in the lower court.La resolución 00159-2012 del Tribunal Agrario decide un incidente de incompetencia planteado por la parte demandada en un proceso ordinario. La demandada alegaba que, conforme a la Ley de Aguas de 1942, el tribunal agrario no era competente para conocer de un conflicto sobre servidumbres y concesiones de agua, ya que la normativa remitía a tribunales civiles o exigía agotamiento de la vía administrativa ante el Inspector Cantonal de Aguas. El Tribunal rechaza la excepción. Sostiene que los artículos 205, 206 y 207 de la Ley de Aguas atribuyen competencia a los tribunales civiles, pero que, dada la evolución normativa —eliminación de la distinción entre aguas públicas y privadas por el Código de Minería y la Ley Orgánica del Ambiente— y la creación de la jurisdicción agraria, actualmente corresponde a esta última conocer de conflictos sobre aguas y su posesión. Además, el agotamiento de la vía administrativa ante el Inspector Cantonal es facultativo, no obligatorio, según el artículo 187, y el artículo 209 —que exigía agotamiento— fue declarado inconstitucional en su carácter preceptivo por la Sala Constitucional en 2006. Por tanto, el Tribunal se declara materialmente competente y ordena continuar el proceso en el juzgado de origen.
Res. 01283-2012 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 03/02/2012
The Constitutional Chamber denied the challenge against three regulations governing well drilling, groundwater use, registration of wells drilled without authorization, and desalination. It held that the challenged provisions do not curtail SENARA’s statutory authority to protect and supervise water resources. SENARA’s participation must be understood within a system of coordination with MINAET and AyA, and its technical opinion remains binding whenever the legal framework requires consultation. Regarding Articles 17 and 29 of Executive Decree No. 35884-MINAET, the Chamber adopted a constitutionally conforming interpretation: expiration of the period granted to SENARA or another agency without a response does not constitute consent and cannot be treated as a favorable technical opinion. The Chamber also concluded that SENARA must be consulted before groundwater extraction from coastal aquifers associated with desalination is authorized. One justice issued a separate vote asserting that the constitutional challenge should instead have been summarily dismissed because the alleged conflict concerned statutory authority rather than constitutional jurisdiction.La Sala Constitucional rechazó la acción dirigida contra tres reglamentos sobre perforación de pozos, aprovechamiento de aguas subterráneas, registro de pozos perforados sin permiso y desalinización. Determinó que las disposiciones impugnadas no cercenan las competencias legales de SENARA para tutelar y fiscalizar el recurso hídrico. La participación de esa institución debe entenderse dentro de un régimen de coordinación con el MINAET y el AyA, y su criterio técnico continúa siendo vinculante cuando el ordenamiento exige consultarlo. Respecto de los artículos 17 y 29 del Decreto Ejecutivo N.º 35884-MINAET, la Sala adoptó una interpretación conforme con la Constitución: el vencimiento del plazo concedido a SENARA u otra entidad sin que esta se pronuncie no equivale a conformidad ni permite presumir un criterio favorable. También concluyó que SENARA debe ser escuchado antes de autorizar la explotación de aguas subterráneas en acuíferos costeros vinculada con la desalinización. Un magistrado salvó el voto para rechazar la acción de plano.
Res. 01278-2012 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 01/02/2012
The Constitutional Chamber dismissed the challenge to Article 1, second paragraph, of Executive Decree 36304-S-MINAE, which automatically exempted certain bakeries, restaurants, small eateries, bars, taverns, and home-based food businesses from operational reporting when they discharge less than 30 cubic meters per month of ordinary wastewater into a sanitary sewer and have adequate grease and oil separators. The Chamber held that the provision does not restrict freedom of commerce or the right to work but instead simplifies an administrative requirement. It also found no equality violation: establishments exceeding the threshold may seek the same exemption through the applicable procedure, so the only distinction is between an automatic exemption and one requiring an application. Finally, the Chamber concluded that the right to a healthy environment was not impaired because water-quality requirements remain in place, while operational reports are replaced by controls over separation equipment, verified during construction-plan review and when operating permits are issued or renewed.La Sala Constitucional rechazó la acción contra el artículo 1, párrafo segundo, del Decreto Ejecutivo 36304-S-MINAE, que exoneró automáticamente del reporte operacional a ciertas panaderías, restaurantes, sodas, bares, cantinas y ventas de comida que viertan menos de 30 metros cúbicos mensuales de aguas residuales ordinarias al alcantarillado sanitario y cuenten con separadores adecuados de grasas y aceites. Determinó que la disposición no restringe la libertad de comercio ni el derecho al trabajo, sino que simplifica un trámite. Tampoco vulnera la igualdad: los establecimientos que superen el umbral pueden solicitar la exención mediante el procedimiento correspondiente, de modo que la diferencia consiste únicamente en que una exoneración es automática y la otra debe gestionarse. Finalmente, concluyó que no existe menoscabo del derecho a un ambiente sano, pues permanecen las exigencias sobre calidad del agua y el reporte se sustituye por controles sobre los mecanismos de separación, verificados al aprobar planos y otorgar o renovar permisos de funcionamiento.
Res. 02046-2012 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 17/02/2012
The Constitutional Chamber reviewed a writ of amparo filed by the president of an association against the Administrative Environmental Tribunal (TAA) for failing to timely resolve a complaint filed on July 19, 2011. The complaint alleged the construction of houses within the protection area of a water source, diversion of streams, tree felling, and earth movements on properties in the Heredia Registry, apparently violating Article 33 of the Forestry Law and affecting water sources. More than five months passed without the TAA issuing a substantive decision, prompting the amparo. The Chamber reiterated that Article 50 of the Constitution guarantees the right to a healthy and ecologically balanced environment, deriving a state obligation to process environmental complaints diligently and promptly. Although no specific legal deadline exists for resolving complaints, the delay in this case was deemed excessive and unreasonable, causing the petitioner uncertainty. The writ was granted, ordering the TAA to process the complaint diligently and in a timely manner, under warning of contempt penalties.La Sala Constitucional conoce un recurso de amparo interpuesto por el presidente de una asociación contra el Tribunal Ambiental Administrativo (TAA), por la falta de resolución oportuna de una denuncia presentada el 19 de julio de 2011. La denuncia alegaba la construcción de viviendas dentro del área de protección de un naciente, desvío de quebradas, tala de árboles y movimientos de tierra en fincas del Partido de Heredia, en aparente violación del artículo 33 de la Ley Forestal y con afectación a nacientes de agua. Transcurrieron más de cinco meses sin que el TAA emitiera un pronunciamiento de fondo, lo que motivó la interposición del amparo. La Sala reitera que el artículo 50 de la Constitución garantiza el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, derivando la obligación estatal de tramitar las denuncias ambientales con diligencia y prontitud. Aunque no existe un plazo legal específico para resolver denuncias, el lapso transcurrido en este caso fue considerado excesivo e irrazonable, causando un estado de incertidumbre al recurrente. Se declara con lugar el recurso, ordenando al TAA tramitar en forma diligente y oportuna la denuncia, bajo apercibimiento de incurrir en desobediencia.
Res. 09687-2012 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 20/07/2012
The Constitutional Chamber granted an amparo petition filed by a resident of El Cairo, Siquirres, Limón, due to the prolonged lack of potable water in several surrounding communities. For over five years, residents have relied on hand-dug wells contaminated with agrochemicals—specifically pesticides like Bromacil, Diuron, and Triadimefon—creating serious health risks, including cancer and premature births. Although the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) had designed an integrated aqueduct project costing 1,020 million colones, financed by the German K.f.W. Bank, its execution has been blocked by the El Cairo ASADA (community water board). The Chamber reaffirmed that the right to potable water is a fundamental right derived from the rights to health, life, a healthy environment, food, and adequate housing, and that the State has an obligation to ensure efficient and continuous public service. Consequently, it ordered AyA to immediately begin construction, complete it within 18 months, and assume administration of the system, also condemning the institute to pay costs, damages, and losses.La Sala Constitucional declara con lugar un recurso de amparo interpuesto por una vecina de El Cairo de Siquirres, Limón, debido a la prolongada falta de agua potable en varias comunidades de la zona. Desde hace más de cinco años, los pobladores se abastecen de pozos artesanales contaminados con agroquímicos —particularmente plaguicidas como Bromacil, Diuron y Triadimefon—, lo que ha generado graves riesgos para la salud, incluyendo enfermedades cancerosas y nacimientos prematuros. Aunque el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) había diseñado un proyecto de acueducto integrado por un costo de 1020 millones de colones, financiado por el Banco Alemán K.f.W., su ejecución se ha visto obstaculizada por la oposición de la ASADA de El Cairo. La Sala reafirma que el derecho al agua potable es un derecho fundamental derivado de los derechos a la salud, la vida, el ambiente sano, la alimentación y la vivienda digna, y que el Estado tiene la obligación de garantizar un servicio público eficiente y continuo. En consecuencia, ordena al AyA iniciar de inmediato las obras del acueducto, finalizarlas en un plazo máximo de 18 meses y asumir su administración, condenando a la institución al pago de costas, daños y perjuicios.
Res. 08892-2012 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 27/06/2012
The Constitutional Chamber partially granted the amparo against SENARA. It held that the land-use criteria matrix developed for Poás must be applied in every canton or area for which SENARA has approved or prepared vulnerability maps, until a local matrix providing equal or greater water-resource protection is adopted. The Chamber recognized that SENARA may and must issue and disseminate concrete, binding measures for aquifer protection, even though municipalities retain their urban-planning powers. It also annulled decisions and official communications that restricted direct public and media access to technical opinions. Disclosure does not depend on whether an opinion is binding or has received senior administrative approval, provided its status is clearly explained. SENARA’s Board likewise may not depart from environmental technical findings without adequate scientific, technical, or legal grounds. The claim that MINAET had failed to prevent understory clearing in Las Baulas National Park and its buffer zone was rejected as procedurally unfounded because the alleged omission was not sufficiently proven.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar el amparo contra el SENARA. Determinó que la matriz de criterios de uso del suelo elaborada para Poás debe aplicarse obligatoriamente en todo cantón o zona que cuente con mapas de vulnerabilidad aprobados o confeccionados por el SENARA, mientras no exista una matriz propia que garantice igual o mayor protección hídrica. Reconoció que el SENARA puede y debe emitir y divulgar medidas concretas y vinculantes para proteger los acuíferos, aunque las municipalidades conserven sus competencias de planificación urbana. Asimismo, anuló los acuerdos y oficios que restringían el acceso directo del público y de la prensa a dictámenes técnicos, pues su divulgación no depende de que sean vinculantes o hayan recibido aprobación superior; basta aclarar su condición. La Junta Directiva tampoco puede apartarse de criterios técnicos ambientales sin fundamento científico, técnico o jurídico suficiente. El reclamo por la supuesta omisión del MINAET ante la eliminación del sotobosque en Las Baulas fue declarado improcedente por falta de prueba.
Decreto Ejecutivo 37083 · 22/03/2012
This executive decree implements mandatory physical-chemical and microbiological parameters to ensure the quality of water for human consumption in public, private, and mixed healthcare facilities with inpatient stays exceeding 24 hours. It sets up an internal control program managed by each facility—including sampling frequencies, collection points, and record-keeping—and an external surveillance program conducted by the Ministry of Health. The regulation establishes two control levels (N1 for populations ≤3000 and N2 for populations >3000) with escalating parameters, requires disinfection to maintain a measurable chlorine residual, mandates accredited laboratories with sanitary permits, and requires biannual reports to the Ministry. It complements the Potable Water Quality Regulation, and its annexes contain maximum allowable values and minimum analysis frequencies.Este decreto ejecutivo establece los parámetros físico-químicos y microbiológicos obligatorios para garantizar la calidad del agua de consumo humano en establecimientos de salud hospitalarios públicos, privados, mixtos y ONG que cuentan con internamiento mayor a 24 horas. Define un programa de control interno a cargo de cada centro de salud —incluyendo frecuencias de muestreo, puntos de recolección y registros— y un programa de vigilancia externa por parte del Ministerio de Salud. La norma clasifica dos niveles de control (N1 para poblaciones ≤3000 y N2 para >3000) con parámetros progresivos, exige desinfección que asegure residual de cloro medible, obliga a laboratorios acreditados con permiso sanitario, y dispone reportes semestrales al Ministerio. Se complementa con el Reglamento para la Calidad del Agua Potable y sus anexos contienen los valores máximos admisibles y las frecuencias mínimas de análisis.
Acuerdo 60 · 12/06/2012
Agreement 60-2012 of the Ministry of Environment, Energy and Telecommunications (MINAET) officially adopts the Hydrogeological Methodologies for Water Resource Assessment, developed by an Inter-institutional Technical Committee (MINAET, AyA, SENARA) in compliance with directives from the Comptroller General. It establishes scientific procedures to be applied in groundwater assessment to support well drilling permits and water use concessions, as well as water resource investigations. The methodologies promote integrated and sustainable water management, in line with Dublin and Rio principles. It recognizes the overlapping competencies of the institutions involved: MINAET as the governing body, AyA protecting public water supply sources, and SENARA with binding technical criteria on drilling feasibility. It supersedes a prior publication on the same subject.El Acuerdo 60-2012 del MINAET oficializa las Metodologías Hidrogeológicas para la Evaluación del Recurso Hídrico, elaboradas por un Comité Técnico Interinstitucional (MINAET, AyA, SENARA) en cumplimiento de disposiciones de la Contraloría General de la República. Establece los procedimientos científicos que deben aplicarse en la evaluación de aguas subterráneas para fundamentar los permisos de perforación de pozos y las concesiones de aprovechamiento, así como para investigaciones del recurso hídrico. Las metodologías buscan una gestión integrada y sostenible del agua, acorde con los principios de Dublín y Río. Reconoce las competencias concurrentes de las instituciones involucradas: MINAET como rector, AyA protegiendo fuentes de abastecimiento público, y SENARA con criterio técnico vinculante sobre viabilidad de perforaciones. Deja sin efecto una publicación anterior sobre el mismo tema.
Ley 9067 · 10/09/2012
This law amends Law No. 8023 to expand its scope from the upper basin to the entire Reventazón River Basin, covering 2,830 km² in the provinces of Cartago and Limón. It creates the Commission for the Management of the Reventazón River Basin (COMCURE) as a deconcentrated body of the Ministry of Environment and Energy (MINAE) with instrumental legal personality, a multi-sector Board of Directors, an advisory Basin Council, and an executive Basin Management Office. It provides that the MINAE Water Directorate will transfer at least 5 % of water-use canon revenues to COMCURE for its operation, and authorizes municipalities and public-service providers to allocate funds and include costs in tariffs. It coordinates with the regional conservation area councils of the Central Volcanic Mountain Range, Tortuguero, and La Amistad Caribe. It defines mechanisms for monitoring, results control, and community dissemination.Esta ley reforma la Ley N.° 8023 para ampliar su ámbito de la cuenca alta a toda la cuenca del río Reventazón, abarcando 2,830 km² en las provincias de Cartago y Limón. Crea la Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca del Río Reventazón (COMCURE) como órgano desconcentrado del MINAE con personalidad jurídica instrumental, una Junta Directiva multisectorial, un Consejo de Cuenca asesor y una Gerencia de Cuenca ejecutiva. Establece que la Dirección de Aguas del MINAE transferirá a COMCURE al menos un 5 % de los cánones de recurso hídrico para su funcionamiento, y autoriza a municipalidades y entes prestadores de servicios públicos a destinar recursos e incluir costos en tarifas. Coordina con los consejos regionales de áreas de conservación de la Cordillera Volcánica Central, Tortuguero y Amistad Caribe. Define mecanismos de seguimiento, control de resultados y divulgación comunitaria.
Res. 00043-2011 Tribunal Contencioso Administrativo Sección VI · Tribunal Contencioso Administrativo Sección VI · 17/02/2011
The Administrative Litigation Court dismissed the action seeking annulment of TAA Resolution 908-09 and compensation for the interim measure imposed on the Mi Hogar residential project. It held that the Administrative Environmental Tribunal acted consistently with Costa Rican law by allowing the subdivision development to continue, subject to the required permits and SETENA environmental viability, while excluding a sixty-meter radius around three intermittent springs and the protected area of a stream. Although Article 33 of the Forestry Law addresses permanent springs, the Court found Article 149 of the Water Law applicable to protect intermittent water sources, supported by technical reports and the State’s constitutional duty to guarantee a healthy and ecologically balanced environment. The Court also rejected State liability because the measure was not unlawful and the claimant failed to prove that it halted the project, caused economic losses, damaged his commercial reputation, produced lost profits, or otherwise resulted in quantifiable harm causally connected to the State’s conduct.El Tribunal Contencioso Administrativo rechazó la demanda que pretendía anular la resolución 908-09-TAA y obtener una indemnización por la medida cautelar aplicada al proyecto residencial Mi Hogar. Consideró conforme con el ordenamiento jurídico que el Tribunal Ambiental Administrativo permitiera continuar la urbanización, sujeta a los permisos correspondientes y a la viabilidad ambiental de SETENA, pero excluyera un radio de sesenta metros alrededor de tres nacientes intermitentes y el área de protección de una quebrada. Aunque el artículo 33 de la Ley Forestal se refiere a nacientes permanentes, el Tribunal estimó aplicable el artículo 149 de la Ley de Aguas para proteger las fuentes intermitentes, con apoyo en los informes técnicos y en el deber estatal de garantizar un ambiente sano y ecológicamente equilibrado. También descartó la responsabilidad patrimonial del Estado porque la medida no era antijurídica y el actor no demostró su paralización, pérdidas económicas, daño comercial, lucro cesante, cuantía de los perjuicios ni nexo causal.
Acuerdo 112 · 02/05/2011
This AyA Board agreement modifies the land-use restrictions in Zone 6 of the Moín Aquifer, originally set by Agreement 2007-177. The amendment aims to clarify limitations for stakeholders and allow certain activities subject to technical studies proving no harm to the aquifer, applying Article 109 of the Biodiversity Law. New guidelines include a 20% impermeabilization limit per hectare, the requirement of environmental impact studies and management plans approved by SETENA for earthworks and industries, and specific restrictions for developments, hotels, and handling of hazardous substances. Absolute prohibitions remain for drilling wells, installing dumps, and using pesticides. The agreement also instructs the Limón Municipality and MINAE to implement measures and restrict forest vegetation cutting in the zone.Este acuerdo de la Junta Directiva del AyA modifica las restricciones de uso del suelo en la Zona 6 del Acuífero Moín, establecidas originalmente en el Acuerdo 2007-177. La modificación responde a la necesidad de clarificar las limitaciones para los administrados y permitir ciertas actividades mediante estudios técnicos que demuestren la no afectación del acuífero, en aplicación del Artículo 109 de la Ley de Biodiversidad. Se establecen nuevos lineamientos, como un límite de impermeabilización del 20% por hectárea, la exigencia de estudios de impacto ambiental y planes de gestión ambiental aprobados por SETENA para movimientos de tierra e industrias, y restricciones específicas para urbanizaciones, hoteles y manejo de sustancias peligrosas. Se mantienen prohibiciones absolutas para la perforación de pozos, instalación de basureros y uso de plaguicidas. El acuerdo también instruye a la Municipalidad de Limón y al MINAE para implementar las medidas y restringir la corta de vegetación forestal en la zona.
Ley 8932 · 24/03/2011
Law 8932 declares wastewater treatment throughout the national territory to be of public utility and social interest, aiming to mitigate water resource pollution and promote sustainable development. It exempts the acquisition of wastewater treatment systems and their components, as well as materials and inputs directly incorporated into their construction, from selective consumption tax, the 1% tax under Law 6946, and ad valorem tax. The exemption applies to public sector institutions, foundations, and non-profit associations. The 2023 amendment expanded exemptions and established that misuse of exempted goods results in immediate loss of the benefit. The Ministry of Finance defines controls over use and destination, while the Ministries of Health and Agriculture apply sectoral controls. Additionally, the MEIC must regulate prices for these systems and their components. The law aims to incentivize investment in sanitation infrastructure to improve water quality and reduce pollution.La Ley 8932 declara de utilidad pública e interés social el tratamiento de aguas residuales en todo el territorio nacional, con el objetivo de mitigar la contaminación del recurso hídrico y promover el desarrollo sostenible. Para ello, exonera del pago del impuesto selectivo de consumo, el impuesto del 1% de la Ley 6946 y el impuesto ad valorem, la adquisición de sistemas de tratamiento de aguas residuales y sus componentes, así como los materiales e insumos incorporados directamente en su construcción. Este beneficio se otorga a instituciones del sector público, fundaciones y asociaciones sin fines de lucro. La reforma de 2023 amplió las exoneraciones y estableció que el uso indebido de los bienes exonerados causa la pérdida inmediata del beneficio. El Ministerio de Hacienda define los controles sobre el uso y destino, mientras que los Ministerios de Salud y Agricultura aplican controles sectoriales. Además, el MEIC debe regular los precios de estos sistemas y sus componentes. La norma busca incentivar la inversión en infraestructura de saneamiento para mejorar la calidad del agua y reducir la contaminación.
Res. 04846-2010 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 12/03/2010
The Constitutional Chamber heard an amparo filed by residents of Palmar Sur, Osa, against the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA). The claimants alleged that water from the wells supplying their farms arrived contaminated with sediment, fecal matter, and rust, harming their health. AyA acknowledged that since 2002, a pesticide spill had contaminated one of the wells, and despite having taken over the aqueduct in 2003, turbidity and iron/manganese problems persisted without a definitive solution. The Chamber noted that approximately six years had passed without AyA resolving the issue, even though plans existed for a water treatment plant in Palmar Norte projected for 2012. It granted the amparo for violation of the right to health and ordered AyA to initiate, within eight days, the necessary steps to definitively solve the water contamination, under warning of disobedience.La Sala Constitucional conoció un amparo presentado por vecinos de Palmar Sur, Osa, contra el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). Los recurrentes alegaban que el agua de los pozos que abastecían sus fincas llegaba contaminada con sedimentos, materia fecal y herrumbre, afectando su salud. AyA reconoció que, desde 2002, un derrame de plaguicidas contaminó uno de los pozos y que, a pesar de haber asumido la administración del acueducto en 2003, los problemas de turbiedad y presencia de hierro y manganeso persistían, sin una solución definitiva. La Sala constató que habían transcurrido aproximadamente seis años sin que AyA resolviera el problema, a pesar de contar con planes para una planta potabilizadora en Palmar Norte proyectada para 2012. Declaró con lugar el recurso por violación al derecho a la salud y ordenó a AyA iniciar en ocho días los trámites necesarios para solucionar definitivamente la contaminación del agua, bajo apercibimiento de incurrir en desobediencia.
Res. 12564-2010 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 23/07/2010
The Constitutional Chamber partially granted an amparo because public authorities had responded inadequately to possible harm caused by a fern plantation in Florencia de Turrialba. The project operated without environmental viability approval or a sanitary operating permit, and an inspection found crops within the protected zones of a spring and a stream. Although MINAET referred the matter to the Environmental Administrative Tribunal and SETENA had not approved the project, the Ministry of Health processed the complaint only after the amparo was filed and had not investigated the possible contamination of water consumed by the community. The Municipality, meanwhile, issued a business license despite the missing sanitary permit. The Chamber annulled that license, ordered the immediate commissioning of a technical analysis of drinking-water quality, and required delivery of the resulting report to the petitioner. It also ordered the State and the Municipality to pay costs and compensation for proven damages.La Sala Constitucional declaró parcialmente con lugar un amparo por la respuesta insuficiente de las autoridades ante posibles daños causados por una plantación de helechos en Florencia de Turrialba. El proyecto operaba sin viabilidad ambiental y sin permiso sanitario de funcionamiento; además, una inspección detectó cultivos dentro de áreas de protección de una naciente y una quebrada. Aunque el MINAET remitió el asunto al Tribunal Ambiental Administrativo y SETENA no había aprobado el proyecto, el Ministerio de Salud solo tramitó la denuncia después de interpuesto el amparo y no investigó la posible contaminación del agua consumida por la comunidad. La Municipalidad, por su parte, concedió una patente comercial pese a faltar el permiso sanitario. La Sala anuló esa patente, ordenó solicitar inmediatamente un análisis técnico de la calidad del agua potable y dispuso entregar el informe al recurrente. También condenó al Estado y a la Municipalidad al pago de costas, daños y perjuicios.
Decreto Ejecutivo 35882 · 07/04/2010
This executive decree enables natural and legal persons to register wells drilled without prior authorization before MINAET and apply for groundwater exploitation concessions within one year. It establishes technical and legal requirements for registration, including pumping tests, well characterization, proof of ownership, and saltwater intrusion or interference studies where applicable. It defines a setback distance of 40 meters and prohibits registration in protected aquifers such as Puente Mulas, Moín, and Sardinal, among others. The regulation aims to regularize illegal wells and strengthen integrated water resource management, with support from SENARA and AyA, and orders well closure for non-compliance.Este decreto ejecutivo habilita a personas físicas y jurídicas a inscribir pozos perforados sin autorización previa ante el MINAET y solicitar la concesión de aprovechamiento de aguas subterráneas en un plazo de un año. Establece requisitos técnicos y legales para la inscripción, incluyendo pruebas de bombeo, caracterización del pozo, demostración de propiedad, y estudios de intrusión salina o interferencia cuando aplique. Define distancias de retiro de 40 metros y prohíbe la inscripción en acuíferos protegidos como Puente Mulas, Moín, Sardinal, entre otros. Busca regularizar pozos ilegales y fortalecer la gestión integrada del recurso hídrico, con apoyo de SENARA y AyA, y sanciona con cierre de pozos a quienes no cumplan.
Res. 09041-2009 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 29/05/2009
The Constitutional Court reviewed an amparo filed by residents of Milano, El Cairo, Luisiana, and La Francia de Siquirres, who claimed that the pineapple company FRUTEX S.A. contaminated their drinking water sources with pesticides (bromacil and diuron), violating their rights to health and a healthy environment. They alleged omissions by the Ministry of Health, the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA), the Ministry of Environment and Energy, and the Municipality of Siquirres. The Court confirmed persistent trace levels of bromacil and diuron in the aqueducts, based on studies by the National Water Laboratory. Although authorities had taken palliative measures—such as distributing water via tanker trucks since August 2007 and forming an inter-institutional commission—no definitive solution had been achieved, thereby breaching the fundamental right to drinking water derived from the rights to health, life, and a healthy environment. The appeal was granted, ordering the institutions to immediately begin cleanup and elimination of pesticide residues in the water sources, to develop and implement a single plan under the Ministry of Health’s coordination, and for the Intersectoral Commission to issue within a reasonable time decrees regulating the presence of bromacil and diuron in drinking water.La Sala Constitucional conoció un recurso de amparo interpuesto por vecinos de las comunidades de Milano, El Cairo, Luisiana y La Francia de Siquirres, quienes alegaron que la empresa piñera FRUTEX S.A. contaminó con plaguicidas (bromacil y diurón) las fuentes de agua que abastecen sus acueductos, afectando su derecho a la salud y a un ambiente sano. Los recurrentes señalaron omisiones del Ministerio de Salud, del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), del Ministerio de Ambiente y Energía y de la Municipalidad de Siquirres en atender y resolver el problema. La Sala tuvo por acreditada la presencia persistente de trazas de bromacil y diurón en los acueductos, confirmada por estudios del Laboratorio Nacional de Aguas. Consideró que si bien las autoridades adoptaron medidas paliativas, como la distribución de agua en camiones cisterna desde agosto de 2007 y la conformación de una comisión interinstitucional, no se había alcanzado una solución definitiva, vulnerando el derecho fundamental al agua potable, derivado de los derechos a la salud, la vida y un ambiente sano. Declaró con lugar el recurso y ordenó a las instituciones iniciar inmediatamente el saneamiento y eliminación de residuos de plaguicidas en las fuentes de agua, elaborar y ejecutar un plan único bajo coordinación del Ministerio de Salud, y a la Comisión Intersectorial emitir en un plazo razonable los decretos para normar la presencia de bromacil y diurón en agua de consumo humano.
Decreto Ejecutivo 35271 · 13/04/2009
This executive decree sets the procedure for condominiums located in areas without public drinking water supply to obtain drilling permits and water concessions for self-supply. The regulation applies only when the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) or another authorized operator certifies the unavailability of public service. To process the permit, the condominium must meet the general drilling and concession requirements under the Water Law and Decree 43053-MINAE, and submit a letter of water unavailability. Desalination projects are exempted and governed by their own regulation. The concession expires when the public operator is able to supply the condominium directly and the actual connection is made. The well must be drilled in the common area of the condominium, while marine water intakes can be located in the intertidal zone or directly at sea. The rule aims to ensure water access for condominiums without public service, under criteria of rational and sustainable use of water resources.Este decreto ejecutivo establece el procedimiento para que condominios ubicados en zonas sin abasto público de agua potable obtengan permisos de perforación y concesiones de agua para autoabastecimiento. La regulación aplica únicamente cuando el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) u otro operador autorizado certifica la indisponibilidad del servicio público. Para tramitar el permiso, el condominio debe cumplir los requisitos generales de perforación y concesión según la Ley de Aguas y el Decreto 43053-MINAE, y presentar la carta de no disponibilidad hídrica. Se exceptúan los proyectos de desalinización, que se rigen por su propio reglamento. La concesión se extingue cuando el operador público logre abastecer directamente al condominio y se realice la conexión efectiva. El pozo debe perforarse en área común del condominio, mientras que las tomas de agua marina pueden ubicarse en la zona intermareal o directamente en el mar. La norma busca garantizar el acceso al agua en condominios sin servicio público, bajo criterios de uso racional y sostenible del recurso hídrico.
Res. 12109-2008 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 05/08/2008
The Constitutional Chamber partially granted an amparo concerning protection of the Colima and Barva aquifer recharge zones, the lands covered by Law No. 65 of 1888, and the Jaguarundí Wildlife Refuge. It held that the respondent municipalities’ failure to incorporate the hydrogeological vulnerability maps and land-use matrices recommended by SENARA into urban planning and permitting violated Article 50 of the Constitution. The Chamber ordered MINAE to pursue the physical demarcation of the protected zone and begin recovering land occupied by private parties. It directed the municipalities immediately to refrain from issuing permits within that zone and to hire qualified professionals to prepare and incorporate the hydrogeological maps. It also ordered verification of the conditions imposed on the Jaguarundí refuge and appropriate action against the dog shelter, including investigation of alleged contamination. These measures addressed the environmental and public-health oversight failures attributed to MINAE, the Ministry of Health, and the relevant municipalities.La Sala Constitucional acogió parcialmente un amparo relacionado con la protección de las zonas de recarga de los acuíferos Colima y Barva, los terrenos comprendidos en la Ley número 65 de 1888 y el Refugio de Vida Silvestre Jaguarundí. Consideró contrario al artículo 50 constitucional que las municipalidades recurridas no hubieran incorporado los mapas de vulnerabilidad hidrogeológica y las matrices de uso del suelo recomendados por SENARA en su planificación urbana y en el otorgamiento de permisos. Ordenó al MINAE gestionar la delimitación física de la zona protegida e iniciar la recuperación de terrenos ocupados por particulares. Dispuso que las municipalidades se abstuvieran inmediatamente de otorgar permisos dentro de esa zona y contrataran profesionales para elaborar e incorporar los mapas hidrogeológicos. También ordenó verificar las condiciones impuestas al refugio Jaguarundí y adoptar medidas contra el albergue de perros, incluida la investigación de una posible contaminación, por las omisiones de fiscalización ambiental y sanitaria constatadas.
Acuerdo 076 · 03/03/2008
This resolution by the Board of Directors of the Heredia Public Services Company (ESPH) establishes restrictions on the provision of electricity and drinking water in five zones within the Heredia area, aimed at protecting water resources and aquifer recharge zones. The restrictions are grounded in Article 50 of the Constitution, the Organic Environmental Law, the Forestry Law, and a decree-law from 1888 that declares a strip between Cerro Zurquí and Cerro Concordia inalienable. In zones 1 (Braulio Carrillo National Park), 2 (protection areas for springs and water intakes), and 3 (Central Volcanic Range Forest Reserve), service provision is completely prohibited. In zones 4 (inalienable strip from 1888) and 5 (ESPH water catchment areas), restrictions apply: primary lines and networks will not be extended, services will not be provided to subdivisions created after the publication of this agreement, and a single service per existing property fronting a public road will be granted. Additionally, other institutions are urged to adopt land-use policies consistent with water resource protection.Este acuerdo de la Junta Directiva de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH) establece restricciones para el suministro de electricidad y agua potable en cinco zonas del área de Heredia, con el fin de proteger los recursos hídricos y las zonas de recarga acuífera. Las restricciones se fundamentan en el artículo 50 constitucional, la Ley Orgánica del Ambiente, la Ley Forestal, y un decreto-ley de 1888 que declara inalienable una franja entre el Cerro Zurquí y el Cerro Concordia. En las zonas 1 (Parque Nacional Braulio Carrillo), 2 (áreas de protección de nacientes y tomas de agua) y 3 (Reserva Forestal Cordillera Volcánica Central) se prohíbe totalmente el otorgamiento de servicios. En las zonas 4 (franja inalienable de 1888) y 5 (áreas de captación de agua de la ESPH) se restringe: no se extenderán líneas primarias ni redes, no se darán servicios a segregaciones posteriores al acuerdo, y se otorgará un único servicio por finca existente frente a calle pública. Además, se insta a otras instituciones a aplicar políticas de uso del suelo coherentes con la protección hídrica.
Acuerdo 512 · 11/11/2008
Agreement 2008-512 of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) amends the prior Agreement 2006-615, which imposed land-use restrictions based on aquifer vulnerability in the Central Valley. The amendment addresses the rigidity of the original agreement, which required sewer systems with treatment plants for all housing developments within the mapped area, without considering technical feasibility or the developer's investment. The new agreement introduces a more flexible criteria matrix, based on a 2008 technical criterion from SENARA, allowing case-by-case evaluation of factors such as soil suitability for septic tanks, existence of a public sewer network, impossibility of building a treatment plant, and whether the project lies within already serviced areas. The obligation to obtain environmental viability from SETENA and other permits is maintained. The reform aims to provide legal certainty and avoid requirements contrary to science and technique, in line with principles of reasonableness and prevention of environmental harm.El Acuerdo 2008-512 del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) modifica el acuerdo anterior 2006-615, que establecía restricciones de uso del suelo según la vulnerabilidad de los acuíferos en el Valle Central. La modificación surge ante la rigidez del acuerdo original, que exigía sistemas de alcantarillado con planta de tratamiento para todos los desarrollos habitacionales dentro del área del mapa, sin considerar la viabilidad técnica o la inversión del administrado. El nuevo acuerdo introduce una matriz de criterios más flexible, basada en un criterio técnico del SENARA de 2008, que permite evaluar caso por caso aspectos como la aptitud del suelo para tanques sépticos, la existencia de red de alcantarillado en calle pública, la imposibilidad de construir planta de tratamiento y si el proyecto está dentro de áreas ya servidas. Se mantiene la obligación de obtener viabilidad ambiental de SETENA y demás permisos. La reforma busca brindar certeza jurídica y evitar exigencias contradictorias con la ciencia y la técnica, en consonancia con los principios de razonabilidad y prevención de daño ambiental.
Ley 8685 · 19/11/2008
This law ratifies Loan Agreement No. 1709 between the Government of Costa Rica and the Central American Bank for Economic Integration (BCIE) for US$35,014,016, to partially finance the Integrated Water Resources Management Program. The National Groundwater, Irrigation, and Drainage Service (SENARA) is the executing agency. The program aims to contribute to sustainable human development through integrated water resources management, covering groundwater, agricultural irrigation, and drainage. The law incorporates the full text of the contract, with provisions on disbursements, interest, amortization, events of default, and obligations to comply with environmental regulations and obtain SETENA approval for project components. It also establishes legislative oversight mechanisms: quarterly reports to the public spending committee and the Comptroller General, prohibitions to prevent conflicts of interest in consulting services, and tax exemptions for program implementation.Esta ley ratifica el Contrato de Préstamo N° 1709 entre el Gobierno de Costa Rica y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) por US$35.014.016, destinado a financiar parcialmente el Programa de Gestión Integrada de Recursos Hídricos. El Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) actuará como organismo ejecutor. El programa busca contribuir al desarrollo humano sostenible mediante la gestión integrada de los recursos hídricos, incluyendo aguas subterráneas, riego agrícola y drenaje. La ley incorpora el texto completo del contrato, con disposiciones sobre desembolsos, intereses, amortización, causales de vencimiento anticipado, y obligaciones de cumplir con normas ambientales y obtener la autorización de SETENA para los componentes del proyecto. Además, establece mecanismos de control legislativo: informes trimestrales a la comisión de gasto público y a la Contraloría, prohibiciones para evitar conflictos de interés en consultorías, y exenciones tributarias para la ejecución del programa.
Acuerdo 177 · 10/04/2007
This agreement by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) officially adopts the hydrogeological study and vulnerability assessment of the Moín Aquifer in Limón, updating and expanding the protection zone declared in 1980. Based on the technical study, it redefines the restricted protection zone (Zone 6), imposing strict land-use restrictions to protect the recharge of the karstic aquifer that supplies the Moín springs. Industrial activities, agriculture, pesticide use, land use change, forest clearing, and new wells are prohibited, among others. Only housing from vegetative growth with wastewater management is allowed. Protection measures are also set for other zones (2, 5, 7, 8, 9, 10), and notification to municipalities and other entities is ordered to incorporate these restrictions into zoning plans, technically binding the protection of water resources.Este acuerdo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) oficializa el estudio hidrogeológico y de vulnerabilidad del Acuífero Moín en Limón, actualizando y ampliando la zona de protección declarada en 1980. Con base en el estudio técnico, se redefine la zona de protección restringida (Zona 6), donde se imponen estrictas restricciones de uso del suelo para proteger la recarga del acuífero kárstico que abastece a las fuentes de Moín. Se prohíben actividades industriales, agropecuarias, uso de plaguicidas, cambio de uso de la tierra, corta de vegetación forestal y nuevos pozos, entre otras. Se admiten solo viviendas por crecimiento vegetativo con manejo de aguas residuales. Además, se establecen medidas de protección para otras zonas (2, 5, 7, 8, 9, 10) y se instruye notificar a municipalidades y otras entidades para incorporar estas restricciones en los planes reguladores, vinculando técnicamente la protección del recurso hídrico.
· 07/09/2007
This municipal agreement declares the micro-basins of the Ciruelas, Segundo, Bermúdez, Tibás, and Pará rivers within the canton of Santa Bárbara de Heredia as Aquifer Protection Zones, with the objective of protecting surface and groundwater resources. The norm establishes a zoning into two areas (Zone 1 and Zone 2) with precise topographic boundaries based on coordinates of the National Geographic Institute. For Zone 1, it imposes severe restrictions: it prohibits high-density urbanizations and subdivisions that endanger water resources, as well as high or moderate risk industries and landfills. For Zone 2, it requires new urbanizations to undergo environmental impact studies demonstrating no harm to water resources, with review by SETENA, SENARA, and other bodies. In both zones, in the absence of specific spring recharge studies, it mandates the application of protection radii under Article 33 of the Forestry Law (100 m) and Article 31 of the Water Law (200 m), as well as protective buffers for rivers and streams. The agreement grounds the declaration in demographic and industrial pressure on water resources, aquifer vulnerability, and the constitutional and legal mandate to protect the environment.Este acuerdo municipal declara las microcuencas de los ríos Ciruelas, Segundo, Bermúdez, Tibás y Pará, dentro del cantón de Santa Bárbara de Heredia, como Zonas de Protección Acuífera, con el fin de proteger los recursos hídricos superficiales y subterráneos. La norma establece una zonificación en dos áreas (Zona 1 y Zona 2) con delimitaciones topográficas precisas basadas en coordenadas del Instituto Geográfico Nacional. Para la Zona 1, impone restricciones severas: prohíbe urbanizaciones de alta densidad y fraccionamientos que pongan en peligro los recursos hídricos, así como industrias de alto o moderado riesgo y botaderos de basura. Para la Zona 2, exige que las nuevas urbanizaciones se sometan a estudios de impacto ambiental que demuestren la no afectación de los recursos hídricos, con revisión de SETENA, SENARA y otras entidades. En ambas zonas, en ausencia de estudios específicos de recarga de manantiales, se ordena aplicar los radios de protección del artículo 33 de la Ley Forestal (100 m) y del artículo 31 de la Ley de Aguas (200 m), así como las franjas de protección de ríos y quebradas. El acuerdo fundamenta la declaratoria en la presión demográfica e industrial sobre el recurso hídrico, la vulnerabilidad de los acuíferos y el mandato constitucional y legal de proteger el ambiente.
Decreto Ejecutivo 33953 · 22/08/2007
This executive decree establishes the regulatory framework to implement the National Water Quality Improvement and Sustainability Program for the 2007-2015 period (PNMSCSAP). Led by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA), the program aims to expand coverage and improve drinking water quality through 92 activities in areas such as source protection, quality control, treatment, risk assessment, standardization, and education. It creates a National Drinking Water Quality Monitoring Commission with representatives from the Ministries of Health and Environment, AyA, IFAM, and PAHO. The decree responds to the Millennium Development Goals, particularly the target to halve the population without access to safe water by 2015, and seeks to coordinate efforts with municipalities and other water operators.Este decreto ejecutivo establece el marco regulatorio para implementar el Programa Nacional de Mejoramiento y Sostenibilidad de Calidad de los Servicios de Agua Potable Período 2007-2015 (PNMSCSAP). El programa, a cargo del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), busca mejorar la cobertura y calidad del agua potable en Costa Rica mediante 92 actividades en áreas como protección de fuentes, control de calidad, tratamiento, evaluación de riesgos, normalización y educación. Se crea una Comisión Nacional de Vigilancia de la Calidad del Agua Potable integrada por los ministerios de Salud y Ambiente, AyA, IFAM y la OPS. El decreto responde a los Objetivos de Desarrollo del Milenio, especialmente la meta de reducir a la mitad la población sin acceso a agua segura antes de 2015, y busca coordinar esfuerzos con municipios y otros operadores de acueductos.
Decreto Ejecutivo 33903 · 09/03/2007
Executive Decree No. 33903-MINAE-S establishes the technical-legal framework for evaluating and classifying the quality of surface water bodies in Costa Rica. It defines physicochemical parameters (based on the Dutch Assessment Index) and biological parameters (BMWP-CR index) to classify waters into five quality categories and determine their potential uses, from human consumption to irrigation and ecosystem conservation. It creates an intersectoral Technical Review Committee and assigns MINAE, in coordination with the Ministry of Health, the responsibility for implementing the regulation and keeping information updated. The norm aims to protect public health and aquatic ecosystems through a monitoring and classification system that guides the management and sustainable use of water resources.El Decreto Ejecutivo Nº 33903-MINAE-S establece el marco técnico-jurídico para evaluar y clasificar la calidad de los cuerpos de agua superficiales en Costa Rica. Define parámetros físico-químicos (basados en el Índice Holandés de Valoración) y biológicos (índice BMWP-CR) para clasificar las aguas en cinco categorías de calidad y determinar sus usos potenciales, desde consumo humano hasta riego y conservación de ecosistemas. Crea un Comité Técnico de Revisión intersectorial y asigna al MINAE, en coordinación con el Ministerio de Salud, la responsabilidad de aplicar el reglamento y mantener actualizada la información. La norma busca proteger la salud pública y los ecosistemas acuáticos mediante un sistema de monitoreo y clasificación que oriente la gestión y el aprovechamiento sostenible del recurso hídrico.
Res. 05606-2006 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 26/04/2006
The Constitutional Chamber denied the action brought by the Municipality of Alajuela against Article 2(g) of AyA’s Organic Law and Article 41 of the credit and technical-assistance regulation governing municipalities. It held that drinking-water supply, although it may have local aspects, is plainly a matter of national interest that legislation may entrust to a specialized institution with nationwide jurisdiction. Municipal autonomy is therefore not violated when AyA replaces a municipality that is providing deficient service. AyA may determine whether the service is deficient through the procedure established by the General Public Administration Law, provided the rights to notice and a defense are observed. The Chamber nevertheless imposed a conforming interpretation: because the takeover constitutes a subjective transfer of public-domain assets, AyA must assume both the assets and liabilities associated with operating the service, including outstanding municipal financial obligations invested in the system. Challenges concerning contractual obligations and whether the regulation exceeded statutory authority were treated as matters of ordinary legality outside the Chamber’s constitutional jurisdiction.La Sala Constitucional rechazó la acción promovida por la Municipalidad de Alajuela contra el artículo 2 inciso g) de la Ley Orgánica del AyA y el artículo 41 del reglamento de crédito y asistencia técnica aplicable a municipalidades. Determinó que el abastecimiento de agua potable, aunque pueda presentar aspectos locales, reviste un evidente interés nacional y puede ser atribuido por ley a una institución especializada con competencia en todo el territorio. Por ello, no vulnera la autonomía municipal que AyA sustituya a una municipalidad cuando esta preste deficientemente el servicio. La determinación de la deficiencia puede realizarla AyA mediante el procedimiento de la Ley General de la Administración Pública, con audiencia y defensa. Sin embargo, la Sala impuso una interpretación conforme: al asumir el acueducto ocurre una mutación demanial subjetiva, por lo que AyA debe recibir tanto los activos como los pasivos vinculados al servicio, incluidas las obligaciones financieras municipales pendientes e invertidas en el sistema. Los cuestionamientos contractuales y de extralimitación reglamentaria fueron remitidos al plano de legalidad.
· 04/10/2006
The Municipal Council of San Rafael de Heredia approved the proposal by the Inter-institutional Commission on Micro-watersheds to declare the micro-watersheds of the Segundo, Bermúdez and Tibás rivers as Aquifer Protection Zones, dividing them into Zone 1 and Zone 2. The agreement establishes land use and development restrictions for each zone to protect surface and groundwater resources that supply the population. In Zone 1, high-density housing developments and subdivisions that endanger water resources are prohibited, requiring environmental impact studies that consider the entire micro-watershed. High- and moderate-risk industries are also restricted. For both zones, guidelines are set on wastewater treatment, waste management, restrictions on agrochemicals, and application of spring protection radii under the Forestry Law and Water Law. Payment for environmental services and community participation in project review are promoted. The declaration is grounded in multiple environmental and water laws, and its publication and communication to other municipalities in the region is ordered for potential adoption.El Concejo Municipal de San Rafael de Heredia aprobó la propuesta de la Comisión Interinstitucional de Microcuencas para declarar las microcuencas de los ríos Segundo, Bermúdez y Tibás como Zonas de Protección Acuífera, dividiéndolas en Zona 1 y Zona 2. El acuerdo establece limitaciones de uso del suelo y desarrollo para cada zona, con el fin de proteger los recursos hídricos superficiales y subterráneos que abastecen a la población. En la Zona 1 se prohíben urbanizaciones de alta densidad y fraccionamientos que pongan en peligro los recursos hídricos, exigiendo estudios de impacto ambiental que consideren toda la microcuenca. También se restringen industrias de alto y moderado riesgo. Para ambas zonas se definen directrices sobre tratamiento de aguas residuales, manejo de desechos, restricciones a agroquímicos, y la aplicación de radios de protección de manantiales según la Ley Forestal y la Ley de Aguas. Se promueve el pago de servicios ambientales y la participación comunitaria en la revisión de proyectos. La declaración se fundamenta en múltiples leyes ambientales y de aguas, y se instruye su publicación y comunicación a otros municipios de la región para su posible adopción.
Reglamento 510 · 05/12/2006
This regulation, issued by SENARA, establishes the framework for providing technical groundwater services to public and private entities. It defines the types of services offered by the Directorate of Research and Water Management, including general and detailed reports on hydrogeological conditions, information certifications, analysis of well permit consultations, database queries, and advisory services for public institutions. It sets out application procedures, admissibility, resolution timelines (30 calendar days, extendable by another 30 if field inspections are needed), and guiding principles such as efficiency and transparency. Service costs are set by SENARA’s Board of Directors, and generated resources are allocated to research and sustainable management of groundwater resources. The regulation is based on Law 6877 and aims to ensure continuity and coverage of services for the benefit of all users in the country.Este reglamento, emitido por el SENARA, establece el marco para la prestación de servicios técnicos en materia de aguas subterráneas a entidades públicas y particulares. Define los tipos de servicios que ofrece la Dirección de Investigación y Gestión Hídrica, incluyendo dictámenes generales y detallados sobre condiciones hidrogeológicas, certificaciones de información, análisis de audiencias sobre pozos, consultas de bases de datos, y asesorías a instituciones públicas. Fija los procedimientos de solicitud, admisibilidad, plazos de resolución (30 días naturales prorrogables por 30 más si se requieren inspecciones de campo) y los principios rectores como eficiencia y transparencia. Los costos de los servicios son fijados por la Junta Directiva del SENARA y los recursos generados se destinan a la investigación y gestión sostenible del recurso hídrico subterráneo. El reglamento se fundamenta en la Ley 6877 y busca garantizar la continuidad y cobertura del servicio en beneficio de los usuarios del país.
Decreto Ejecutivo 33601 · 09/08/2006
Executive Decree 33601-MINAE-S establishes the comprehensive regulatory framework for the management, discharge, and reuse of wastewater in Costa Rica. It sets maximum permissible limits for physical-chemical and microbiological parameters, distinguishing between discharges into sanitary sewers and receiving bodies, as well as for various categories of reuse (urban, agricultural, recreational, etc.). The regulation mandates treatment, periodic operational reporting through the SIRROAR system, and maintenance of a management logbook. It prohibits effluent dilution, discharge of stormwater into sanitary sewers, sludge and hazardous substance discharge, and establishes an administrative and criminal penalty regime. It creates a Technical Committee to advise on its updating and application, repealing the previous regulation (Decree 26042).El Decreto Ejecutivo 33601-MINAE-S establece el marco regulatorio integral para el manejo, vertido y reúso de aguas residuales en Costa Rica. Fija límites máximos permisibles para parámetros fisicoquímicos y microbiológicos, distinguiendo entre vertidos a alcantarillado sanitario y a cuerpos receptores, así como para distintas categorías de reúso (urbano, agrícola, recreativo, entre otros). Impone la obligación de tratamiento, la confección de reportes operacionales periódicos a través del sistema SIRROAR, y el mantenimiento de una bitácora de manejo. El reglamento prohíbe la dilución de efluentes, el vertido de aguas pluviales al alcantarillado sanitario, el vertido de lodos y sustancias peligrosas, y establece un régimen sancionatorio administrativo y penal. Crea un Comité Técnico para asesorar su actualización y aplicación, derogando el reglamento anterior (Decreto 26042).
Acuerdo 1012 · 06/12/2005
This agreement modifies the zoning established in Agreement AN-2001-137 of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA), which restricted the granting of water availability letters in sectors of the Escazú and Moravia cantons due to insufficient infrastructure and water sources. Following the partial construction of required infrastructure, restrictions are fully lifted in several areas (1-8, 13) and partially or fully maintained in others (9-12, 14-15), depending on existing water capacity. In some areas, only single-family homes on existing lots or new subdivisions facing a public street with existing supply pipes are allowed, while in the most deficient areas (10, 11, 12) all new availability is prohibited. The agreement is based on the Political Constitution, the General Health Law, the Water Law, the Urban Planning Law, and AyA’s Constitutive Law, aiming to guarantee access to potable water in quality and quantity for current and future inhabitants.Este acuerdo modifica la zonificación establecida en el Acuerdo AN-2001-137 del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), que restringía el otorgamiento de cartas de disponibilidad de agua en sectores de los cantones de Escazú y Moravia debido a la insuficiencia de infraestructura y fuentes de abastecimiento. Tras la construcción parcial de la infraestructura necesaria, se levantan totalmente las restricciones en varias áreas (1-8, 13) y se mantienen restricciones parciales o totales en otras (9-12, 14-15), dependiendo de la capacidad hídrica existente. En algunas zonas se permite únicamente vivienda unifamiliar en lotes existentes o fraccionamientos con frente a calle pública y tubería de abastecimiento, mientras que en las áreas más deficitarias (10, 11, 12) se prohíbe cualquier nueva disponibilidad. El acuerdo se fundamenta en la Constitución Política, la Ley General de Salud, la Ley de Aguas, la Ley de Planificación Urbana y la Ley Constitutiva de AyA, buscando garantizar el acceso al agua potable en calidad y cantidad para los habitantes actuales y futuros.
Decreto Ejecutivo 32868 · 24/08/2005
This decree establishes a water use fee in Costa Rica, applicable to all individuals and entities, public or private, that use water resources under a concession or legal authorization. The fee is calculated per cubic meter per year and varies according to the type of use (human consumption, industrial, commercial, agro-industrial, tourism, agriculture, aquaculture, hydroelectric) and the source (surface or groundwater). It sets specific rates, a seven-year gradual implementation, and allocates 50% of revenues to integrated water management by the Directorate of Waters, while the other 50% must be reinvested in the originating watershed for conservation, ecosystem restoration, and payment for environmental services, prioritizing the protection of water sources for human consumption. It also includes incentives for efficient use and recognition of payments already made to FONAFIFO for environmental services.Este decreto establece un canon por el aprovechamiento de agua en Costa Rica, aplicable a todas las personas físicas y jurídicas, públicas y privadas, que utilicen el recurso hídrico bajo concesión o autorización legal. El canon se calcula por metro cúbico anual y varía según el tipo de uso (consumo humano, industrial, comercial, agroindustrial, turístico, agropecuario, acuicultura, fuerza hidráulica) y la fuente (agua superficial o subterránea). El decreto detalla tarifas específicas, una implementación gradual a siete años, y destina el 50% de los ingresos a una gestión integral del agua realizada por la Dirección de Aguas, mientras el otro 50% debe reinvertirse en la cuenca de origen para conservación, recuperación de ecosistemas y pago por servicios ambientales, priorizando la protección de fuentes de agua para consumo humano. También contempla incentivos para el uso eficiente y el reconocimiento de pagos ya realizados a FONAFIFO por servicios ambientales.
Res. 01923-2004 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 25/02/2004
The Constitutional Chamber granted an amparo challenging the environmental approval of the Linda Vista housing development, planned within the Poás aquifer recharge and discharge area. The Court found that the water resource was highly vulnerable to contamination from developments using individual septic tanks and identified serious institutional failures in coordination, assessment, and planning. It annulled the environmental approval, municipal permits, and authorizations issued by INVU and ICAA. The Court also ordered MINAE, ICAA, SENARA, INVU, and the Municipality of Poás to delineate and map protection areas, impose land-use restrictions, recover or expropriate strategically important land, reforest recharge areas, and build wastewater-treatment infrastructure. The Municipality was required to suspend specified development permits until protective zoning regulations were enacted. Finally, the Court ordered the respondent public bodies to compensate the damages, losses, and costs resulting from the conduct underlying the judgment, with the amounts to be determined during enforcement proceedings before the administrative courts.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo promovido contra la viabilidad ambiental de la Urbanización Linda Vista, proyectada sobre el área de recarga y descarga del acuífero de Poás. Consideró acreditada la elevada vulnerabilidad del recurso hídrico ante la contaminación derivada de urbanizaciones con tanques sépticos individuales, así como graves omisiones de coordinación, evaluación y planificación por parte de las instituciones competentes. Anuló la viabilidad ambiental, los permisos municipales y las aprobaciones concedidas por el INVU y el ICAA. Además, ordenó al MINAE, ICAA, SENARA, INVU y Municipalidad de Poás delimitar y cartografiar las áreas de protección, establecer restricciones de uso del suelo, recuperar o expropiar terrenos estratégicos, reforestar las zonas de recarga y construir infraestructura para tratar aguas residuales. La Municipalidad debía suspender determinados permisos urbanísticos hasta promulgar la zonificación protectora. También condenó a las entidades recurridas al pago de daños, perjuicios y costas.
· 07/04/2004
This agreement of the Municipal Council of Santo Domingo de Heredia repeals the Regulation for Granting Water Connections to Already Built Housing Units (approved in 2003 and subsequently amended) and the water availability requirement from the 2002 publication of municipal procedures. In their place, it exempts the agreement itself from procedure and authorizes the municipal administration to apply the Regulation for the Provision of Drinking Water Service, approved in 1995, for all water connection granting procedures. It also orders the Aqueduct Directorate, based on the Citizen Protection from Excessive Administrative Requirements and Procedures Law (Law 8220), to publish the new procedures and requirements. The agreement details seven standardized administrative procedures: request for installation of a new service, water availability for construction projects, ex officio installation of a service, change of account name or category, ex officio change of such data, waiver of a service, and change of physical location. Each procedure includes cases when it is applicable, legal basis (mainly the 1995 Regulation and the General Public Administration Law), resolution deadline, municipal office, and specific requirements.Este acuerdo del Concejo Municipal de Santo Domingo de Heredia deroga el Reglamento para el Otorgamiento de Pajas de Agua a Unidades Habitacionales ya Construidas (aprobado en 2003 y modificado posteriormente) y el requisito de disponibilidad de agua de la publicación de trámites municipales de 2002. En su lugar, dispensa de trámite el propio acuerdo y autoriza a la administración municipal a aplicar el Reglamento para la Prestación del Servicio de Agua Potable, aprobado en 1995, para todos los trámites de otorgamiento de pajas de agua. Además, ordena a la Dirección de Acueducto que, con base en la Ley de Protección al Ciudadano del Exceso de Requisitos y Trámites (Ley 8220), publique los nuevos trámites y requisitos. El acuerdo detalla siete procedimientos administrativos estandarizados: solicitud de instalación de nuevo servicio, disponibilidad de agua para proyectos constructivos, instalación de oficio de un servicio, cambio de nombre o categoría de cuenta, cambio de oficio de esos datos, renuncia de un servicio y cambio de ubicación física. Cada procedimiento incluye los casos en que procede, sustento jurídico (principalmente el Reglamento de 1995 y la Ley General de la Administración Pública), plazo de resolución, instancia municipal y requisitos específicos.
· 23/04/2004
This resolution by the Ministry of Environment and Energy implements the first phase of the Effluent Environmental Fee, an economic instrument for environmental regulation established by Executive Decree 31176-MINAE. The fee is based on the 'polluter pays' principle and applies to point-source discharges of liquid waste into public-domain water bodies. The resolution delineates 17 control zones in the Greater Metropolitan Area, covering micro-watersheds and river reaches of the Torres, María Aguilar, Tiribí, Virilla, Bermúdez, Segundo, Ciruelas, Alajuela, Tizate, Poás, and Uruca rivers. Each zone lists the water bodies, cantons, and districts included. The first phase runs from June 26, 2004, to June 27, 2005, during which the fee will be charged to natural or legal persons responsible for direct discharges in these zones. The Directorate of Environmental Quality Management is tasked with implementing and administering the fee.Esta resolución del Ministerio de Ambiente y Energía implementa la primera fase del canon ambiental por vertidos, un instrumento económico de regulación ambiental establecido por el Decreto Ejecutivo 31176-MINAE. El canon se fundamenta en el principio de 'quien contamina paga' y se aplica al vertimiento puntual de desechos líquidos en cuerpos de agua de dominio público. La resolución delimita 17 zonas de control en la Gran Área Metropolitana, abarcando microcuencas y tramos de cuenca de ríos como el Torres, María Aguilar, Tiribí, Virilla, Bermúdez, Segundo, Ciruelas, Alajuela, Tizate, Poás y Uruca. Para cada zona se detallan los cuerpos de agua, cantones y distritos que comprende. La primera fase se extiende del 26 de junio de 2004 al 27 de junio de 2005, período durante el cual se aplicará el cobro a las personas físicas o jurídicas responsables de vertidos directos en esas zonas. La Dirección de Gestión de Calidad Ambiental es la encargada de ejecutar y administrar el canon.
Resolución 356 · 17/09/2004
This resolution by the Ministry of Environment and Energy (MINAE) establishes the procedure for accrediting representatives and conducting negotiation tables required to set contaminant load reduction goals allowed to be discharged in each control zone, pursuant to Executive Decree 31176-MINAE on environmental discharge fees. The norm defines the composition of the tables, including representatives from private generating entities, community sector, public utility companies, municipalities, environmental sector and other local stakeholders. It sets accreditation requirements via notarized minutes of prior assembly, quorum and voting rules, and mechanisms for consensus-based decision-making. It also provides that if no agreement is reached within three months or no representatives appear, MINAE shall set the goals ex officio. The aim is to ensure a participatory, transparent and efficient process for implementing the fee, in accordance with the principle of citizen participation under the Environmental Law.Esta resolución del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) establece el procedimiento para la acreditación de representantes y la realización de las mesas de negociación requeridas para fijar metas de reducción de la carga contaminante que se permite verter en cada zona de control, conforme al Decreto Ejecutivo 31176-MINAE sobre el canon ambiental por vertidos. La norma define la composición de las mesas, incluyendo representantes de entes generadores privados, sector comunal, empresas de servicios públicos, municipios, sector ambiental y otros actores locales. Establece requisitos de acreditación mediante acta notarial de asamblea previa, quórum y reglas de votación, y mecanismos para la toma de decisiones por consenso. Además, prevé que si no se alcanza acuerdo en tres meses o no se presentan representantes, el MINAE fijará las metas de oficio. El objetivo es garantizar un proceso participativo, transparente y eficiente para la implementación del canon, conforme al principio de participación ciudadana de la Ley Orgánica del Ambiente.
Resolución 355 · 17/09/2004
Resolution R-355-MINAE sets out the requirements, form, and procedures that regulated parties must follow to obtain a Discharge Permit, in accordance with Article 17 of the Water Law and the Executive Decree on the Environmental Discharge Fee (No. 31176-MINAE). The regulation details the necessary documents, such as water quality analyses performed by accredited laboratories, a current legal entity certification, and a cadastral map showing the discharge point. It also governs procedural aspects, like submitting the application at the nearest MINAE office, assignment of a case number, and the possibility of providing additional information. Granting of the permit is conditional upon compliance with current legislation and the truthfulness of the information declared under oath. An official form is incorporated as an integral part of the resolution, and the publication complies with the Law for the Protection of Citizens from Excessive Administrative Requirements.La Resolución R-355-MINAE establece los requisitos, el formulario y los trámites que los administrados deben seguir para obtener el Permiso de Vertidos, conforme al artículo 17 de la Ley de Aguas y el Decreto Ejecutivo del Canon Ambiental por Vertidos (N° 31176-MINAE). La norma detalla los documentos necesarios, como análisis de calidad del agua realizados por laboratorios acreditados, certificación de personería jurídica vigente y plano catastrado indicando el punto de vertido. También regula aspectos procedimentales, como la presentación de la solicitud en la oficina del MINAE más cercana, la asignación de un número de gestión y la posibilidad de aportar información complementaria. El otorgamiento del permiso está condicionado al cumplimiento de la legislación vigente y a la veracidad de la información declarada bajo juramento. Se incorpora un formulario oficial, que constituye parte integral de la resolución, y se publica en apego a la Ley de Protección al Ciudadano del Exceso de Requisitos y Trámites Administrativos.
OJ-038-2003 · 28/02/2003
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill 14.427, 'Amendment to the General Drinking Water Law No. 1634.' It recommends merging its novel aspects into the proposed Water Resource Law (Bill 14.585) for systematic regulation. Analyzing the draft articles, it advises removing redundant or extraneous clauses from the definition of environmental damage (Art. 20), and suggests including harm to Forest Law protection areas. It questions the attempt to criminalize environmental damage as a public health offense without proper criminal law formalities. On restoration (Art. 21), it stresses that full reparation is the objective responsibility of the polluter and cannot be replaced by mere compensation paid to local governments. Regarding damage valuation (Art. 22), it criticizes the proposed economic formula, recommending the amount be based on the value of the affected tree species. On water concessions (Art. 23), it objects to the power to close wells without compensation, proposing a cancellation regime akin to the Coastal Zone Law. It also flags conflicts of jurisdiction between MINAE and ICAA in Articles 24 and 25, and calls for adjustments to penalties in Article 26. The opinion guides the legislator toward improved regulatory technique and coherence within the environmental legal framework.La Procuraduría General de la República emite una opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley 'Modificación a la Ley General de Agua Potable Nº1634' (Expediente 14.427). Tras señalar que no constituye un dictamen, analiza el articulado propuesto. Recomienda que los aspectos novedosos de la iniciativa se incorporen al proyecto de Ley de Recurso Hídrico (14.585) para una regulación sistemática. Respecto al artículo 20, que define daño ambiental, sugiere eliminar incisos reiterativos y ajenos, e incluir la afectación a áreas de protección de la Ley Forestal. Cuestiona que se tipifique el daño ambiental como delito contra la salud pública sin cumplir formalidades penales. Sobre la restauración (art. 21), advierte que la reparación integral corresponde al responsable objetivo y no puede delegarse solo mediante indemnización. En la valoración del daño (art. 22), critica la fórmula económica propuesta y recomienda basarse en el valor de la especie afectada. En cuanto a concesiones de agua (art. 23), objeta la facultad de cierre sin indemnización y sugiere un régimen de cancelación similar al de la Ley de Zona Marítimo Terrestre. Finalmente, señala conflictos de competencia entre el MINAE y el ICAA en los artículos 24 y 25, y la necesidad de ajustar las penas del artículo 26. La opinión orienta al legislador para mejorar la técnica normativa y la coherencia del sistema jurídico ambiental.
OJ-262-2003 · 16/12/2003
The Attorney General's Office analyzes the Water Resources Bill (file 14.585) and proposes amendments. It emphasizes the public-domain nature of water resources as a cornerstone of State management and the need to incorporate the unity-of-the-hydrological-cycle principle (surface, ground and marine waters). It recommends modifying the legal definition of spring protection zones to respect legitimate property rights predating the public-domain designation. It questions the excessively large composition of the National Water Resources Council and recommends granting functional independence to the National Water Resources Directorate, making it the final administrative appellate body. The opinion addresses the concession regime, distinguishing it from authorizations to public entities, the protection of wetlands (stressing their public-domain character even when altered), and the need to preserve provisions of the existing Water Law that would be repealed, such as those on navigable rivers, accretions and registry annotations. It also suggests adjustments to the sanctions chapter.La Procuraduría General de la República (PGR) analiza el proyecto de Ley del Recurso Hídrico (expediente 14.585) y formula observaciones y recomendaciones. Entre los puntos centrales, subraya la naturaleza demanial del recurso hídrico como pilar de su gestión estatal y la necesidad de incorporar el principio de unidad del ciclo hidrológico (aguas superficiales, subterráneas y marinas). Propone modificar la definición legal de perímetro de protección de nacientes para respetar derechos de propiedad legítimos previos a la afectación. Cuestiona la excesiva composición del Consejo Nacional del Recurso Hídrico y recomienda otorgar independencia funcional a la Dirección Nacional del Recurso Hídrico, agotando en ella la vía administrativa. Aborda el régimen de concesiones, diferencias con autorizaciones a entes públicos, la protección de humedales (destacando su condición demanial aun alterados) y la necesidad de preservar disposiciones de la Ley de Aguas que serían derogadas, como las relativas a ríos navegables, accesiones y anotaciones registrales. Finalmente, sugiere ajustes al capítulo sancionatorio.
Res. 05472-2002 Sala Constitucional · Sala Constitucional · 04/06/2002
The Constitutional Chamber granted an amparo filed by conservation associations concerning pollution of the Siquiares River caused by a fish-processing company’s wastewater discharges. It found that the industrial activity caused pollution, that the treatment system failed to meet regulatory parameters, and that the company initially operated under a provisional health permit issued to evaluate that system’s efficiency. The Chamber held that the right to a healthy and ecologically balanced environment under Article 50 of the Constitution requires public authorities to intervene against factors capable of harming natural resources and quality of life. Accordingly, the health authorities had a duty to determine before authorizing operations that the company’s industrial system would cause no environmental damage. The company’s subsequent closure did not remedy the constitutional violation because pollutants capable of harming wildlife, vegetation, and the local population had already been discharged. The State and the company were ordered to pay costs and compensation for damages, to be quantified during enforcement proceedings before the administrative courts.La Sala Constitucional declaró con lugar el amparo promovido por asociaciones conservacionistas ante la contaminación del río Siquiares causada por vertidos de aguas residuales de una empresa procesadora de pescado. Tuvo por probado que la actividad industrial produjo contaminación, que el sistema de tratamiento no alcanzaba los parámetros reglamentarios y que la empresa operó inicialmente con un permiso sanitario provisional otorgado para evaluar la eficiencia de ese sistema. La Sala sostuvo que el derecho a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado, reconocido en el artículo 50 constitucional, obliga a los poderes públicos a intervenir frente a factores capaces de alterar los recursos naturales y la calidad de vida. En consecuencia, las autoridades sanitarias debieron comprobar, antes de autorizar el funcionamiento, que el sistema industrial no causaría daños ambientales. El cierre posterior de la empresa no subsanó la lesión ya producida. Se condenó solidariamente al Estado y a la empresa al pago de costas, daños y perjuicios, liquidables en ejecución de sentencia.
Decreto Ejecutivo 30413 · 25/03/2002
This executive decree establishes the sectoral regulatory framework for water supply and sanitary sewerage services in Costa Rica. It sets out definitions and general conditions under which the Public Services Regulatory Authority (ARESEP) will apply technical standards and tariff methodology to all public or private providers. The regulation details ARESEP's responsibilities, service quality parameters (water quality, pressure, continuity, discharge), and goals for expansion and continuous improvement through an Improvement and Expansion Program (PMES). It regulates tariff setting via a price-cap system with automatic adjustments and five-year reviews, incorporating explicit subsidies. Provisions cover billing, technical and financial control, sanctions, and a timeline for implementing the tariff model. Providers must prepare master plans and protect watersheds. Conflicting norms of equal or lower rank are repealed, and ARESEP is to agree on deadlines for enforcement of provisions dependent on the tariff model's approval.Este decreto ejecutivo establece el marco regulatorio sectorial para los servicios de acueducto y alcantarillado sanitario en Costa Rica. Su objetivo es fijar las definiciones y condiciones generales bajo las cuales la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) aplicará la norma técnica y la metodología tarifaria a todos los prestadores públicos o privados. El reglamento detalla las responsabilidades de ARESEP, los parámetros de calidad del suministro (calidad del agua, presión, continuidad, vertidos), y las metas de expansión y mejora continua del servicio mediante un Programa de Mejora y Expansión (PMES). También regula la fijación tarifaria mediante un sistema de precios máximos (“Price-Cap”) con ajustes automáticos y revisiones quinquenales, incorporando subsidios explícitos. Incluye disposiciones sobre facturación, control técnico y financiero, sanciones y un plazo para la implementación del modelo tarifario. Los prestadores deben elaborar planes maestros y proteger las cuencas hidrográficas. Se derogan normas de igual o menor rango que se opongan a este reglamento y se ordena a ARESEP concertar plazos para su entrada en vigor.
Decreto Ejecutivo 30480 · 05/06/2002
Executive Decree 30480-MINAE sets forth the guiding principles for national policy on water resource management in Costa Rica. Issued in 2002, it mandates that these principles be integrated into the work plans of relevant public institutions. The decree declares access to potable water as an inalienable human right and demands its constitutional guarantee. It recognizes water as a public domain good, unseizable and imprescriptible, and establishes that its management must be governed by equity, intergenerational solidarity, and the precautionary principle. It also highlights the economic value of water to encourage conservation and protection, its ecological function as a source of life, and the need to use technology that prevents waste and pollution. It promotes integrated, decentralized, and participatory management based on watersheds, under the stewardship of the Ministry of Environment and Energy (MINAE). Additionally, it urges the promotion of renewable energy sources that reduce impact on water resources. The decree responds to civil society initiatives, notably from the Costa Rican Federation for Nature Conservation (FECON), and lays the groundwork for a future comprehensive regulatory framework.El Decreto Ejecutivo 30480-MINAE establece los principios rectores de la política nacional en materia de gestión de los recursos hídricos en Costa Rica. Emitido en 2002, ordena que estos principios sean incorporados en los planes de trabajo de las instituciones públicas pertinentes. El decreto declara el acceso al agua potable como un derecho humano inalienable y exige su garantía constitucional. Reconoce el agua como un bien de dominio público, inembargable e imprescriptible, y establece que su gestión debe regirse por la equidad, la solidaridad intergeneracional y el principio precautorio. Asimismo, resalta el valor económico del recurso para fomentar su ahorro y protección, su función ecológica como fuente de vida, y la necesidad de aprovecharlo con tecnología que evite desperdicio y contaminación. Promueve la gestión integrada, descentralizada y participativa por cuenca hidrográfica, bajo la rectoría del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). Además, insta a impulsar fuentes energéticas renovables que reduzcan el impacto sobre el agua. El decreto surge como respuesta a iniciativas de la sociedad civil, particularmente de la Federación Costarricense para la Conservación de la Naturaleza (FECON), y sienta las bases para un futuro marco normativo integral.
Acuerdo 175 · 13/08/2001
This regulation, issued by the Board of Directors of the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) under Agreement No. 2001-175, establishes mandatory technical standards and procedures for the operation and preventive maintenance of all public drinking water supply systems in the country, regardless of the administrator (AyA, municipalities, the Public Services Company of Heredia, or authorized community associations). Its purpose is to ensure adequate water service in terms of quality and quantity, extend infrastructure lifespan, minimize service interruptions, and protect public health. The document details maintenance actions and frequencies for intake structures (surface dams, springs, wells), desilters, transmission lines, treatment plants (mixers, flocculators, sedimentation tanks, filters, dosing equipment, disinfection), storage tanks, distribution networks, and buildings. It also regulates administrative aspects such as water allocation, concessions, easement registration, and inter-institutional coordination duties with MINAE, the Ministry of Health, ARESEP, municipalities, and other entities, aiming to guarantee the rational and sustainable use of water resources for present and future generations.Este reglamento, emitido por la Junta Directiva del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) mediante Acuerdo N° 2001-175, establece las normas técnicas y procedimientos de obligatorio cumplimiento para la operación y mantenimiento preventivo de todos los sistemas de abastecimiento de agua potable del país, independientemente de quién los administre (AyA, municipalidades, la Empresa de Servicios Públicos de Heredia o asociaciones comunales autorizadas). Su objetivo es garantizar un servicio de agua en calidad y cantidad adecuadas, prolongar la vida útil de la infraestructura, minimizar suspensiones del servicio y proteger la salud pública. El documento detalla acciones de mantenimiento con frecuencias específicas para obras de captación (tomas superficiales, manantiales, pozos), desarenadores, líneas de conducción, plantas de tratamiento (mezcladores, floculadores, sedimentadores, filtros, dosificadores, desinfección), tanques de almacenamiento, redes de distribución y edificios. Además, regula aspectos administrativos como asignaciones de agua, concesiones, inscripción de servidumbres, y deberes de coordinación interinstitucional con el MINAE, Ministerio de Salud, ARESEP, municipalidades y otras entidades. Su propósito final es garantizar un aprovechamiento racional y sostenible del recurso hídrico para las generaciones presentes y futuras.
Ley 8023 · 27/09/2000
Law 8023 establishes the institutional framework for the integrated management of water and natural resources of the Reventazón River basin, covering 2,830 km² in the provinces of Cartago and Limón. It creates the Commission for the Planning and Management of the Reventazón River Basin (Comcure) as a deconcentrated body of MINAE with instrumental legal personality, responsible for defining, executing, and controlling the Management Plan. The structure includes a multi-sector Board of Directors, an advisory Basin Council, and a Basin Management Office for technical execution. Financing comes from institutional budget allocations, donations, trusts, a percentage of water use fees, and the possibility of including costs in public service tariffs. The law emphasizes organized civil society participation, inter-institutional coordination, and public dissemination of results, aiming to improve community quality of life and safeguard the basin through corrective actions and sustainable projects.La Ley 8023 establece el marco institucional para la gestión integrada de los recursos hídricos y naturales de la cuenca del río Reventazón, que abarca 2830 km² en las provincias de Cartago y Limón. Crea la Comisión para el Ordenamiento y Manejo de la Cuenca del Río Reventazón (Comcure) como órgano desconcentrado del MINAE con personalidad jurídica instrumental, encargada de definir, ejecutar y controlar el Plan de ordenamiento y manejo. La estructura incluye una Junta Directiva multisectorial, un Consejo de cuenca asesor y una Gerencia de cuenca para la ejecución técnica. El financiamiento proviene de asignaciones presupuestarias institucionales, donaciones, fideicomisos, un porcentaje de los cánones de recurso hídrico y la posibilidad de incluir costos en tarifas de servicios públicos. La ley enfatiza la participación de la sociedad civil organizada, la coordinación interinstitucional y la divulgación de resultados, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las comunidades y salvaguardar la cuenca mediante acciones correctivas y proyectos sostenibles.
Decreto Ejecutivo 29238 · 20/11/2000
Executive Decree 29238-MINAE establishes the National Watershed Network to enhance the country's capacity for integrated watershed management through inter-institutional coordination. Comprising fourteen public and academic entities, the Network promotes the exchange of experiences, knowledge, and technical cooperation at national and regional levels, fulfilling international commitments assumed by Costa Rica since 1986. Twelve specific functions are set forth, including policy formulation, database creation, public awareness, and support for watershed management initiatives. The Network is coordinated by a MINAE representative through an executive secretariat, and an operational regulation is mandated. This decree does not create sanctions or direct obligations for individuals, but rather an institutional framework for sustainable watershed management.El Decreto Ejecutivo 29238-MINAE crea la Red Nacional de Cuencas Hidrográficas con el propósito de fortalecer la capacidad del país en el manejo integral de cuencas mediante la coordinación interinstitucional. La red, integrada por catorce entidades públicas y académicas, busca fomentar el intercambio de experiencias, conocimientos y cooperación técnica a nivel nacional y regional, en cumplimiento de compromisos internacionales asumidos por Costa Rica desde 1986. Se establecen doce funciones específicas que incluyen la formulación de políticas, la creación de un banco de datos, la concienciación ciudadana y el apoyo a iniciativas de manejo de cuencas. La coordinación está a cargo del representante del MINAE en una secretaría ejecutiva, y se instruye la elaboración de un reglamento operativo. El decreto no crea sanciones ni obligaciones directas para particulares, sino un marco de articulación institucional para la gestión sostenible de cuencas hidrográficas.
· 30/08/1999
This regulation, issued by SENARA, governs the provision of irrigation services in the Irrigation Districts of Costa Rica. It establishes key definitions such as user, irrigation plan, tariff, and irrigation district. It outlines users' rights (requesting registration, receiving water according to the plan, filing complaints with SENARA and ARESEP, receiving technical advice) and their duties (submitting crop plans semi-annually, paying tariffs, maintaining on-farm infrastructure, using water efficiently and without contamination, respecting easements, reporting transfers). It prohibits obstructing canals, exceeding assigned flows, polluting, among other conduct. It details the tariff collection procedure (annual in two installments) and penalties for non-compliance, including warning, service suspension due to delinquency or inadequate infrastructure, and civil and criminal liability. It applies to all irrigation districts and seeks optimal and equitable use of agricultural irrigation water.Este reglamento, emitido por el SENARA, regula la prestación del servicio de riego en los Distritos de Riego de Costa Rica. Establece definiciones clave, como usuario, plan de riego, tarifa y distrito de riego. Define los derechos de los usuarios (solicitar inscripción, recibir agua según el plan, presentar quejas ante SENARA y ARESEP, recibir asesoramiento) y sus deberes (presentar planes de cultivo semestralmente, pagar tarifas, mantener infraestructura predial, usar el agua de forma eficiente sin contaminar, respetar servidumbres, comunicar traspasos). Prohíbe obstruir canales, sobrepasar caudales asignados, contaminar, entre otras conductas. Detalla el procedimiento de cobro de tarifas (anual en dos tractos) y sanciones por incumplimiento, que incluyen apercibimiento, suspensión del servicio por morosidad o infraestructura inadecuada, y responsabilidad civil y penal. Aplica a todos los distritos de riego y busca el uso óptimo y equitativo del agua para riego agrícola.
C-102-1996 · 26/06/1996
The Attorney General's Office examines whether two registered properties in Playa Papaturro containing mangroves are null. It concludes that mangroves are inalienable, imprescriptible public domain assets protected by the Water Law, the Maritime-Terrestrial Zone Law, and the Forestry Law. They cannot be privately owned or registered in the Public Registry. Registrations that include them are null as to that portion and confer no rights; the omission of a State reservation does not cure the defect. Owners are advised to adjust their registered areas by public deed to exclude mangrove areas and avoid future conflicts. Unauthorized exploitation of mangrove flora or fauna carries criminal penalties. The opinion was requested by the Costa Rican Tourism Institute to assess the legality of original registrations under Transitory III of Law No. 4558.La Procuraduría analiza si las fincas inscritas en Playa Papaturro que incluyen manglares presentan vicios de nulidad. Concluye que los manglares son bienes de dominio público inalienables, imprescriptibles e inembargables, protegidos por la Ley de Aguas, la Ley sobre la Zona Marítimo Terrestre y la Ley Forestal. Por tanto, no pueden ser objeto de apropiación particular ni inscribirse en el Registro Público a nombre de privados. Las inscripciones que los incluyan son nulas en esa porción, sin generar derechos, y la omisión de la reserva estatal no sana el vicio. Se recomienda a los propietarios rectificar las medidas por escritura pública para excluir las áreas de manglar, evitando conflictos futuros. Además, se recuerda que la explotación no autorizada de flora o fauna en manglares conlleva sanciones penales. La opinión se emite a solicitud del ICT para determinar la legalidad de las inscripciones originales bajo el Transitorio III de la Ley No. 4558.
OJ-033-1995 · 20/09/1995
Legal opinion OJ-033-1995 from the Office of the Attorney General of the Republic analyzes the minimum distance required between urban development projects and springs providing drinking water. It concludes that, as a general rule, the minimum setback is a 50-meter radius around the spring eye, per Article III.3.7.6 of the Regulation for the National Control of Subdivisions and Urban Developments. However, this distance may be extended by a local zoning plan that stipulates a different standard, by restrictions imposed by the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers under Article 16 of the General Drinking Water Law or Article 32 of the Water Law, or if the lands have been declared inalienable because they are designated for present or future drinking water supply (Articles 7(c) of the Land and Colonization Law, 31 of the Water Law, and 2 of the General Drinking Water Law). In addition, the protective zone regime of 200 meters on hills and 100 meters on flat terrain around springs remains in force under Article 68(1) of the Forestry Law, as well as the protection of aquifer recharge areas.La opinión jurídica OJ-033-1995 de la Procuraduría General de la República analiza la distancia mínima que debe existir entre los proyectos urbanísticos y las nacientes que proveen agua potable. Concluye que, por regla general, el retiro mínimo es de 50 metros de radio alrededor del ojo de agua, según el artículo III.3.7.6 del Reglamento para el Control Nacional de Fraccionamientos y Urbanizaciones. No obstante, esta distancia puede ser ampliada por un plan regulador que disponga una norma diferente, por las restricciones que imponga el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados en virtud del artículo 16 de la Ley General de Agua Potable o el artículo 32 de la Ley de Aguas, o si los terrenos han sido declarados inalienables por estar afectados al abastecimiento presente o futuro de agua potable (artículos 7 inciso c de la Ley de Tierras y Colonización, 31 de la Ley de Aguas y 2 de la Ley General de Agua Potable). Además, se mantiene el régimen de zona protectora de 200 metros en cerros y 100 metros en terrenos planos alrededor de los manantiales, conforme al artículo 68 inciso 1 de la Ley Forestal, así como la protección de las áreas de recarga acuífera.
Decreto Ejecutivo 23247 · 20/04/1994
This decree amends Executive Decree No. 22550-MIRENEM to formally declare all mangrove areas adjacent to the country's continental and insular coastlines as wetlands, regardless of their size. It establishes a new multiple-use category aimed at reconciling the conservation of habitat for numerous wild flora and fauna species with the sustainable use of resources such as firewood, bark, charcoal, props, and utility poles. To this end, it conditions the granting of concessions on the existence of management plans based on sustainable development, which require approval from the General Forestry Directorate with the endorsement of the General Wildlife Directorate. Additionally, it absolutely prohibits any activity that disrupts the normal development of the mangrove, including the construction of dikes, drainage, filling, or other alterations that could eventually eliminate it. Areas already stripped of mangroves retain their wetland status.Este decreto reforma el Decreto Ejecutivo N° 22550-MIRENEM para declarar formalmente como humedales todas las áreas de manglares adyacentes a los litorales continentales e insulares del país, sin importar su extensión. Establece una nueva categoría de uso múltiple que busca compatibilizar la conservación del hábitat de numerosas especies de flora y fauna silvestre con el aprovechamiento sostenible de recursos como leña, corteza, carbón, puntales y postes. Para ello, condiciona el otorgamiento de concesiones a la existencia de planes de manejo basados en el desarrollo sostenible, los cuales requieren la aprobación de la Dirección General Forestal con el visto bueno de la Dirección General de Vida Silvestre. Además, prohíbe de manera absoluta cualquier actividad que interrumpa el desarrollo normal del manglar, incluyendo la construcción de diques, el desecamiento, el relleno u otras alteraciones que puedan provocar su eliminación. Las áreas que ya hayan sido desprovistas de manglar mantienen su condición de humedal.
Decreto Ejecutivo 15436 · 30/03/1984
This Executive Decree declares a protective zone over the territories comprising the Navarro and Sombrero river basins, south of Lourdes de Agua Caliente, Cartago, covering approximately 6,450 hectares. The designation is based on the need to secure water supply for current and future populations, mainly in Cartago province, and to preserve forest cover for an adequate environment in the Central Valley. All public and private properties within the area are subject to the Forestry Regime, requiring prior authorization from the Directorate General of Forestry for any activity. The felling of trees, extraction of forest products, hunting of wild animals, and burning are prohibited. State lands affected are inalienable and imprescriptible. The administration is entrusted to the Directorate General of Forestry in collaboration with the municipalities of Cartago, Paraíso, and El Guarco, which must assign permanent forest rangers.Este Decreto Ejecutivo declara zona protectora los territorios que comprenden las cuencas de los ríos Navarro y Sombrero, ubicados al sur de Lourdes de Agua Caliente de Cartago, con una superficie aproximada de 6,450 hectáreas. La declaratoria se fundamenta en la necesidad de asegurar el aprovisionamiento hídrico para las poblaciones actuales y futuras, especialmente de la provincia de Cartago, y preservar la cobertura boscosa para mantener un ambiente adecuado en el Valle Central. Todos los inmuebles, estatales y privados, dentro del área quedan sometidos al Régimen Forestal, requiriendo autorización de la Dirección General Forestal para cualquier labor. Se prohíbe el derribo de árboles, extracción de productos forestales, caza de animales silvestres y quemas. Los terrenos estatales afectados son inalienables e imprescriptibles. La administración queda a cargo de la Dirección General Forestal en colaboración con las municipalidades de Cartago, Paraíso y El Guarco, las cuales deberán asignar guardabosques permanentes.
Ley 5915 · 12/07/1976
This law reforms and updates the Constitutive Law of the newly created Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA), established as an autonomous state institution to direct, set policies, plan, finance, and develop everything related to the supply of drinking water, collection and disposal of sewage and liquid industrial waste, and the regulatory aspect of stormwater drainage in urban areas. Key functions include promoting watershed conservation and ecological protection, controlling water pollution, directly managing water and sewer systems, and setting rates based on cost-of-service and distributive social justice, with the possibility of cross-subsidies. It also regulates the composition and operation of its Board of Directors, and establishes that properties and facilities used for these services constitute national patrimony.Esta ley reforma y actualiza la Ley Constitutiva del recién creado Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), establecido como institución autónoma del Estado para dirigir, fijar políticas, planificar, financiar y desarrollar todo lo relacionado con el suministro de agua potable, recolección y evacuación de aguas negras, residuos industriales líquidos y el aspecto normativo del alcantarillado pluvial en áreas urbanas. Entre sus funciones clave se incluyen la promoción de la conservación de cuencas hidrográficas y la protección ecológica, el control de la contaminación del agua, la administración directa de los sistemas de acueductos y alcantarillados, y la elaboración de tarifas basadas en principios de servicio al costo y justicia social distributiva, con posibilidad de subsidios cruzados. También regula la composición y funcionamiento de su Junta Directiva, y establece que las propiedades e instalaciones destinadas a estos servicios constituyen patrimonio nacional.
Ley 5516 · 02/05/1974
This law reforms Articles 131 through 135 of the 1942 Water Law to regulate the formation and operation of water user associations for the collective use of public waters for irrigation, motive power, or other purposes. It sets the minimum number of members (five), registration with the National Electricity Service (SNE), and the required content of the public deed. The law details internal governance: general assembly with one vote per member, an elected board of directors and supervisory board, quorums, call procedures, and voting majorities. The associations have legal capacity to obtain water concessions, build infrastructure, and manage funds, but cannot engage in unrelated commercial activities. It establishes obligations regarding expenses, fees, easements, and penalties for defaulting or non-compliant members. Additionally, Article 2 creates a mandatory SNE registry for well-drilling operators, requiring a license to drill. The law takes effect upon publication.Esta ley reforma los artículos 131 a 135 de la Ley de Aguas de 1942 para regular la formación y operación de sociedades de usuarios que aprovechan colectivamente aguas públicas para riego, fuerza motriz u otros usos. Establece los requisitos para su constitución (mínimo cinco socios), inscripción en el Servicio Nacional de Electricidad (SNE), y los contenidos mínimos de la escritura pública. Detalla las bases de su funcionamiento: asamblea general con un voto por socio, junta directiva y junta de vigilancia electas, quórums, convocatorias y mayorías. Las sociedades tienen personalidad jurídica para obtener concesiones, construir obras y gestionar fondos, pero no pueden dedicarse a actividades comerciales ajenas al aprovechamiento del agua. Se fijan obligaciones sobre gastos, cuotas, servidumbres y sanciones a socios morosos o infractores. Adicionalmente, el artículo 2 crea un registro obligatorio en el SNE para perforadores de pozos, exigiendo licencia para perforar. La ley rige desde su publicación.
Ley 2726 · 14/04/1961
This law establishes the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) as an autonomous state institution responsible for overseeing, planning, financing, and administering potable water, sewage, and urban stormwater services nationwide. It defines AyA's powers, including mandatory approval of construction and subdivision projects to ensure water and sanitation service viability, watershed protection, and water pollution control. All public or private water supply and wastewater disposal projects require prior approval from AyA; no other state agency may issue construction permits without this approval, on pain of nullity. The law also tasks AyA with financing forest conservation in aquifer recharge areas where it takes over services, thus linking water management with forest protection.Esta ley crea el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) como institución autónoma del Estado, responsable de dirigir, planificar, financiar y administrar los servicios de agua potable, recolección y evacuación de aguas residuales y pluviales en áreas urbanas en todo el territorio nacional. Define las atribuciones del AyA, incluyendo la aprobación obligatoria de proyectos de construcción y fraccionamientos para garantizar la viabilidad de los servicios de agua y saneamiento, la protección de cuencas hidrográficas y el control de la contaminación hídrica. Establece que todos los proyectos públicos o privados de abastecimiento de agua y disposición de aguas servidas requieren aprobación previa del AyA, y que ningún otro ente estatal puede otorgar permisos de construcción sin dicha aprobación, so pena de nulidad. Además, asigna al AyA la responsabilidad de sufragar la conservación de bosques en zonas de recarga de fuentes de agua donde asuma los servicios, vinculando la gestión del agua con la protección forestal.
Ley 1634 · 18/09/1953
The General Drinking Water Law (Law No. 1634) declares the planning, design and execution of drinking water supply works to be of public utility. It establishes that the lands required for these systems are public domain and allocates competencies: the Ministry of Public Health is responsible for selecting and locating water sources, the type of treatment, and sanitary recommendations; the Ministry of Public Works is in charge of constructing new systems and repairs when municipalities lack the technical or administrative capacity. Municipalities administer the systems under their jurisdiction, must follow the technical recommendations of the ministries, and must allocate all water service revenues exclusively to the operation, maintenance and improvement of the supply system. Installations or activities that harm supply sources in zones designated by the ministries are prohibited. The law imposes fines and imprisonment for improper use or waste of potable water and for anyone who disrupts the proper functioning of the supply system.La Ley General de Agua Potable (Ley N° 1634) declara de utilidad pública la planificación, proyección y ejecución de obras de abastecimiento de agua potable en la República. Establece que las tierras necesarias para estos sistemas son de dominio público y asigna competencias: al Ministerio de Salubridad Pública corresponde la selección, localización y tipo de tratamiento de las aguas, así como las recomendaciones sanitarias; al Ministerio de Obras Públicas le compete la construcción de nuevos sistemas y reparaciones cuando las municipalidades no estén capacitadas. Las municipalidades administran los sistemas bajo su competencia, deben acatar las recomendaciones técnicas de los ministerios y destinar exclusivamente los ingresos del servicio de cañería a la operación, mantenimiento y mejoramiento del sistema. Se prohíben instalaciones o labores que perjudiquen las fuentes de abastecimiento en zonas cercanas fijadas por los ministerios. La ley establece multas y arrestos para el uso indebido o desperdicio de agua potable y para quienes perturben el buen funcionamiento del sistema.
C-295-2001 · 25/10/2001
The PGR analyzes the legal nature of lands surrounding water sources, clarifying they are public domain within a 200-meter radius on flat terrain and 300 meters on steep terrain. It determines that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (ICAA) is responsible for protecting and regulating these lands when bordering drinking water catchments, empowered to carry out administrative evictions and judicial actions. Municipalities may also protect possession of such lands within their territory. It further specifies that within a 100-meter radius around the source, Article 34 of the Forestry Law prohibits tree cutting except for projects of national convenience, and any use must respect this prohibition and not contaminate the water.La PGR analiza la naturaleza jurídica de los terrenos situados alrededor de fuentes de agua, aclarando que son bienes de dominio público en un perímetro de 200 metros en terrenos planos y 300 metros en quebrados. Determina que el ICAA es el ente competente para proteger y regular el uso de estos terrenos cuando bordean captaciones de agua potable, pudiendo realizar desalojos administrativos y acciones judiciales. Las municipalidades también pueden tutelar la posesión de dichos bienes dentro de su territorio. Además, precisa que en un radio de 100 metros alrededor de la fuente, el artículo 34 de la Ley Forestal prohíbe la corta de árboles, salvo proyectos de conveniencia nacional, y que cualquier uso debe respetar esta prohibición y no contaminar las aguas.
OJ-092-2002 · 13/06/2002
The Attorney General's Office analyzes the Water Resource Bill (Legislative File 14.585) and compares it with two other legislative proposals. Observations are made on administrative organization, financing, concessions regime, wetland protection, and sanctions. It determines that creating deconcentrated bodies with instrumental legal personality (such as the National Water Resource Directorate) may be unconstitutional if they are granted powers that fragment the Executive Branch's functions. It recommends maintaining the public domain character of water resources, consolidating the proposals into a single substitute text, and adjusting concession-granting powers to the Executive Branch.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de Ley del Recurso Hídrico (Expediente 14.585) y lo compara con otras dos iniciativas legislativas. Se emiten observaciones sobre organización administrativa, financiamiento, régimen de concesiones, protección de humedales y sanciones. Se determina que la creación de órganos desconcentrados con personalidad jurídica instrumental (como la Dirección Nacional del Recurso Hídrico) podría ser inconstitucional si se les dota de competencias que atomizan las funciones del Poder Ejecutivo. Se recomienda mantener el atributo demanial del recurso hídrico, unificar las propuestas en un solo texto sustitutivo y ajustar las potestades de otorgamiento de concesiones al Poder Ejecutivo.
C-110-2004 · 16/04/2004
The Attorney General's Office interprets Article 33 of the Forestry Law to determine whether lagoons, as wetland ecosystems, benefit from the same protection area as lakes and reservoirs. Through systematic interpretation, in accordance with Article 50 of the Constitution, it concludes that lagoons share characteristics with lakes and are lentic systems; therefore, the 50-meter protection area established in subsection c) of Article 33 applies to them. It clarifies that clearing or tree removal is prohibited within that zone, except for projects of national convenience. Regarding development in these areas, it notes that it must comply with Articles 42 et seq. of the Environmental Organic Law, including the requirement for an environmental impact assessment when the activity may damage ecosystems or interrupt natural wetland cycles.La Procuraduría General de la República interpreta el artículo 33 de la Ley Forestal para determinar si las lagunas, como ecosistemas de humedal, gozan de la misma área de protección que los lagos y embalses. Mediante interpretación sistemática, conforme al artículo 50 constitucional, concluye que las lagunas comparten características con los lagos y son sistemas lénticos, por lo que el área de protección de 50 metros establecida en el inciso c) del artículo 33 les es aplicable. Aclara que en esa zona está prohibida la corta o eliminación de árboles, salvo proyectos de conveniencia nacional. En cuanto al desarrollo en estas áreas, señala que debe sujetarse a lo dispuesto en los artículos 42 y siguientes de la Ley Orgánica del Ambiente, incluyendo la exigencia de evaluación de impacto ambiental cuando la actividad pueda dañar los ecosistemas o interrumpir ciclos naturales de humedales.
OJ-179-2004 · 23/12/2004
The Office of the Attorney General reviews the substitute text of the Water Resources Bill (file 14.585) and provides specific observations. It recalls that the public-domain character of lands surrounding springs dates back to Law No. 11 of 1926 (prior to the 1942 Water Law), so the bill should reflect that precedent. It recommends including intermittent springs within the public domain, since the proposed definition only covers permanent outflows. It questions the navigability criterion for rivers based solely on tides and suggests correcting the terminology from “Hydrological Plans” to “Water Plans.” It warns of gaps in the regulation of aquifer recharge areas, the environmental discharge levy, buffer zones, and the need for MINAE certification to prevent concessions within protected wild areas. It also notes a formal cross-referencing error in article 118 and a serious lack of protection for vegetation within a 100-meter radius around springs.La Procuraduría General de la República analiza el texto sustitutivo del proyecto de Ley del Recurso Hídrico (expediente 14.585) y formula observaciones puntuales. Recuerda que la afectación demanial de las áreas contiguas a las nacientes data de la Ley n.º 11 de 1926 (anterior a la Ley de Aguas de 1942), por lo que el proyecto debe reflejar ese antecedente. Recomienda incluir los manantiales intermitentes dentro del dominio público, pues la definición propuesta solo abarca los de afloramiento permanente. Cuestiona el criterio de navegabilidad de los ríos basado únicamente en las mareas y sugiere corregir la terminología de “Planes Hidrológicos” por “Planes Hídricos”. Advierte lagunas en la regulación de áreas de recarga, canon ambiental por vertidos, zonas de amortiguamiento y la necesidad de certificación del MINAE para impedir concesiones dentro de áreas silvestres protegidas. También señala un error formal en la remisión del artículo 118 y una grave desprotección de la vegetación en los radios de 100 metros alrededor de las nacientes.
OJ-121-2005 · 09/08/2005
The Office of the Attorney General analyzes Legislative Bill 15.347 regarding the transfer of the Ojo de Agua Spa to ESPH and the Municipality of Belén. It notes that the property and the spring are public domain assets under the Water Law and Land Law, and that their public domain status is not automatically modified by the transfer. It warns that the bill contains imprecisions about the legal nature of the asset, especially by subjecting it to condominium property regime and limiting its disposal to 99 years, which could be interpreted as de-publicizing. It recommends expressly reaffirming the public domain nature of the spring, clarifying the administration of the nationalized aqueduct, and ensuring that use of the asset remains subject to public law controls, given possible management by a commercial company.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley 15.347 sobre el traspaso del Balneario de Ojo de Agua a la ESPH y la Municipalidad de Belén. Señala que el inmueble y el manantial son bienes de dominio público conforme a la Ley de Aguas y la Ley de Tierras, y que su carácter demanial no se modifica automáticamente con el traspaso. Advierte que el proyecto contiene imprecisiones sobre la naturaleza jurídica del bien, especialmente al someterlo al régimen de propiedad en condominio y limitar su enajenación a 99 años, lo que podría interpretarse como una desmanialización. Recomienda reafirmar expresamente la naturaleza demanial del manantial, aclarar la administración del acueducto nacionalizado y asegurar que el uso del bien se sujete a controles de derecho público, dada la posible gestión por una sociedad mercantil.
C-378-2007 · 26/10/2007
The Attorney General's Office analyzes the discrepancy between the zoning map of the Vázquez de Coronado regulatory plan and Article 15.1 of its ordinance, which defines the waterway setback zone. It concludes that the map's graphic representation is merely for orientation, while the actual protection zone boundary is determined case-by-case by the Urban Planning Directorate of INVU via the respective alignment. Therefore, the alignment prevails over the map. Furthermore, when a property is only partially affected by the waterway zone, the general rule of Article 5.2 of the ordinance (greater territorial proportion) does not apply; instead, the portion within the strip remains subject to the use restrictions of that protection zone, and the remainder to the adjacent zoning.La Procuraduría analiza la discrepancia entre el mapa de zonificación del plan regulador de Vázquez de Coronado y el artículo 15.1 de su reglamento, que define la zona de cauces. Concluye que la representación gráfica del mapa es meramente orientativa, mientras que el límite real de la zona de protección lo fija la Dirección de Urbanismo del INVU mediante el alineamiento respectivo, caso por caso. Por tanto, prevalece el alineamiento sobre el mapa. Además, cuando un inmueble esté afectado solo parcialmente por la zona de cauces, no se aplica la regla general del artículo 5.2 del reglamento (mayor proporción territorial), sino que la porción dentro de la franja queda sujeta a las restricciones de uso propias de esa zona de protección, y el resto a la zonificación adyacente.
C-445-2007 · 14/12/2007
The Attorney General reaffirms that after the repeal of the National Electricity Service Law (Law 258), a legal vacuum prevents granting concessions of public waters for hydroelectric generation. The Constitution requires a framework law defining conditions and stipulations; merely empowering MINAE or combining fragments of the Water Law, Law 7200, and regulations is insufficient. Law 7200 only governs a special type of generation (sale to ICE) and does not fill the gap. The legal framework cannot be built with executive decrees because the legislative reserve prohibits delegating substantive requirements to regulations. Only the Legislative Assembly can regulate the exploitation of public water forces for hydroelectric purposes, except for the second chapter of Law 7200 and Law 8345.La Procuraduría General reitera que tras la derogatoria de la Ley del Servicio Nacional de Electricidad (Ley 258) existe un vacío legislativo que impide otorgar concesiones de aguas públicas para generación hidroeléctrica. La Constitución exige una ley marco que defina condiciones y estipulaciones, no bastando la sola atribución de competencia al MINAE ni la integración de fragmentos de la Ley de Aguas, la Ley 7200 y reglamentos. La Ley 7200 solo regula un tipo especial de generación (venta al ICE) y no suple ese vacío. Tampoco es admisible construir el marco a partir de decretos ejecutivos, pues la reserva de ley prohíbe delegar en el reglamento la fijación de requisitos sustanciales. Solo la Asamblea Legislativa puede regular la explotación de las fuerzas de las aguas públicas para fines hidroeléctricos, salvo las excepciones del segundo capítulo de la Ley 7200 y la Ley 8345.
C-223-2008 · 25/06/2008
This opinion addresses whether owners of properties affected by environmental protection measures—such as water source protection zones, riverbanks, or stream margins—must pay the property tax under Law 7509. The Attorney General's Office concludes that, pursuant to Article 4(b) of said law, these properties are not subject to the tax when they constitute hydrographic basins or have been declared forest, indigenous, or biological reserves, national parks, or similar categories. The non-subjection applies to the entire property, regardless of what portion is under the protection regime. To receive the benefit, the owner must submit certification from MINAE to the municipality confirming the property’s status. The opinion further clarifies that the exemption for fixed constructions on land under a forestry regime depends on compliance with Forestry Law requirements, such as management plans, and is not automatic.El dictamen analiza si los propietarios de inmuebles afectados por medidas ambientales, como zonas de protección de nacientes, cauces o márgenes de ríos, deben pagar el impuesto sobre bienes inmuebles establecido en la Ley 7509. La Procuraduría concluye que, de acuerdo con el artículo 4 inciso b) de dicha ley, estos inmuebles no están sujetos al impuesto cuando constituyan cuencas hidrográficas o hayan sido declarados reserva forestal, indígena, biológica, parque nacional o similar. La no sujeción se aplica a la totalidad del inmueble, sin importar la proporción del terreno que esté cubierta por el régimen de protección. Para acceder al beneficio, el interesado debe presentar ante la municipalidad una certificación del MINAE que acredite la condición del inmueble. Además, se aclara que la exención sobre construcciones fijas en terrenos bajo régimen forestal depende del cumplimiento de los requisitos de la Ley Forestal, como planes de manejo, y no es automática.
C-236-2008 · 07/07/2008
The Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) asked the Attorney General's Office whether private entities may legally provide drinking water and sewerage services without prior authorization, whether ARESEP can set their rates, and whether AyA can take over systems operated under an irregular concession. The Office holds that only AyA, municipalities, public enterprises, and ASADAs acting under delegation from AyA may provide these services, as they have been nationalized. A private party requires both the MINAE water concession and a delegation agreement with AyA; without the latter, the concession is defective. ARESEP has a legal duty to set rates for any duly authorized operator, but that does not cure the underlying defect. AyA cannot directly take over systems operated by private parties with a flawed title unless the Administration first annuls the concession through due process under the General Public Administration Act. Transitional provisions for normalizing informal operators have already lapsed.El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) consultó a la Procuraduría General sobre si personas de derecho privado pueden prestar servicios públicos de agua potable y alcantarillado sanitario sin autorización previa, si ARESEP puede fijarles tarifas y si el AyA puede asumir esos sistemas cuando la concesión sea irregular. La Procuraduría concluye que solo el AyA, municipalidades, empresas públicas y ASADAS que actúan por delegación del AyA están autorizados para prestar esos servicios, por estar nacionalizados. Un particular necesita, además de la concesión de agua del MINAE, un convenio de delegación del AyA; sin este, el acto concesional es viciado. ARESEP tiene el deber de fijar tarifas a cualquier prestador habilitado, pero ello no subsana los vicios de origen. El AyA no puede asumir directamente los sistemas operados por privados con título irregular sin que la Administración anule previamente la concesión mediante el debido proceso, conforme a la Ley General de la Administración Pública. Las disposiciones transitorias para normalizar sistemas informales ya perdieron vigencia.
C-173-2010 · 16/08/2010
The Attorney General's Office (PGR) responds to inquiries from the mayor of Santa Bárbara regarding the granting of construction permits on land adjacent to springs. The opinion distinguishes between two legal regimes: the public domain regime, which protects drinking water sources with buffer zones of 200 or 300 meters, and the protection areas under the Forestry Law (Articles 33 and 34), which impose social interest limitations on private property within a 100-meter radius. The PGR clarifies the competencies of institutions such as AyA, INVU, and MINAE in delimiting, protecting, and overseeing these zones. It also addresses municipal police powers to inspect, sanction, and demolish illegal works, as well as mechanisms to annul absolutely void permits. The opinion concludes that there is sufficient legislation to safeguard areas adjacent to springs and that effective protection depends more on the will to enforce it than on legal gaps.La Procuraduría General de la República (PGR) responde a consultas del alcalde de Santa Bárbara sobre el otorgamiento de permisos de construcción en terrenos próximos a nacientes. El dictamen distingue entre dos regímenes jurídicos: el de dominio público, que protege fuentes de agua potable con franjas de 200 o 300 metros, y las áreas de protección de la Ley Forestal (artículos 33 y 34), que imponen limitaciones de interés social a la propiedad privada en un radio de 100 metros. La PGR aclara las competencias de instituciones como el AyA, el INVU y el MINAE para delimitar, proteger y fiscalizar estas zonas. También aborda las potestades municipales de policía para inspeccionar, sancionar y demoler obras ilegales, así como los mecanismos para anular permisos viciados de nulidad absoluta. Concluye que existe suficiente normativa para tutelar las áreas contiguas a nacientes y que su protección efectiva depende más de la voluntad de aplicación que de vacíos legales.
C-197-2011 · 23/08/2011
The Attorney General's Office rules that the National System of Conservation Areas (SINAC) is the competent entity to lift annotations of mangrove reserve encumbrances on land survey maps, having assumed the powers of the former Forestry Directorate and Wildlife Directorate under Article 22 of Biodiversity Law No. 7788. It reaffirms that mangroves are inalienable, imprescriptible, and unseizable public domain assets, and they retain this status even if physically destroyed, unless formally de-affected by a legal norm. The Administration must assess each case through a reasoned decision, considering that the disappearance of the original conditions for the annotation might justify its removal, but not the mere physical elimination of the mangrove.La Procuraduría General de la República determina que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) es el ente competente para levantar las anotaciones de afectación por reserva de manglar en planos, al haber asumido las competencias de la extinta Dirección General Forestal y la Dirección General de Vida Silvestre en virtud del artículo 22 de la Ley de Biodiversidad N° 7788. Se reitera que los manglares son bienes de dominio público inalienables, imprescriptibles e inembargables, y que no pierden tal condición aunque desaparezcan físicamente, salvo desafectación por norma de rango legal. La Administración debe valorar cada caso concreto mediante decisión motivada, considerando que la desaparición de las condiciones que motivaron la anotación podría justificar su levantamiento, pero no la mera eliminación física del manglar.
C-148-2012 · 12/06/2012
The Attorney General's Office clarifies the difference between the public domain protection areas around springs that supply water to populations — established in the Water Law and other norms with radii of 200 to 300 meters depending on topography — and the 100-meter protection areas around permanent springs provided for in Articles 33 and 34 of the Forestry Law. The latter constitute legitimate limitations on private property that do not require compensation, and their scope is not limited to the prohibition of tree cutting, but includes the restriction of any activity that may affect the water resource, in accordance with Article 58 of the same law which criminalizes the invasion of protection zones. The opinion notes that this interpretation has been endorsed by the Constitutional Chamber and the First Chamber of the Supreme Court, and that even the Criminal Cassation Court has determined that the crime of invasion is committed on an ongoing basis as long as constructions remain. Additionally, the radii of 60 and 50 meters for non-permanent springs under Article 149 of the Water Law are mentioned.La Procuraduría General aclara la diferencia entre las áreas de protección demanial alrededor de nacientes que surten de agua a poblaciones — establecidas en la Ley de Aguas y otras normas con extensiones de 200 a 300 metros según la topografía — y las áreas de protección de 100 metros alrededor de nacientes permanentes previstas en los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal. Estas últimas constituyen limitaciones legítimas a la propiedad privada que no requieren indemnización, y su alcance no se limita a la prohibición de corta de árboles, sino que incluye la restricción de cualquier actividad que pueda afectar el recurso hídrico, conforme al artículo 58 de la misma ley que tipifica la invasión de zonas de protección como delito. El dictamen señala que esta interpretación ha sido avalada por la Sala Constitucional y la Sala Primera, y que incluso el Tribunal de Casación Penal ha determinado que el delito de invasión se consuma de manera permanente mientras persistan las construcciones. Además, se mencionan los radios de 60 y 50 metros para nacientes no permanentes según el artículo 149 de la Ley de Aguas.
C-157-2012 · 25/06/2012
Opinion C-157-2012 of the Attorney General's Office examines the legal framework for granting construction permits on lands bordering permanent springs. It distinguishes two regimes: (1) public domain, when the spring serves as a drinking water source for populations, as determined by AyA, based on Article 7(c) of the Lands and Colonization Law, Article 31 of the Water Law, and Article 2 of the General Drinking Water Law, establishing inalienable strips of 200 or 300 meters; and (2) private protection areas under Article 33 of the Forestry Law, within a 100-meter radius, considered non-compensable social interest limitations. In the first case, construction permits cannot be granted because the land is public domain; in the second, protection areas restrict construction but do not constitute public domain unless overlapping with public domain zones. The opinion stresses the obligation of municipalities to verify these conditions and coordinate with AyA, MINAET, and INVU for technical delimitations and alignments, citing Grecia's Regulatory Plan which prohibits construction on spring-associated lands.El dictamen C-157-2012 de la Procuraduría General de la República analiza el régimen jurídico aplicable al otorgamiento de permisos de construcción en terrenos que bordean nacientes permanentes. Distingue entre dos regímenes: (1) dominio público, cuando la naciente es fuente de agua potable para poblaciones, según determinación del AyA, con base en el artículo 7.c) de la Ley de Tierras y Colonización, artículo 31 de la Ley de Aguas y artículo 2 de la Ley General de Agua Potable, que establecen franjas inalienables de 200 o 300 metros; y (2) áreas de protección privadas del artículo 33 de la Ley Forestal, con un radio de 100 metros, consideradas limitaciones de interés social no indemnizables. En el primer caso no se pueden otorgar permisos de construcción por ser bienes demaniales; en el segundo, las áreas de protección restringen la construcción pero no implican dominio público, salvo coincidencia con zonas demaniales. Se enfatiza la obligación de las municipalidades de verificar estas condiciones y coordinar con AyA, MINAET e INVU para delimitaciones técnicas y alineamientos, citando el Plan Regulador de Grecia que prohíbe obras en terrenos asociados a nacientes.
C-132-2013 · 09/07/2013
The PGR issues a favorable opinion regarding the ex officio annulment of construction permit PC-302-2012 granted by the Municipality of Desamparados, after verifying that the building lies within the 100-meter radius of a permanent water spring, in violation of Article 33 of the Forestry Law. It reviews the administrative procedure conducted by the municipality under Article 173 of the LGAP, confirming proper processing and compliance with the one-year expiration period. The Attorney General's Office concludes that the defect affecting the permit constitutes an absolute, evident, and manifest nullity, as the illegality is plain from the MINAET technical report and the verifiable location of the works. It stresses that spring protection areas imply implicit restrictions on private property beyond the mere prohibition of logging, barring any construction activity that may affect water resources, in line with the interpretation of the First Chamber.La PGR dictamina favorablemente la anulación de oficio del permiso de construcción PC-302-2012 otorgado por la Municipalidad de Desamparados, al constatar que la edificación se ubica dentro del radio de 100 metros de una naciente permanente, en contravención del artículo 33 de la Ley Forestal. Se analiza el procedimiento administrativo seguido por el municipio bajo el artículo 173 de la LGAP, verificando su correcta tramitación y el respeto al plazo de caducidad de un año. La Procuraduría concluye que el vicio que afecta el permiso constituye una nulidad absoluta, evidente y manifiesta, pues la ilegalidad es patente a partir del informe técnico del MINAET y la ubicación constatable de la obra. Se subraya que las áreas de protección de nacientes implican limitaciones implícitas a la propiedad privada más allá de la mera prohibición de tala, vedando cualquier actividad constructiva que pueda afectar el recurso hídrico, en línea con la interpretación de la Sala Primera.
OJ-077-2013 · 29/10/2013
The Attorney General's Office examines Bill 17.742, which proposes a modern framework for integrated water management, recognizing access to water as a fundamental human right. While positively assessing the initiative, it identifies multiple shortcomings that must be addressed to avoid constitutionality issues, regulatory gaps, and jurisdictional conflicts. Critical points include: the total repeal of the 1942 Water Law without transferring all existing protections (such as the beach regime and public domain reserves); the potential unconstitutionality of protection areas requiring an executive decree and the reduction of setbacks in artificial reservoirs; inaccuracies in defining public domain assets and procedures for easements and sanctions; and excessive referral to future regulations, which would create legal uncertainty during the transition. It recommends a thorough analysis of all legislation that would be repealed and adjustments in legislative drafting to ensure effective protection of water resources.La Procuraduría General de la República examina el proyecto de ley 17.742, que propone un marco moderno para la gestión integrada del agua, reconociendo el acceso al agua como derecho humano fundamental. Si bien valora positivamente la iniciativa, identifica múltiples deficiencias que deben subsanarse para evitar problemas de constitucionalidad, vacíos normativos y conflictos de competencia. Entre los puntos críticos señala: la derogación total de la Ley de Aguas de 1942 sin trasladar todas las protecciones existentes (como el régimen de playas y reservas demaniales); la posible inconstitucionalidad de áreas de protección que requieren decreto ejecutivo y la reducción de retiros en embalses artificiales; imprecisiones en la definición de bienes de dominio público y en los procedimientos de servidumbres y sanciones; y la remisión excesiva al reglamento que generaría inseguridad jurídica durante la transición. Recomienda un análisis exhaustivo de toda la legislación que sería derogada y ajustes de técnica legislativa para garantizar una protección efectiva del recurso hídrico.
OJ-058-2014 · 03/06/2014
The Attorney General's Office analyzes the bill 'Integrated Water Resource Management Law' (file No. 17742). It acknowledges the human right to water and sanitation, integrated management, and the principle of environmental non-regression. It points out contradictions in definitions of marine waters and territorial sea with respect to the Convention on the Law of the Sea. It notes ambiguity in the leadership of the water sector and the legal nature of the Hydrological Unit Councils. It recommends incorporating the public domain reservation of Article 72 of the Water Law. It warns about the reduction of spring protection areas and the lack of provision for flat terrain. It questions the breadth of Transitory Provision XI due to potential constitutional issues in public domain occupations. In conclusion, it finds no constitutional flaws preventing approval but suggests legislative technique adjustments.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley 'Ley para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico' (expediente N° 17742). Reconoce el derecho humano al agua y al saneamiento, la gestión integrada y el principio de no regresión ambiental. Señala contradicciones en definiciones de aguas marinas y mar territorial respecto de la Convención de Derecho del Mar. Observa ambigüedad en la rectoría del sector hídrico y en la naturaleza jurídica de los Consejos de Unidad Hidrológica. Recomienda incorporar la reserva demanial del artículo 72 de la Ley de Aguas. Advierte sobre la reducción de áreas de protección de manantiales y la falta de previsión para terrenos planos. Cuestiona la amplitud del Transitorio XI por posibles roces constitucionales en ocupaciones de dominio público. En conclusión, no encuentra vicios de constitucionalidad que impidan la aprobación, pero sugiere ajustes de técnica legislativa.
OJ-082-2014 · 11/08/2014
The PGR analyzes the 'Water Law' bill (file 17694) and identifies constitutional, substantive, and legislative drafting issues. It commends the explicit recognition of the human right to water but notes that some listed 'principles' are actually duties. It warns that the proposed repeal of the current Water Law (No. 276) would create regulatory gaps, such as loss of key definitions and reduced protection of public domain assets (beaches, estuaries, recharge areas). It criticizes the reduction of protection areas for intermittent streams and artificial reservoirs, which could violate the principle of environmental non-regression. The opinion highlights duplicative criminal provisions, imprecise easement procedures, and unclear jurisdictional boundaries between the Sinagirh and the Environmental Administrative Tribunal on sanctions. It recommends a thorough analysis of the law to be repealed to prevent weakening water resource protection.La PGR analiza el proyecto de «Ley de Aguas» (expediente 17694) y encuentra problemas de constitucionalidad, fondo y técnica legislativa. Reconoce como loable el reconocimiento expreso del derecho humano al agua, pero advierte que algunos "principios" enunciados son en realidad deberes. Señala lagunas normativas al proponer la derogatoria de la Ley de Aguas actual (No. 276), como la pérdida de definiciones clave y la desprotección de bienes de dominio público (playas, rías, zonas de recarga). Critica la reducción de áreas de protección para ríos intermitentes y embalses artificiales, lo que podría transgredir el principio de no regresión ambiental. Observa duplicidad de tipos penales, imprecisión en el procedimiento de servidumbres y falta de claridad competencial entre la Sinagirh y el TAA en materia sancionatoria. Recomienda realizar un análisis exhaustivo de la ley que se pretende derogar para evitar desprotección del recurso hídrico.
OJ-101-2015 · 03/09/2015
The Attorney General's Office (PGR) issued a non-binding legal opinion on Bill 19486, which sought to create a decentralized MINAE body with legal personality for managing the Peñas Blancas River sub-basin. The PGR warns that creating such bodies could fragment the public administration, undermine the budgetary universality principle, and duplicate existing powers. It calls for a cost-benefit analysis and consideration of whether existing institutions could achieve the same ends. The PGR identifies flaws in the bill, such as the redundant participation of ICE, lack of clarity on the water levy, and the legal nature of the management plan. It recommends not adopting the bill due to substantive and legislative technique issues, while noting the final decision is a matter of legislative policy. This opinion aligns with earlier criteria from the Comptroller General and the Legislative Environment Committee on similar bills.La Procuraduría General de la República (PGR) emite una opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de Ley de gestión de la subcuenca del río Peñas Blancas (expediente 19486), que buscaba crear un órgano desconcentrado del MINAE con personalidad jurídica para manejar dicha subcuenca. La PGR advierte que la creación de este tipo de entes puede fragmentar la administración pública, menoscabar el principio de universalidad presupuestaria y duplicar competencias existentes. Señala la necesidad de un análisis costo-beneficio y de considerar si los fines pueden lograrse mediante la institucionalidad ya existente. Observa defectos en el texto, como la repetitiva participación del ICE, la falta de precisión sobre el canon de agua y la naturaleza jurídica del plan de manejo. La PGR recomienda no adoptar el proyecto por problemas de fondo y técnica legislativa, aunque aclara que la decisión final es de política legislativa. La opinión se alinea con criterios anteriores de la Contraloría y de la propia Comisión de Ambiente sobre proyectos similares.
OJ-119-2015 · 28/10/2015
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on bill No. 18.511, which seeks to establish a Water and Seas Rectorship and a Vice‑Ministry of Water and Seas within MINAE. It concludes that the bill contains substantive, pertinence, and legislative‑technique problems and suggests they be rectified before enactment. It notes that MINAE's rector role over water is already set out in several existing norms, making the amendment unnecessary on that point, and that both water and seas involve concurrent competences with other ministries and institutions that should be clearly delineated to avoid conflicts. It also points out drafting inaccuracies in the proposed articles and recommends adjusting the functions of article 2 of MINAE's Organic Law rather than inserting a new article 2 bis.La Procuraduría emite una opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley No. 18.511, que propone crear la Rectoría de Aguas y Mares y un Viceministerio de Aguas y Mares dentro del MINAE. Concluye que la iniciativa presenta problemas de fondo, pertinencia y técnica legislativa, y sugiere revisarla antes de su eventual aprobación. Señala que la rectoría del MINAE sobre aguas ya está establecida en diversas normas, lo que haría innecesaria la reforma en ese punto; y que tanto en aguas como en mares existen competencias concurrentes con otros ministerios e instituciones que deberían deslindarse claramente para evitar conflictos normativos. Advierte imprecisiones en la redacción de los artículos propuestos y recomienda ajustar las funciones del artículo 2 de la Ley Orgánica del MINAE en lugar de crear un nuevo artículo 2 bis.
OJ-135-2015 · 04/12/2015
The Attorney General's Office analyzes Bill No. 19515, which proposes declaring the San Carlos, Savegre, Pacuare, Sarapiquí and Banano river basins as natural monuments, granting their administration to municipalities and creating basin commissions and councils. The opinion concludes that the bill lacks the technical studies required by Articles 36 of the Organic Law on the Environment and 58 of the Biodiversity Law, contains imprecise geographical coordinates, affects private property rights without due consideration, and modifies the water resource administration regime without technical justification. Additionally, the proposal could duplicate functions with existing technical bodies and presents constitutional issues by prohibiting hydroelectric projects without considering national energy policy and existing concessions. For these reasons, the Attorney General's Office recommends not approving the bill as proposed.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley N° 19515, que propone declarar monumento natural las cuencas de los ríos San Carlos, Savegre, Pacuare, Sarapiquí y Banano, otorgando su administración a las municipalidades y creando comisiones y consejos de cuenca. La opinión concluye que el proyecto carece de los estudios técnicos requeridos por los artículos 36 de la Ley Orgánica del Ambiente y 58 de la Ley de Biodiversidad, presenta imprecisiones en las coordenadas geográficas, afecta derechos de propiedad privada sin la debida consideración y modifica el régimen de administración del recurso hídrico sin justificación técnica. Además, la propuesta podría generar duplicidad de funciones con órganos técnicos existentes y presenta problemas de constitucionalidad al prohibir proyectos hidroeléctricos sin considerar la política energética nacional y las concesiones vigentes. Por estas razones, la Procuraduría recomienda no aprobar el proyecto en los términos propuestos.
C-222-2015 · 14/08/2015
The Attorney General's Office addresses several inquiries from the Municipality of Liberia. On environmental matters, it concludes that water vulnerability maps and land-use matrices based on aquifer vulnerability issued by SENARA must be mandatorily followed by municipalities when drafting their regulatory plans. The matrix approved for the canton of Poás must be applied in all cantons with vulnerability maps approved by SENARA, including Liberia, which already has such cartography. The opinion also covers municipal licenses, asset disposal, and permits for gas stations, but highlights the binding nature of SENARA's instruments, in accordance with Constitutional Court rulings 2004-1923 and 2012-8892. Several questions are declared inadmissible because they refer to specific cases or exceed the auditor's powers.La Procuraduría General de la República analiza varias consultas de la Municipalidad de Liberia. En materia ambiental, determina que los mapas de vulnerabilidad hídrica y las matrices de uso de suelo según la vulnerabilidad de acuíferos emitidos por el SENARA son de acatamiento obligatorio para las municipalidades al elaborar sus planes reguladores. La matriz aprobada para el cantón de Poás debe aplicarse en todos los cantones que cuenten con mapas de vulnerabilidad aprobados por el SENARA, incluyendo Liberia, que ya cuenta con cartografía. La opinión también aborda licencias municipales, enajenación de bienes y permisos para estaciones de combustible, pero destaca la vinculatoriedad de los instrumentos del SENARA, conforme a las sentencias de la Sala Constitucional 2004-1923 y 2012-8892. Se inadmiten varias preguntas por referirse a casos concretos o exceder las competencias del auditor.
C-134-2016 · 08/06/2016
The Attorney General's Office concludes that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) is not legally authorized to use water resources within state-owned protected wild areas for human consumption. It argues that Article 18 of the Forestry Law exhaustively lists only research, training, and ecotourism as permitted activities. AyA's authority to use public water nationwide, granted by Article 2(f) of its enabling law, must be interpreted in harmony with the later, special Forestry Law, rendering it inapplicable in such areas. The opinion states that such use would require an express law expanding permitted activities. Moreover, any water capture would constitute a change in public domain destination, reducing the protected area, which under Article 38 of the Environmental Law requires technical studies and legislative approval. The possibility of an exceptional administrative authorization is rejected.La Procuraduría concluye que el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) no está legalmente autorizado para aprovechar el recurso hídrico dentro de las áreas silvestres protegidas del Patrimonio Natural del Estado para abastecimiento poblacional. Argumenta que el artículo 18 de la Ley Forestal establece taxativamente que solo se permiten labores de investigación, capacitación y ecoturismo. La competencia de AyA para utilizar aguas de dominio público en todo el territorio nacional, otorgada por el artículo 2 inciso f de su ley constitutiva, debe interpretarse sistemáticamente con la Ley Forestal, que es especial y posterior, resultando inaplicable dentro de dichas áreas. La Procuraduría señala que el aprovechamiento requeriría una ley expresa que amplíe las actividades permitidas y fije condiciones. Además, cualquier captación implicaría una mutación demanial con reducción del área protegida, lo que exigiría estudios técnicos y aprobación legislativa conforme al artículo 38 de la Ley Orgánica del Ambiente. Se rechaza la posibilidad de autorización excepcional vía interpretación administrativa.
C-009-2000 · 26/01/2000
The Attorney General's Office partially reconsidered and confirmed opinion C-232-99, addressing ICE's question whether Law 7508 authorizes it to exploit water resources through power purchase contracts with private parties. It concluded that under Law 7508, hydroelectric generation by private parties constitutes indirect management of the public service, not public exploitation by ICE. Therefore, the private awardee requires a special concession from the Legislative Assembly for the use of public waters, as it exploits a public domain asset. The PGR reiterated the need for the Legislative Assembly to issue framework regulations enabling MINAE to grant private water-use concessions for hydroelectric development.La Procuraduría General de la República reconsideró parcialmente y confirmó el dictamen C-232-99, en respuesta a la consulta del ICE de si la Ley 7508 le autoriza a explotar las fuerzas de las aguas mediante contratos de compra de energía a particulares. Concluyó que bajo el esquema de la Ley 7508, la generación hidroeléctrica por particulares constituye una gestión indirecta del servicio público, y no una explotación pública por el ICE. Por tanto, el particular adjudicatario requiere una concesión especial de la Asamblea Legislativa para el aprovechamiento de las aguas públicas, ya que explota privativamente un bien demanial. La Procuraduría reiteró la necesidad de que la Asamblea Legislativa emita la regulación marco para que el MINAE otorgue concesiones de aprovechamiento privado de aguas para fines hidroeléctricos.
C-161-2017 · 06/07/2017
The Attorney General's Office clarifies opinion C-272-2013 regarding the nature of public roads located within the 50-meter protection zone of Lake Arenal. It concludes that roads that provided access to the former towns of Tronadora and Arenal and currently reach the lake, even if unused or unregenerated, retain their status as public roads and their public domain character. This status can only be lost through express legal deaffectation. Additionally, protection areas under Articles 33 and 34 of the Forestry Law are social-interest limitations on property rights, and when they overlap with public domain assets, they are subsumed under that regime, with their inalienability and imprescriptibility prevailing. The opinion emphasizes the obligation of environmental protection to safeguard water resources and adjacent forested areas.La Procuraduría General aclara el dictamen C-272-2013 sobre la naturaleza de los caminos públicos situados dentro de los 50 metros de la zona de protección del Lago Arenal. Concluye que los caminos que daban acceso a los antiguos poblados de Tronadora y Arenal y que actualmente llegan al lago, aun cuando no estén en uso o no estén regenerados, conservan su condición de caminos públicos y su carácter demanial. Esta condición solo puede perderse mediante una desafectación legal expresa. Además, las áreas de protección establecidas en los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal constituyen limitaciones de interés social al derecho de propiedad y, cuando coinciden con bienes de dominio público, se subsumen en dicho régimen, prevaleciendo sus características de inalienabilidad e imprescriptibilidad. Se subraya la obligación de tutela ambiental para resguardar el recurso hídrico y las zonas boscosas contiguas.
OJ-091-2017 · 21/07/2017
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill 20212 'Integrated Water Resource Management Law,' which is based on file 17742 and adjusted per Constitutional Court ruling 12887-2014. The opinion provides article-by-article analysis and substantive observations: recommend including the principle of non-regression in the general principles; adjust definitions and classify artificial reservoirs for public supply as public domain; clarify the legal nature of the Hydrological Unit Councils; correct administrative appeals; extend inspectors' authority to wastewater discharges; suggest protection areas for lagoons and other wetlands; restrict water extraction in protected wild areas solely to the Water and Sewer Institute (AyA) with a technical study and EIA; regulate water reuse and recycling in detail; delineate sanctioning powers between the Environmental Administrative Tribunal and the Water Directorate; amend Article 34 of the Forestry Law to fix the criminal offense for invading protection areas; and adjust transitional provisions to avoid legal uncertainty. Concludes that approval is a legislative decision, but recommends considering the observations.La Procuraduría General de la República emite opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley 20212 'Ley para la Gestión Integral del Recurso Hídrico', basado en el expediente 17742 y ajustado según el voto 12887-2014 de la Sala Constitucional. Analiza el texto artículo por artículo y formula observaciones sustantivas: recomienda incluir el principio de no regresión en los principios generales; ajustar definiciones y catalogar como dominio público embalses artificiales de abastecimiento; precisar la naturaleza jurídica de los Consejos de Unidad Hidrológica; clarificar recursos administrativos; extender facultades de inspectores a vertidos; sugerir áreas de protección para lagunas y otros humedales; que el aprovechamiento en áreas silvestres protegidas se otorgue solo al AyA con estudio técnico y EIA; regular detalladamente reúso y reutilización de aguas; deslindar competencias sancionatorias entre el Tribunal Ambiental Administrativo y la Dirección de Aguas; reformar el artículo 34 de la Ley Forestal para corregir el tipo penal de invasión de áreas de protección; y ajustar disposiciones transitorias para evitar incertidumbre jurídica. Concluye que la aprobación es decisión legislativa, pero recomienda valorar las observaciones.
C-218-2017 · 22/09/2017
The Attorney General's Office concludes that water users within an irrigation district, and not SENARA, are obliged to obtain a water use concession from MINAE and pay the corresponding canon. SENARA acts as an intermediary, managing a single concession for all beneficiaries and including the canon in the irrigation service tariff, which it then transfers to MINAE. The opinion rules out that the irrigation district creation decree replaces individual concessions, or that users are legally exempt, emphasizing that the contrary would violate the principle of equality and integrated water resource planning.La Procuraduría General de la República concluye que los usuarios del agua dentro de un distrito de riego, y no el SENARA, están obligados a obtener una concesión de aprovechamiento de aguas otorgada por el MINAE y a pagar el canon correspondiente. El SENARA actúa como intermediario gestionando una concesión única para todos los beneficiarios e incorporando el canon en la tarifa del servicio de riego, que luego traslada al MINAE. El dictamen descarta que el decreto de creación del distrito de riego sustituya a la concesión individual, o que exista exención legal para los usuarios, destacando que lo contrario vulneraría el principio de igualdad y la planificación hídrica integral.
OJ-027-2018 · 28/02/2018
The Attorney General's Office analyzed bill 20.447, which sought to authorize the national water utility (AyA) to extract water for human consumption and build infrastructure in the State Natural Heritage. The opinion emphasizes that Costa Rican environmental law is strongly conservationist, and that water extraction in protected areas should only be permitted if it is compatible with the primary conservation purpose and does not cause significant ecological deterioration. The PGR concludes that AyA lacks legal authorization for such activities, requiring an express legal reform. It recommends amending Article 18 of the Forestry Law to exceptionally allow AyA to extract water for public supply, subject to strict technical criteria, the involvement of the National System of Conservation Areas (SINAC), protection of ecological flows, and low-impact works with a prior environmental impact assessment. The opinion advises limiting authorization to AyA rather than extending it to other operators like ASADAS.La Procuraduría analiza el proyecto de ley 20.447, que busca autorizar al AyA el aprovechamiento de agua para consumo humano y la construcción de obras en el Patrimonio Natural del Estado. Señala que el ordenamiento jurídico costarricense es conservacionista y que el aprovechamiento del recurso hídrico en áreas silvestres protegidas solo debería permitirse si es compatible con el destino principal de protección y conservación de esos bienes, y no causa un deterioro significativo. Advierte que el AyA carece de autorización legal para estas actividades, por lo que se requiere una reforma legal expresa. Recomienda modificar el artículo 18 de la Ley Forestal para incluir excepcionalmente el aprovechamiento de agua por el AyA para abastecimiento poblacional, sujeto a criterios técnicos estrictos y participación del SINAC. También sugiere limitar la autorización al AyA y no a otros operadores como las ASADAS, garantizar la protección del caudal ecológico, y que las obras sean de bajo impacto ambiental con una evaluación de impacto ambiental previa.
OJ-042-2018 · 18/05/2018
The Attorney General's Office analyzes the substitute text of Bill 20.447, which seeks to authorize the use of water for human consumption and related works on State Natural Heritage lands. While it welcomes the incorporation of prior recommendations, it points out multiple technical and legal imprecisions: lack of clarity on the authority competent to grant permits, the need for a prior alternatives study and a public interest declaration, the definition of ecological flow, regulation of water gauging, and the confusing exception for indigenous territories, which legally cannot be both public domain and collective private property. It also warns that the proposed reform to Article 18 of the Forestry Law is insufficient because it does not cover necessary works and limits itself to protected wild areas, excluding other State Natural Heritage assets.La Procuraduría General de la República analiza el texto sustitutivo del proyecto de ley 20.447, que pretende autorizar el aprovechamiento de agua para consumo humano y obras conexas en el Patrimonio Natural del Estado. Si bien valora positivamente que se incorporen recomendaciones previas, señala múltiples imprecisiones técnicas y jurídicas: falta de claridad sobre la autoridad competente para otorgar permisos, necesidad de un estudio previo de alternativas y de una declaratoria de interés público, definición de caudal ecológico, regulación de aforos, y la confusa excepción de territorios indígenas que jurídicamente no pueden ser simultáneamente dominio público y propiedad privada colectiva. También advierte sobre la reforma al artículo 18 de la Ley Forestal, que resultaría insuficiente al no contemplar las obras necesarias y al limitarse a áreas silvestres protegidas, excluyendo otros bienes del Patrimonio Natural del Estado.
C-151-2018 · 21/06/2018
The Attorney General's Office addresses whether Articles 5 and 18 of Law 2726 (AyA's Organic Law) prevail over Articles 13 and 18 of the Forestry Law regarding the acquisition of forested properties for water catchment. It concludes that although the general rule of Article 13 of the Forestry Law automatically incorporates forested lands of public institutions into the State Natural Heritage, this provision cannot be interpreted to nullify AyA's special powers. The norms of Law 2726 have a special purpose tied to the protection of the fundamental right to access drinking water, which holds the same constitutional rank as the right to a healthy environment. Therefore, lands acquired by AyA for water capture are not subject to the limitations of Article 18 of the Forestry Law (which restricts activities in the State Natural Heritage to research, training, and ecotourism). Instead, they are deemed dedicated to the public goal of guaranteeing the human right to water. This does not create an irreconcilable conflict, as Article 31.b of the Water Law imposes a duty to conserve the forest cover on such lands. The opinion also notes the legislative bill 20447, which would expressly permit water use on State Natural Heritage lands for human consumption.La Procuraduría responde si los artículos 5 y 18 de la Ley 2726 (Ley Constitutiva del AyA) prevalecen sobre los artículos 13 y 18 de la Ley Forestal, en relación con la adquisición de inmuebles boscosos para captación de agua. Concluye que, aunque la regla general del artículo 13 de la Ley Forestal incorpora los terrenos boscosos de instituciones públicas al Patrimonio Natural del Estado, esta disposición no puede interpretarse de forma que anule las potestades especiales del AyA. Las normas de la Ley 2726 tienen una finalidad especial vinculada a la protección del derecho fundamental al acceso al agua potable, del mismo rango que el derecho al medio ambiente. Por tanto, los terrenos que el AyA adquiera para captación de agua no están limitados por el artículo 18 de la Ley Forestal (que restringe las actividades permitidas en el Patrimonio Natural del Estado a investigación, capacitación y ecoturismo), sino que se consideran destinados al fin público de garantizar el derecho humano al agua. Esto no implica un conflicto irreconciliable, ya que el artículo 31.b de la Ley de Aguas establece el deber de conservar la cobertura boscosa en esos terrenos. El dictamen también informa sobre el proyecto de ley 20447, que permitiría expresamente el aprovechamiento de agua en terrenos del Patrimonio Natural para consumo humano.
C-159-2018 · 29/06/2018
The Attorney General's Office responds to a query from the Municipality of Santa Bárbara, Heredia, regarding the possibility of granting commercial and construction permits in the protection areas of permanent springs, specifically in the 100-200 meter zone. The opinion concludes that, under a systematic interpretation of Articles 33 and 34 of the Forestry Law, 31 of the Water Law, and 7(c) of the Land and Colonization Law, authorizing buildings for private purposes in these areas is not possible. It states that protection areas, whether public or private domain, are subject to limitations that prohibit not only tree cutting but any activity that negatively affects the water resource. Building in these zones could constitute the crime of invading a protection area under Article 58 of the Forestry Law, entailing criminal liability for those who authorize or carry out such constructions. The only contemplated exception is the national convenience declaration by the Executive Branch, which permits tree cutting under strict conditions where social benefits outweigh socio-environmental costs, but does not by itself enable private construction. The opinion emphasizes that municipal authorities have the duty to prevent any action that negatively impacts springs.La Procuraduría General de la República responde a una consulta de la Municipalidad de Santa Bárbara de Heredia sobre la viabilidad de otorgar licencias comerciales y de construcción en áreas de protección de nacientes permanentes, específicamente en la franja entre 100 y 200 metros. La opinión concluye que, a la luz de una interpretación sistemática de los artículos 33 y 34 de la Ley Forestal, 31 de la Ley de Aguas y 7 inciso c) de la Ley de Tierras y Colonización, no es posible autorizar edificaciones con fines privativos en esas áreas. Señala que las áreas de protección, ya sean de dominio público o privado, están sujetas a un régimen de limitaciones que prohíben no solo la corta de árboles, sino cualquier actividad que afecte negativamente el recurso hídrico. La edificación en estas zonas podría constituir el delito de invasión de área de protección tipificado en el artículo 58 de la Ley Forestal, con responsabilidad penal para quienes autoricen o realicen dichas construcciones. La única excepción contemplada es la declaratoria de conveniencia nacional por parte del Poder Ejecutivo, que permite la corta de árboles bajo estrictas condiciones de beneficio social superior a los costos socioambientales, pero no habilita per se la edificación privada. La opinión enfatiza que las autoridades municipales tienen la obligación de prevenir cualquier acción que incida negativamente sobre las nacientes.
OJ-076-2018 · 01/08/2018
The Attorney General's Office analyzes a bill to repeal Article 69 of the Water Law (No. 276), which defines the maritime zone, riverbed, channel, and basin. It concludes that the provision is still being applied by courts —as shown by rulings from the Agrarian Tribunal, the Supreme Court's First Chamber, and the Constitutional Chamber— and that its repeal would affect the application of numerous connected provisions, including criminal sanctions under the Forestry Law (Arts. 33, 34, 58) and the Wildlife Conservation Law (Arts. 100, 128). Without sufficient technical studies justifying the measure, the repeal would violate the principle of non-regression in environmental matters, recognized by constitutional case law, and could therefore be unconstitutional.La Procuraduría analiza el proyecto de derogatoria del artículo 69 de la Ley de Aguas (No. 276), que define zona marítima, cauce, álveo y vaso. Concluye que la norma sigue siendo aplicada por los tribunales —como lo demuestran resoluciones del Tribunal Agrario, la Sala Primera y la Sala Constitucional— y que su derogación afectaría la aplicación de múltiples disposiciones conexas, incluyendo normas sancionatorias de la Ley Forestal (Arts. 33, 34, 58) y de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre (Arts. 100, 128). Sin estudios técnicos suficientes que justifiquen la medida, la derogatoria violaría el principio de no regresión en materia ambiental, reconocido por la jurisprudencia constitucional, por lo que podría ser inconstitucional.
C-045-2019 · 20/02/2019
The Attorney General's Office analyzes five inquiries from the Cóbano District Municipal Council regarding the relationship between the provision of potable water by AyA and concessions in the maritime land zone. Regarding the assignment of concession rights to secure debt payment, it concludes that this is not admissible because it would distort the assignment contract, turning it into an improper guarantee. As to whether the Council must pay or can be compelled to pay concessionaires' water service debts, the answer is negative: the legal relationship is personal between AyA and the user-concessionaire, with no provision transferring that obligation to the municipality. On legal mortgages, it holds that they arise ipso jure on private properties but are inapplicable to public domain lands of the maritime zone, as these are inalienable and cannot be mortgaged; any municipal act authorizing a mortgage on such land would be null. Finally, it acknowledges that the Council may issue an authorization for a concessionaire to request new water service, in accordance with the AyA Service Regulations, without that implying assumption of the debt.La Procuraduría General de la República analiza cinco consultas del Concejo Municipal de Distrito de Cóbano sobre la relación entre la prestación del servicio de agua potable por AyA y las concesiones en la zona marítimo terrestre. Sobre la cesión de derechos de concesión para garantizar deudas, concluye que no es admisible, pues desnaturalizaría el contrato de cesión, convirtiéndolo en una garantía impropia. En cuanto a si el Concejo debe pagar o puede ser obligado a pagar deudas de concesionarios por servicios de agua, la respuesta es negativa: la relación es personal entre AyA y el usuario-concesionario, sin norma que traslade esa obligación al municipio. Respecto a la hipoteca legal, se afirma que esta opera de pleno derecho sobre inmuebles privados, pero es improcedente en bienes demaniales de la zona marítimo terrestre por ser inalienables e inhipotecables; un acto municipal que autorice hipotecar tales terrenos sería nulo. Finalmente, se reconoce que el Concejo puede emitir una autorización para que el concesionario solicite un nuevo servicio de agua, conforme al Reglamento de Prestación de Servicios de AyA, sin que ello implique asumir la deuda.
OJ-088-2020 · 24/06/2020
The Attorney General’s Office analyzes Bill 20511, which seeks to reform Article 1 of Law 65 of 1888, declaring an inalienable zone to protect the aquifers supplying water to the provinces of Alajuela, Heredia, and San José. The bill proposes annexing a portion of that zone to Braulio Carrillo National Park and allowing the rest to be subject to use restrictions by MINAE decree, without prior technical studies discussed in the legislative forum. The PGR notes that this violates the principle of objectification of environmental protection and constitutional case law, which requires any reduction of a protected area to be done by law and based on technical criteria. It also cautions that recognition of property rights in the inalienable zone must meet the requirements of legitimate ten-year possession prior to the inalienability declaration, and that creating a trust to administer the zone requires a feasibility analysis and must not remove public funds from ordinary controls. The composition of the administrative board with a majority of private parties handling public funds raises legal regime and liability issues. The PGR recommends considering these observations, without issuing a binding opinion.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley 20511 que pretende reformar el artículo 1 de la Ley 65 de 1888, que declara una zona inalienable para proteger los mantos acuíferos que abastecen de agua a las provincias de Alajuela, Heredia y San José. El proyecto busca anexar una porción de esa zona al Parque Nacional Braulio Carrillo y permitir que el resto sea sometido a restricciones de uso por decreto del MINAE, sin estudios técnicos previos discutidos en sede legislativa. La PGR señala que esto vulnera el principio de objetivación de la tutela ambiental y la jurisprudencia constitucional, que exige que cualquier reducción de un área protegida se haga mediante ley y con base en criterios técnicos. También advierte que el reconocimiento de derechos de propiedad en la zona inalienable debe cumplir los requisitos de posesión decenal legítima anterior a la declaratoria de inalienabilidad, y que la creación de un fideicomiso para administrar la zona requiere un análisis de factibilidad y no debe sustraer fondos públicos de los controles ordinarios. La conformación de la junta administradora con mayoría de sujetos privados que manejarían fondos públicos plantea problemas de régimen jurídico y responsabilidad. La PGR recomienda valorar estas observaciones, sin emitir un dictamen vinculante.
C-067-2022 · 28/03/2022
The Attorney General's Office analyzes whether water capture infrastructure works (tanks, intakes) built by ASADAs or municipal water systems can be authorized within the 200-meter radius perimeter established by Article 31 of the Water Law, or whether that area must remain exclusively for forest use. It concludes that the public domain protection of the 200-meter zone implicitly authorizes the construction of indispensable infrastructure to capture water and guarantee the public drinking water supply service, since the protection exists precisely because of the presence or planned construction of a capture site. It also determines that the Costa Rican Institute of Aqueducts and Sewers (AyA) is the entity responsible for approving such works. If the area is part of the State's natural heritage, compliance with the procedure and requirements of Article 18 bis of the Forestry Law is also required, including a public interest declaration and technical endorsement by AyA.La Procuraduría General de la República analiza si las obras de infraestructura para captación de agua potable (tanques, captaciones) ejecutadas por ASADAS o acueductos municipales pueden autorizarse dentro del perímetro de 200 metros de radio establecido en el artículo 31 de la Ley de Aguas, o si esa área debe mantenerse exclusivamente para uso forestal. Concluye que la protección demanial de los 200 metros lleva implícita la autorización para construir la infraestructura indispensable para captar agua y garantizar el servicio público de abastecimiento, ya que la protección existe precisamente por la presencia o proyección de un sitio de captación. Además, determina que corresponde al Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) aprobar esas obras. Si el área es patrimonio natural del Estado, se requiere también cumplir con el procedimiento y requisitos del artículo 18 bis de la Ley Forestal, incluyendo declaratoria de interés público y aval técnico del AyA.
OJ-082-2022 · 20/06/2022
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill No. 22,839, which seeks to authorize the construction of road infrastructure over the La Culebra wetland. It notes that Executive Decree No. 39838 already exists, endorsed by the Constitutional Chamber, establishing a rigorous technical procedure for controlled interventions in wetlands, including an environmental impact assessment and requirements before SINAC. It points out that the legislative initiative lacks technical studies to justify the intervention and omits the environmental impact assessment required by the Organic Environmental Law. It warns that passing the law without such backing could violate the principles of non-regression, objectification of environmental protection, and the right to a healthy environment, and recommends assessing the appropriateness of the bill in light of the current regulatory framework and constitutional criteria.La Procuraduría emite opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley n.º 22.839, que busca autorizar la construcción de infraestructura vial sobre el humedal La Culebra. Recuerda que ya existe el Decreto Ejecutivo n.º 39838, avalado por la Sala Constitucional, que establece un riguroso procedimiento técnico para intervenciones controladas en humedales, incluyendo evaluación de impacto ambiental y requisitos ante el SINAC. Señala que la iniciativa legislativa carece de estudios técnicos que justifiquen la intervención y omite la evaluación de impacto ambiental exigida por la Ley Orgánica del Ambiente. Advierte que aprobar la ley sin esos respaldos podría vulnerar los principios de no regresión, objetivación de la tutela ambiental y el derecho a un ambiente sano, por lo que recomienda valorar la pertinencia del proyecto a la luz del marco normativo vigente y los criterios constitucionales.
OJ-096-2022 · 15/07/2022
The Attorney General's Office examines bill No. 22709, which proposes an amnesty to register uninscribed wells and surface sources and grant water use concessions for agricultural activities. It concludes that automatic registration and simultaneous granting of concessions, without prior requirements such as an environmental impact assessment, violate Article 50 of the Constitution and the precautionary, preventive, objectivity of environmental protection, reasonableness, and rational use principles. It recommends limiting the amnesty to registration, reserving concessions for the ordinary procedure, and suggests that SENARA and ICAA reports be binding. It also warns that the lack of a validity period encourages illegal drilling.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley No. 22709, que propone una amnistía para registrar pozos y fuentes superficiales no inscritas y otorgar concesiones de aprovechamiento de agua para actividades agropecuarias. Concluye que la inscripción automática y el otorgamiento concomitante de concesiones, sin requisitos previos como la evaluación de impacto ambiental, contravienen el artículo 50 constitucional y los principios precautorio, preventivo, de objetivación de la tutela ambiental, razonabilidad y uso racional. Recomienda limitar la amnistía al registro de pozos y fuentes, reservando la concesión al trámite ordinario, y sugiere que los informes de SENARA e ICAA sean vinculantes. Además, advierte que la falta de plazo de vigencia incentiva la perforación ilegal.
OJ-099-2022 · 20/07/2022
The Attorney General's Office analyzes Bill No. 22.185, which proposes adding a second paragraph to Article 9 of the Municipal Code to empower municipalities to create inter-municipal bodies with legal personality for managing watersheds, sub-watersheds, or micro-watersheds. The PGR notes that coordination in watersheds is already provided for in existing regulations such as the Soil Regulation, the Biodiversity Law, and the Decree on the National Watershed Network, and that Article 9 of the Municipal Code already allows inter-municipal agreements to fulfill common objectives, while Article 10 permits federations. It warns that creating new entities could lead to duplication of functions, interpretation problems, and even irregular delegation of powers, without eliminating the need to coordinate with other national institutions. It concludes that the real necessity of the amendment must be assessed and that any new body must be limited to existing municipal competencies.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de ley No. 22.185 que busca añadir un segundo párrafo al artículo 9 del Código Municipal para facultar a las municipalidades a crear organismos intermunicipales con personalidad jurídica dedicados a la gestión de cuencas, subcuencas o microcuencas hidrográficas. La PGR señala que la coordinación en cuencas ya está contemplada en normas existentes, como el Reglamento de Suelos, la Ley de Biodiversidad y el Decreto de la Red Nacional de Cuencas, y que el propio artículo 9 del Código Municipal ya permite convenios intermunicipales para cumplir objetivos comunes, así como el artículo 10 permite federaciones. Advierte que la creación de nuevos entes podría generar duplicidad de funciones, problemas de interpretación e incluso delegación irregular de potestades, sin eliminar la necesidad de coordinar con otras instituciones nacionales. Concluye que debe valorarse la necesidad real de la reforma y que cualquier nuevo organismo debe limitarse a competencias municipales existentes.
C-220-2022 · 06/10/2022
The Attorney General's Office addresses whether municipalities may deny land-use permits based on springs not yet assessed by the Water Directorate, and whether they may purge their spring database. It concludes that, while land-use certificates must note the presence of water bodies and their protection areas, determining the type of spring (permanent or intermittent) and the precise extent of the protection zone falls exclusively within the Water Directorate's technical authority. A municipality may therefore not unilaterally classify a spring or impose restrictions absent that official determination. Where such a determination is pending, the municipality may either defer issuing the certificate or issue it with a warning that the applicable protection area will be defined by the Water Directorate's report. Database cleanup is an administrative decision for the local government, within the legal framework.La Procuraduría General de la República aborda si las municipalidades pueden negar usos de suelo basándose en nacientes no dictaminadas por la Dirección de Aguas y si pueden depurar su base de datos de nacientes. Concluye que, aunque los certificados de uso de suelo deben indicar la existencia de cuerpos de agua y sus áreas de protección, la determinación del tipo de naciente (permanente o intermitente) y la medida exacta del área de protección es competencia exclusiva de la Dirección de Aguas del MINAE. Por tanto, la municipalidad no puede unilateralmente calificar la naciente ni imponer restricciones sin ese dictamen técnico. Ante la falta de criterio, puede postergar la emisión del certificado o emitirlo advirtiendo que el área de protección quedará sujeta al informe de la Dirección de Aguas. La depuración de la base de datos es una decisión administrativa del gobierno local, siempre dentro del marco legal.
OJ-157-2022 · 07/11/2022
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill 19.515, which aims to protect the basins of the San Carlos, Sarapiquí, Savegre, Pacuare, and Banano rivers by declaring them natural monuments. The PGR warns that the bill lacks the technical studies required by Articles 36 of the Organic Environmental Law (7554) and 58 of the Biodiversity Law (7788) for the creation of protected wild areas. It notes that even though the Legislative Assembly has the authority to create such areas by law, it must meet the same technical requirements demanded of executive decrees, including the opinion of MINAE. Furthermore, it points out serious omissions: it does not clarify the legal status of private property within the areas, ignores potential overlaps with other protected areas, and creates duplication of functions with existing bodies by setting up new basin commissions. It reiterates the opinion of OJ-135-2015 and recommends assessing the observations made before approving the initiative.La Procuraduría General de la República emite opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley 19.515, que busca proteger las cuencas de los ríos San Carlos, Sarapiquí, Savegre, Pacuare y Banano declarándolas monumentos naturales. La PGR advierte que el proyecto carece de los estudios técnicos requeridos por los artículos 36 de la Ley Orgánica del Ambiente (7554) y 58 de la Ley de Biodiversidad (7788) para la creación de áreas silvestres protegidas. Señala que, aun cuando la Asamblea Legislativa tiene potestad para crear dichas áreas mediante ley, debe sujetarse a los mismos requisitos técnicos exigibles a los decretos ejecutivos, incluyendo el criterio del MINAE. Además, observa graves omisiones: no aclara la situación jurídica de los bienes particulares dentro de las áreas, ignora posibles traslapes con otras áreas protegidas, y genera duplicidad de funciones con órganos existentes al crear nuevas comisiones de cuenca. Reitera el criterio de la OJ-135-2015 y recomienda valorar las observaciones expuestas antes de aprobar la iniciativa.
C-101-2023 · 11/05/2023
The PGR analyzes whether AyA must provide drinking water service to holders of a precarious use permit in the restricted zone of the maritime-terrestrial zone, and whether a survey or cadastral map is required to process such connection. It concludes that, given the fundamental nature of the right to water and the existence of a valid permit granted by the Administration, access to the service must be guaranteed to these permit holders, on equal terms with concessionaires. However, in the absence of specific regulation in AyA's Regulations for this scenario, said entity is obliged to regulate the provision of the service in these cases. Likewise, due to the precarious nature of the permit and the public domain asset, requiring a survey or cadastral map is not feasible; therefore, AyA is urged to adjust its regulations to avoid excluding these users.La PGR analiza si el AyA debe otorgar el servicio de agua potable a quien ostente un permiso de uso en precario en la zona restringida de la zona marítimo terrestre, y si es necesario un plano de agrimensura o catastrado para tramitar dicha conexión. Concluye que, dado el carácter de derecho fundamental del agua y la existencia de un permiso válido otorgado por la Administración, debe garantizarse el acceso al servicio a estos permisionarios, en igualdad de condiciones con los concesionarios. Sin embargo, ante la falta de regulación específica en el Reglamento del AyA para este supuesto, surge la obligación de dicha entidad de reglamentar el otorgamiento del servicio en estos casos. Asimismo, por la naturaleza precaria del permiso y del bien de dominio público, no resulta viable exigir un plano de agrimensura o catastrado, por lo que se insta al AyA a ajustar su normativa para no excluir a estos usuarios.
C-127-2023 · 05/07/2023
The Office of the Attorney General declares inadmissible the inquiry submitted by the Internal Auditor of the Municipality of Grecia regarding the scope of Article 31(a) of the Water Law and spring protection zones. Although the link to the audit work plan was proven, a judicial proceeding is pending before the Administrative Litigation Tribunal (file 23-2026-1027-CA) in which the Municipality itself is a party and that involves the same legal regime. The Attorney General refrains from issuing an opinion to avoid interfering with the judicial function and out of respect for normative hierarchy. It also reiterates that inquiries must be framed in abstract terms and not address specific cases, noting that the questions describe concrete factual scenarios. Nonetheless, it provides a list of prior opinions on the subject for the Auditor's guidance.La Procuraduría General de la República declara inadmisible la consulta planteada por el Auditor Interno de la Municipalidad de Grecia sobre los alcances del artículo 31 inciso a) de la Ley de Aguas y el área de protección de nacientes. Aunque se acreditó el vínculo con el plan de trabajo, se advierte que existe un proceso judicial pendiente ante el Tribunal Contencioso Administrativo (expediente 23-2026-1027-CA) en el que la propia Municipalidad es parte y que involucra el mismo régimen legal. La Procuraduría se abstiene de emitir criterio para no interferir con la función jurisdiccional y por respeto a la jerarquía normativa. Además, recuerda que las consultas deben formularse en abstracto y no sobre casos concretos, y que las preguntas planteadas describen supuestos fácticos específicos. No obstante, remite a una lista de dictámenes previos sobre la materia para orientar a la Auditoría.
OJ-095-2023 · 18/09/2023
The Attorney General's Office analyzes the proposed Framework Law for Integrated Water Resource Management (file 23511) and concludes that it presents potential constitutionality, substantive, and legislative technique problems that should be resolved. The opinion highlights the need to thoroughly review the text to achieve a comprehensive, clear, and precise regulatory framework for water resource management. Among its observations, it emphasizes that the proposed modification of protection areas in Article 21 lacks technical justification and could imply a regression in environmental protection, violating the principle of non-regression and the right to a healthy environment. It warns that reducing protection areas without technical or scientific support contradicts the Constitutional Chamber's ruling in vote 12887-2014. It also recommends separating provisions on administrative structure and planning into chapters, clarifying the legal nature of the National Water Directorate, and reviewing the proposed repeals and amendments to the Forestry Law, particularly Article 58 on encroachment in protection areas. Regarding the sanctioning regime, it suggests delimiting competencies between the Environmental Administrative Tribunal and the Water Directorate. Finally, it identifies problems in the transitory provisions that could generate legal uncertainty. The approval of the bill is deemed a matter of legislative policy.La Procuraduría General de la República analiza el proyecto de Ley Marco para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico (expediente 23511) y concluye que presenta eventuales problemas de constitucionalidad, de fondo y de técnica legislativa que se sugiere solventar. El criterio señala la necesidad de revisar integralmente el texto para lograr un marco normativo integral, claro y preciso sobre el manejo del recurso hídrico. Entre las observaciones, destaca que la propuesta de modificación de áreas de protección en el artículo 21 no cuenta con justificación técnica y podría implicar una regresión en la tutela ambiental, en violación del principio de no regresión y del derecho al ambiente. Advierte que la reducción de áreas de protección sin sustento técnico o científico contraviene lo señalado por la Sala Constitucional en el voto 12887-2014. También recomienda separar en capítulos las disposiciones sobre estructura administrativa y planificación, precisar la naturaleza jurídica de la Dirección Nacional de Aguas, y revisar las derogatorias y reformas a la Ley Forestal propuestas, en particular el artículo 58 sobre invasión de áreas de protección. Sobre el régimen sancionatorio, sugiere deslindar competencias entre el Tribunal Ambiental Administrativo y la Dirección de Aguas. Finalmente, señala problemas en las disposiciones transitorias que podrían generar incertidumbre jurídica. La aprobación del proyecto se considera un asunto de política legislativa.
C-119-2023 · 12/06/2023
The PGR clarifies which entity must delineate a spring protection zone when a municipality lacks the means. It distinguishes three scenarios: (1) permanent springs not used for water supply: INVU must establish the 100-meter protection area alignment under Article 34 of the Forestry Law, but technical determination of existence and permanence belongs to the Water Directorate of MINAE; (2) springs captured for drinking water: AyA is responsible for fixing the protection area (200–300 meters depending on topography), although municipalities operating aqueducts may do so under AyA’s tutelage and advice, given their residual and subsidiary competence; (3) specialized hydrogeological studies may be requested from SENARA or AyA. The opinion reaffirms that protection zones are legitimate restrictions on private property, supported by criminal sanctions, subject to exceptions in Articles 33 bis and 33 ter of the Forestry Law.La Procuraduría aclara qué entidad debe delimitar el área de protección de una naciente cuando la municipalidad carece de medios. Distingue tres escenarios: (1) nacientes permanentes no destinadas a abastecimiento: el alineamiento del área de protección de 100 metros corresponde al INVU según el artículo 34 de la Ley Forestal, pero la determinación técnica de la existencia y permanencia de la naciente compete a la Dirección de Aguas del MINAE; (2) nacientes captadas para agua potable: la delimitación del área de protección (200–300 metros según topografía) corresponde al AyA, aunque las municipalidades que operan acueductos pueden hacerlo bajo la tutela y asesoría del AyA, pues su competencia es residual y subsidiaria; (3) en ambos casos, los estudios hidrogeológicos especializados pueden solicitarse al SENARA o al AyA. Se reitera que las áreas de protección constituyen limitaciones legítimas al derecho de propiedad, respaldadas incluso con sanciones penales, salvo las excepciones de los artículos 33 bis y 33 ter de la Ley Forestal.
OJ-025-2024 · 26/02/2024
The PGR reviews bill 23,879, which authorizes the Municipal District Council of Lepanto and the Municipality of Puntarenas to grant a use permit to AyA to build an aqueduct system in the maritime-terrestrial zone to supply potable water to Isla Caballo. The opinion states that the use permit figure is unsuitable for permanent works and that the development of public infrastructure in the maritime-terrestrial zone must be based on the authorizations of Articles 18 and 22 of Law 6043, without needing a concession. It also indicates that the legislative approval required for islands does not apply because the work serves residential purposes, not tourism or commercial exploitation. However, the submarine pipeline does require legislative approval under Article 5 of Law 6043 and Article 121(14) of the Constitution, a requirement omitted in the proposed text. It concludes that while approval is a legislative decision, it recommends adjusting the text according to the observations.La PGR analiza el proyecto de ley 23.879 que autoriza al Concejo Municipal de Distrito de Lepanto y a la Municipalidad de Puntarenas a otorgar un permiso de uso al AyA para construir un sistema de acueducto en la zona marítimo terrestre, necesario para abastecer de agua potable a la comunidad de Isla Caballo. La opinión señala que la figura del permiso de uso es inadecuada para obras permanentes, y que el desarrollo de infraestructura pública en la zona marítimo terrestre debe ampararse en las autorizaciones de los artículos 18 y 22 de la Ley 6043, sin necesidad de concesión. Además, indica que la autorización legislativa exigida para islas no aplica, pues la obra sirve a fines habitacionales, no turístico-comerciales. Sin embargo, la tubería submarina requiere autorización legislativa según el artículo 5 de la Ley 6043 y el artículo 121.14 constitucional, requisito omitido en la redacción propuesta. Concluye que, aunque la aprobación es una decisión legislativa, se recomienda ajustar el texto conforme a las observaciones.
OJ-123-2023 · 22/11/2023
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on the substitute text of Bill 23511, 'Framework Law for the Integrated Management of Water Resources.' It warns of possible constitutional, substantive, and drafting problems. It notes that regulations on protection areas should be included in the law itself rather than referring to Article 33 of the Forestry Law, questions the possibility of reducing spring protection areas without reasonable technical justification, and warns of contradictions with current legislation such as the Water Law and the Marine-Terrestrial Zone Law. It points out that allowing uncontrolled artisanal wells is contrary to the state's duty of guardianship and the principle of rational use, and recommends including a specific criminal offense for infringements in protection areas instead of relying on Article 58 of the Forestry Law. Overall, it suggests a thorough review and harmonization of the text to avoid regulatory conflicts and ensure comprehensive water resource protection.La Procuraduría General de la República emite opinión jurídica no vinculante sobre el texto sustitutivo del proyecto de ley 23511, 'Ley Marco para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico'. Advierte eventuales problemas de constitucionalidad, de fondo y de técnica legislativa. Señala que la regulación de áreas de protección debe estar en la misma ley y no remitir al artículo 33 de la Ley Forestal, cuestiona la posibilidad de reducir áreas de protección de nacientes sin justificación técnica razonable, y alerta sobre contradicciones con la normativa vigente, como la Ley de Aguas y la Ley sobre Zona Marítimo Terrestre. Observa que permitir pozos artesanales sin control es contrario al deber estatal de tutela y al principio de uso racional, y recomienda incluir un tipo penal específico para infracciones en áreas de protección en lugar de depender del artículo 58 de la Ley Forestal. En general, sugiere revisar y armonizar el texto para evitar conflictos normativos y proteger el recurso hídrico de manera integral.
OJ-098-2024 · 22/08/2024
The Attorney General's Office issues a non-binding legal opinion on Bill No. 23895, which reproduces the text of archived Bill No. 20511. It reiterates the observations of Opinion OJ-088-2020: excluding part of the inalienable zone declared by Law No. 65 of 1888 for private use requires a prior technical study justifying the measure, in line with constitutional case law demanding a science- and technology-based approach. The Constitutional Chamber has held that reducing a protected area requires a law and a prior technical study showing no harm to natural resources. The opinion also objects to Article 2 allowing recognition of possessory rights or improper registrations, since the inalienable nature of the lands does not cease upon proof of possession or irregular title. The creation of a trust and its board is questioned for potential institutional fragmentation and duplication of powers. It recommends considering these observations.La Procuraduría General de la República emite opinión jurídica no vinculante sobre el proyecto de ley No. 23895, que reproduce el texto del archivado proyecto No. 20511. Se reiteran las observaciones de la opinión OJ-088-2020: la propuesta de excluir parte del área declarada inalienable por la Ley No. 65 de 1888 para uso privado requiere un estudio técnico previo que justifique la medida, según jurisprudencia constitucional que exige vinculación a la ciencia y la técnica. La Sala Constitucional ha señalado que no es posible reducir un área protegida sin ley y sin estudio técnico previo que demuestre que no se afectarán los recursos naturales. Además, se objeta que el artículo 2 permita reconocer derechos de posesión o inscripciones indebidas, pues la naturaleza inalienable de los terrenos no cesa por demostración de posesión o título irregular. Se cuestiona la creación de un fideicomiso y su junta directiva por posible fragmentación institucional y duplicidad de competencias. Se recomienda valorar estas observaciones.